它们没能来到21世纪20年代。
2020年伊始，“长江白鲟的挽歌”触痛无数网友——长江白鲟，这种一亿五千万年前中生代白垩纪就生活在长江、被称为中国淡水鱼之王的鱼类，在2019年年末被宣布灭绝。
据媒体报道，世界上最后一次出现长江白鲟活体，是2002年12月在南京长江下关段，中国水产科学研究院长江水产研究所首席科学家、研究员危起伟博士以及相关部门专家，和南京几位渔民一道展开了一场白鲟的生命大营救。
当时，《南京日报》对这段救援过程进行了全程跟踪报道。昨天，采访亲历救援经过的当事记者，揭开这段尘封17年的往事，重现惊心动魄的35小时，多张独家照片首次披露。
3米长白鲟误闯入渔网
南京报业传媒集团融媒体中心视觉新闻部主任姚强是当年白鲟救援中最早到达现场的媒体记者，他用相机记录下长江白鲟在这个世界上最后的身影。
时间退回到2002年12月11日，那天太阳很好，没什么风。下午2时许，南京渔民孙永来的小渔船正在南京潜洲以北的江面等待渔获。突然，他的渔网里钻进了一个大家伙，他壮着胆子将小船划近，船被水下的这个大家伙牵扯得剧烈晃动，只见江水中，一个鼻子长长的大鱼正不停翻滚，试图挣脱渔网，但鱼尾已被牢牢网住。
2002年12月11日夜11点半，工作人员正在为白鲟包扎伤口。
“我到达现场时，几位发现白鲟的渔民已经将渔船停在下关渔政码头附近江面，这条白鲟还在渔网中间，个头很大，灰白色，有3米多长。”姚强回忆，是热心读者拨打南京日报新闻热线报料的，他到达江边时，那里已经聚集了上千名围观者。时隔17年，姚强回忆这件事时最深的印象是感动——孙永来是江上的老渔民，他第一时间就认出了误闯渔网的大鱼是白鲟！它长长的吻和头部下面已经受伤，孙永来和同伴的第一反应是，赶紧向渔政部门报告，保护好这头珍稀的大白鲟。按照指示，孙永来驾驶渔船缓慢地拖着白鲟返回渔政码头，1500米的水程开了1个多小时，在码头，他们停船等待专业人员的救援。
2002年12月12日凌晨1时许，渔民与工作人员将受伤的白鲟放入简易网中等待救援。
水里岸上展开接力救援
彼时，接到南京通知的危起伟正千里疾驰，从武汉赶往南京。
冬天的夜晚来得特别早，下午5点多，天已经全黑了，江面上寒风刺骨，孙永来和同伴裹着棉大衣还守在渔船上。姚强回忆，入夜后，白鲟的活力明显不如白天，它身上的伤口渗血，肚皮朝上漂在水面上。见此情形，孙永来急得不行，他把手伸进冰凉的江水，小心翼翼地用一件衣服裹住白鲟剑状的吻上的伤口。
“夜里快12点的时候，危起伟和同事驱车赶到现场，立即对受伤的白鲟展开抢救。”姚强说，危起伟和同事给白鲟注射了抗炎和补充营养的针剂，并给它的身体涂抹保持湿润的药膏。
2002年12月12日凌晨5时许，科研人员正在为白鲟注射营养液。
那是一个不眠之夜，12日天亮时，姚强和危起伟等专家仍然守候在现场。经过急救，白鲟的状态仍没有好转，它巨大的身体漂在水面一动不动，圆睁的眼睛无神又无助。
12日下午，从湖北调过来的一辆临时改成“救护车”的大货车终于赶到渔政码头。危起伟和同事跳进冰凉的江水，在渔民们的帮助下，把白鲟转移到帆布制作的“担架”上，用吊机转运到大货车的车厢里。车厢变成了临时的手术室，现场的医生给白鲟的伤口进行了紧急缝合。也许是感受到了周围人们的善意，巨大的白鲟并没有反抗，伤口缝合过程非常顺利。
2002年12月12日下午1点半，受伤的白鲟即将转运至昆山中华鲟东方养殖研究基地。
2002年12月12日下午1时半，南京渔业部门与武汉长江水产研究所的专家，通过特制的帆布担架将白鲟吊起安置在特大水箱内。
2002年12月12日下午抢救现场，长江下关段发现中华白鲟的消息吸引了周围群众的关注。
2002年12月12日下午2时许，抢救人员在对白鲟受伤的伤口进行缝针处理。
2002年12月12日下午3时许，白鲟吻部的伤口已被缝合好并涂抹药膏。
获救近一个月后白鲟遗憾离世
13日凌晨，姚强随护送白鲟的车队抵达位于昆山的中华鲟东方养殖研究基地。经危起伟等专家进一步检查，认为这头长江白鲟偏向于雌性，身长达3.3米，已经成年。
2002年12月13日凌晨1时许，在苏州昆山中华鲟东方养殖研究基地，工作人员将受伤的白鲟放入专业池中进行养护。
2002年12月13日凌晨1时许，白鲟被放入昆山中华鲟东方养殖研究基地池中接受养护。
姚强说，当时白鲟被放进一个巨大的养殖池，参与救助的人们都围在旁边不愿离去，默默为白鲟祈祷。凌晨1时左右，在救助人员的帮助下，一直肚皮朝上的白鲟终于翻了个身，这时，她昂起头，向周围的人们抬起特有的吻，摇着尾巴在池子里游动起来。“人群里立即爆发出了欢呼声，所有人都松了一口气！”至此，从南京渔民发现她，到展开生死大营救，已过去了35个小时。
遗憾的是，幸运并未一直伴随这头获救的白鲟。2003年1月9日凌晨，她还是因为心力衰竭抢救无效死去。离开前，虚弱的白鲟用最后的力气游到水池边，拿头轻轻地撞击岸边，似乎在用这种方式跟近一个月来救助她的人们告别……
今天，“共抓大保护、不搞大开发”，已成为长江经济带建设发展的首要原则。
2020年，我们送别长江白鲟，为了明天不再送别和她曾一起生活在长江的鱼类。比如江豚，这种和白鲟一样有着漫长生命史的生灵，正被呵护，在南京，江豚保护区已经划定，经专业监测，南京长江段江豚数量正在逐步增加，南京也成为长江上唯一一个能在主城区观测到江豚的城市。
