本来加里曼丹岛是和亚洲大陆连在一起的，由于海平面急剧上升，岛屿逐渐成型，并且和整个亚洲大陆相隔绝，导致和亚洲大陆分离后，里面的物种越变越小，就连侏儒象是加里曼丹岛最大的动物，但是体型和大陆的亚洲象相比小得很多的，与外界环境隔绝。
该岛位于亚欧板块内部，地质条件稳定，气候变化小，生物进化连续；冰期结束后海平面上升，大陆桥消失，生存空间较小；土壤贫瘠，树木不能每年结果，食物相对不足。加里曼丹岛雨量丰沛，树木稠密，部分乔木高达60多米，但果实成熟率较低。末次冰期，一些大型动物经大陆桥从别处迁徙至此，后因气候转暖，大陆桥被淹没。目前岛上生活着十余种灵长类动物、三百五十多种鸟类、一百五十多种爬行及两栖类动物，这里还是红毛猩猩、马来熊、犀牛、亚种亚洲象等濒危物种的家园。
研究发现该岛大型动物在进化中体型表现为”侏儒”化，同时有30多种动物进化出林间滑翔的本领。
