人类自古以来就是群居动物。远古时代人类以部落的方式群居抵御野兽的威胁，久而久之就演变成了大大小小的城镇。可是在漫长的人类历史上，却发生过很多起离奇城镇消失事件，其中较为著名的还要数发生在加拿大的安吉库尼湖千人小镇神秘消失事件，1930年一个寒冷的冬日，一名猎人途经此地想要借宿时惊讶地发现摆满了食物和个人财产的小屋竟然空无一人，屋内甚至还有尚未熄灭的篝火。不仅如此猎犬和牲畜也都统统消失，更加诡异的是这里连坟墓都被挖空了。并且湖的周围还发现了神秘的蓝色闪光，因此传言是外星飞船带走了他们。
但我们今天要讲的事件比这还要离奇数百倍。一场地震后小镇神秘消失，小镇消失的位置出现了一条巨大裂缝。并且小镇消失前几天天空出现了逐渐扩散的黑点，还有多人报警声称看见死去的亲人从地狱之火里走出来，那么这个位于美国中西部的阿什利小镇究竟是被地震吞噬还是坠入了地狱呢。
1952年8月8月16日凌晨3时28分，美国发生了一场黎克特制7.9级大地震。根据推测震中位于堪萨斯州一个偏远的农村，救援队进入中心后发现，原本在这里的一个叫做阿什利的小镇竟然凭空消失，房屋建筑、居民以及牲畜都消失地无影无踪，而原本小镇所处的位置，竟出现了一条长约一公里,宽约400米深不见底的巨大裂缝,裂缝里面不断冒出滚滚白烟，散发着难闻的有毒气味。其实严格意义上来讲阿什利不算什么小镇，它只不过是一个总人口只有679人以农业为主的村庄罢了。整条村子只有一条公路通住村外，四周被高山和荒地包围，由此可见其规模之小，小到连警局都没有，出了事还得打电话联系附近较大城镇的警局。
第一次大地震后经过12天的搜救，救援队几乎将整个阿什利小镇周围的地区都搜了个遍，却没有见到一个活着的人。搜救计划才不得不终止，媒体也开始向外界宣布，阿什利小镇上的679位居民不幸在大地震中全部遇难。
时间到了8月30日凌晨，阿什利小镇消失的位置又发生了一场余震，可第二天当人们赶到了现场时却被眼前的景象惊呆了，那个神秘的巨大裂缝居然自己缝合了起来，变成了一块完整的荒草地，仿佛从来没有裂开过一样。
其实在阿什利小镇消失前8天发生过一些零星怪事，而这些零星怪事都仿佛在向人们诉说着一个不寒而栗的真相...
从8月8日开始下午7时13分左右，临近阿什利的汉斯警察局就不断地接到来自阿什利居民打来报警电话，他们都声称阿什利上空出现了许多怪异的小黑点。据说这些小黑点完全不透光，漆黑一团，还不时在空中扭动。但这些小黑点只维持了短短15分钟，便消失得无影无踪了。当天类似的报警电话总共有16个，都来自阿什利的居民，而汉斯警局的上空却是蔚蓝一片。也就是说如此奇特的天文异象只有阿什利的居民看到了。在豪无头绪的情况下，接线员只好把它们列为单纯的天文异象报告。并决定明天早上再派人去阿什利一探究竟。
1952年8月9日的上午7时54分，汉斯警局突然接到了来自警长的求救电话称他被困在了通往阿什利的公路上找不到出口。
后来根据警长书面报告显示，当天清晨，他和往常一样驾驶警车前住阿什利进行例行巡逻，却发现自己在汉斯通往阿什利的公路上失去了方向，还感到一股莫名其妙的头晕。不知由何时开始，公路四周的景色也变得一模一样起来。他感觉自己足足驾驶了有两小时，却没有看到任何途经此地的其他车辆。也看不见本该出现在四周的山丘和吃草的畜牧群，只有一望无际的草原和那条不见尽头的公路，他仿佛被困在了一个全然陌生的未知空间里。在和同事通过电话短暂交流后，警长决定不论如何先火速前往阿什利视察完那里的情况再做打算。奇怪的是半小时后，警长竟然连人带车出现在了汉斯警局门外。他表示自己离开警局后，便一路以来没有转弯，也没有调头，只一味住前冲，就连他自己都不知道究竟是怎么回到这里的。
同日上午9时15分，汉斯警局派了7辆警车前住阿什利调查事情的真相，但无一例外地都在未知的空间里迷路数小时后，在没有转弯的情况下回到了原点。其中一名警员更是因严重头晕而昏了过去。与此同时，汉斯警察局不断收到来自阿什利居民的求救电话，说那些黑点再次出现再了天空上，并且像失控的癌细胞一般不断住外扩散，已经覆盖了大半个天空，现在阿什利的上空几乎被黑暗笼罩。而束手无策的接线员除了惊慌之外只能呼吁居民们不要外出，留在室内等待救援。即便他们明白阿什利小镇很可能已经被某种力量与世隔绝了起来，外面的人进不去，里面的人也出不来。
这种情况一直持续到了晚上8点，汉斯警局再次接到了一位老人的求救电话，老人称一名妇人十几分钟前带着自己的孩子离开了阿什利小镇向外界求助，想询问对方是否已经安全到达。于是汉斯警局再次派出警力，前往阿什利小镇通往外界的各个必经之路走访调查，但遗憾的是最后也并没有找到电话里所说的妇人和孩子。
8月10日上午7时38分，阿什利小镇的情况变得更加糟糕了，求助电话里传来了无数居民惊恐的哭喊声，他们说那些黑点已经扩散至整个天空，阿什利小镇已经彻底被黑暗笼罩。汉斯警方意识到这件事情可能关乎着阿什利小镇数百人的生命安全，于是立即请求上级派出直升飞机前来支援阿什利小镇。
10时15分，在汉斯警察局的强烈要求下，邻近的大型城市派出数架台直升机飞住阿什利，试图在空中视察村内的情况，但可惜当他们到达现场时，却发现在与地图上阿什利对应的地理位置，除了空旷的大平地外空无一物。
8月11日正午12时43分，汉斯察局接到一名单亲妈妈的求助电话，这次她汇报的情况更加诡异，她居然说，自己的女儿昨天傍晚开始，便不断对自己说她看到父亲站在屋外和她挥手并叫她出来陪伴他，但诡异的是女儿的生父早在数年前便因交通意外去世了。纵使自己用尽全力气把女儿按在地上不让她出去，可女儿仍不断挣扎着要跑出屋外，并跪在地上叫喊道"我要和它们在一起”。在之后的12小时，汉斯警局收到了上百个来自阿什利家长们的类似求助电话，而内容无一列外地都是他们年幼的子女看见已经逝去的亲人和不存在的生物站在窗外向他们挥手后，嘶吼着要加入它们的行列。而站在电话旁边的警员们无不被吓得脸色苍白，直觉告诉他们还有更可怕的事在等待着阿什利的居民。
不出所料第二天早上，也就是8月12日，阿什利小镇的所有孩子都人问蒸发了。据阿什利的家长描述，他们不知道自己的孩子是何时不见的，当他们发现时，家中只留下一套孩子当时穿着的衣服和一道被打开的大门，而大门外依旧是无尽的黑暗。但对此汉斯警方依然无能为力，他们只能怔怔地听着家长们在电话的哭诉，并尽力劝告他们不要外出寻找失踪的子女。
同日下午5时19分，汉斯警方接到了一名独居老人的电话，他说在阿什利东南方的天空中出现一团橘红色的火光，火光非常庞大并且不断向外移动扩散，好像要吞噬天空。类似的电话不断打来，但除了阿什利的居民外其他任何人都看不到电话中那团橘红色的火光。之后的两天内，阿什利小镇陷入沉寂，汉斯警局便没再接到过阿什利小镇的电话了。直到1952年8月15日，也就是官方记载阿什利被地震摧的那一天，下午9时46分汉斯警局接到了来自阿什利居民的最后一通电话。打电话的是一名妇人，他们当时的对话内容大致如下。
警局（电讯受到干扰的沙沙声）
探员：你好，这里是汉斯警局。
电话里传来了一个女人的尖叫声：求求你们救救我！他们回来了！他们在抓我！求求你们救救我！”
探员:女士，请你冷静下来，慢慢回答我的问题，究竟发生什么？他们是谁？
妇人：所有人。
探员：所有人？
妇人：还有我的儿子，我见到我的儿子。他走在大街上，浑身是火！但他明明已经死了！
探员：那么你现在在哪？安全吗？
妇人：我躲了起来，我现在躲在衣柜里。（之后两人陷入了沉默）
探员：女士，你还好吗？
电话那头没有回答
探员：女士？
接着电话那头传来了窗户破裂的声音和一声尖叫。
探员：女士，女士，听到请回答我
妇人小声啜泣着。有东西走进来了。
探员：请尽力保持安静，不要发出声音。
女人没再回答，一声尖叫后通话被迫中断。警员试图回拨过去，但却始终无人接听。之后汉斯警局再也么有接到过任何来自阿什利居民的求助电话。
8月16日早上，通往阿什利的道路终于恢复了正常，06:55分汉斯警察局所有成员火速赶到现场，可地面上除了一个冒着白烟的巨大裂缝外找不到任何人类活动过的痕迹，连一具尸体都没有。而阿什利小镇就好像从来没在这个世界上出现过。
那么关于阿什利的传说是否属实呢？曾人翻查过当地的地震记载文件，发现在当年1952年8月美国并没有任何的地震记载，只有在同年4月和7月才有异常的7级地震记录。但由于旧时代没有计算机的关系，城镇数据的记载和更新极为困难，像阿什利这种类型的小农村通常不会记载在国家记录册内，或者合并到邻近比较大的城镇一起来记录。换句话说，即使它消失了也不会有人察觉。
有传言因为某种原因，官方在它消失后数年，一直极力把与之相关的记录给抹*掉，因此只能从邻近城镇的警员和村民口中得到一些小道消息。不过也有不少住在堪萨斯州的网民发文声明他们的父母曾听说过阿什利这个小镇的存在。也有人表示自己曾在阿什利原来的位置亲眼目睹已经消失的巨大裂缝。由于年代久远真相究竟如何我们也无从考察，那么就让这个名叫阿什利的小镇永远活在相信这个故事的人的心中吧。
