因《2666》、《世界上最后的夜晚》而声名鹊起的罗贝托·波拉尼奥，如今已经成为西班牙语和英语文坛最引人注目的现象级作家。波拉尼奥曾说过：“我的名声在死后。”果不其然，随着他2003年因为肝癌过世之后，巨大的名气与赞赏使他生前的其他作品不断被发掘，这本《帝国游戏》据说是他的遗孀卡罗琳娜·洛佩斯在其抽屉中发现的，而这部作品的原稿是打印与手写并存的，不由得让人猜测这本书尚未获得波拉尼奥的最终认可，或许尚有修改的空间。但作为其早期的作品之一，《帝国游戏》并没有如他的成名作以及他的人生那样，与拉美、革命等要素联系紧密，相反，这部作品围绕着一款兵棋游戏《第三帝国》展开，融入了波拉尼奥大量的二战历史和军事思考。如果你已经阅读过波拉尼奥几部经典作品，这部作品定然会让你对他有新的发现；如果你尚未领略过其作品的魅力，也不妨从这一本令人目眩作品开始，走进这位宝藏作家的别样世界。
故事主人公是德国人乌多，带着自己心爱的女友英格褒来到一个西班牙海边小村庄度假，但这个夏天的经历却与乌多最初的设想完全不同。他作为德国兵棋游戏的冠军，却逐渐败给了一个海滩苟活的流浪汉，曾经引以为傲的才能似乎逐渐变得日渐枯竭。兵棋游戏《第三帝国》在书中占据了相当的篇幅，而这个游戏主题是围绕着二战时期的大小战役展开的，作者罗列了众多二战中出现的真实将领、战役的名字，以及兵棋棋局的局势、展开，译者相当用心地对所有的专有名词都进行了详细的解释，这也方便了相关知识并没有波拉尼奥深厚的读者们沉浸其中。另一方面，乌多的情感变化在这个夏天也悄然变化：看似与自己恩爱的女友，在这样一个与平日生活迥异的环境中，逐渐与乌多渐行渐远。最终她选择独自离开，究竟是这个夏天产生的改变，还是原本两人感情的裂痕显露？就如同她对乌多兵棋爱好的轻蔑，曾经深埋心底却在这个西班牙海边酒吧的酩酊后，与外人毫不犹豫地倾吐出来。乌多看似混乱不堪的日记里，却清晰地记起两人情感彻底破裂的那个瞬间。
开始乌多因为过于沉浸在兵棋游戏之中，完全不在乎身边的女友、朋友甚至度假的活动，作为一个关在海滨城市宾馆房间中下棋的怪人，他满脑子都是兵棋游戏影射的二战中的一次次战役。而随着夏日消逝，当他渐渐从棋局中抬起头来，却发现自己身边的一切都已经物是人非，他想要在棋局上的“力挽狂澜”扭转战局并没有实现，逐渐分不清现实与虚幻的他甚至连棋局之外的人生也无法把握。这一个夏天带给他的似乎就像一场漫长而注定失败的兵棋游戏。波拉尼奥带给我们的从来都不是能够轻易猜透的道理，他呈现的都是一种生活状态，不做评价，只是你我曾经有过的想法。
