腊八节吃腊八蒜的习俗是源于什么时候说不准了，只知道与旧时要账有关。
古时到了腊八后，人们都准备着过年了。这时各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，知道盈亏，还有外欠和外债，都要在这天算清楚。所以腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，叫欠债的该准备还钱。腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，就会用蒜代替传达催债。“腊八算”就成了腊八蒜。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字。
腊八喝粥我们都知道，泡腊八蒜又是什么讲究？老北京儿有句话叫“送信儿的腊八儿，要命儿的糖瓜儿”，意思就是，这腊八蒜一泡，就给人们一个提示，该“蒜蒜”欠谁钱了（避免忌讳，所以用“蒜”代替“算”字）。过去的穷人家经常借钱过日子，年关将至，债主子们都想着年前把账结清，于是借着这日子口，送去催债的信息，到了腊月二十三就要收账啦。而那些有外债的人们也打这时起，发愁着怎么应付债主子上门追债，所以就有了这个说法。
