2018年，科学家宣布发现一颗系外行星绕着巴纳德星（Barnard 's Star）运行，这是一颗M型红矮星，距离我们只有6光年。使用径向速度法，负责这一发现的研究小组确定，这颗系外行星(巴纳德星 b)的质量至少是地球的3.2倍，平均表面温度约为-170°C(-274°F)，既是“超级地球”，也是“冰行星”。
基于这些发现，巴纳德b对我们所知的生命怀有敌意，这已成定局。但是，根据维拉诺瓦大学和加泰罗尼亚空间研究所(IEEC)的一组研究人员的最新研究，假设该行星有一个热的铁/镍核心并经历了增强的地热活动，这颗行星上的巨大冰层实际上可能支持生命。
1月6日至10日在华盛顿州西雅图举行的美国天文学会(AAS)第233次会议上分享了这一发现。这篇题为“X射线、紫外线、光学辐和巴纳德恒星的新超级地球行星的年龄-‘生命能在这样一个寒冷的星球上找到出路’”的演讲稿于1月10日在一次新闻发布会上发表的，涉及到最近一项研究中的发现。
这些发现是基于对长达15年的高精度巴纳德星测光的分析，以及新获得的数据的基础上得出的。
这一数据以及其他观察员的数据被纳入最近由拉拉古纳大学加那利群岛天体物理研究所博士生博尔贾·托莱多·帕德恩（Borja Toledo-Padrón）领导的一项综合研究。
爱德华·吉南(Edward Guinan)和斯科特·恩格尔(Scott Engle)(两位来自维拉诺瓦大学的天体物理学家)，空间科学研究所的研究员伊格纳西·里巴斯（Ignasi Ribas）都是这项研究的共同作者。此外，这三名研究人员都是负责发现巴纳德b的发现小组的一员，里巴斯是这篇发现论文的领头人。
在它被发现的时候，研究小组能够证明巴纳德b的质量仅仅是地球的三倍多，并且每233天绕它的母星运行一次。虽然它以0.4 AU（大约相当于水星和太阳之间的距离）的距离绕着巴纳德星运行，但这颗行星只从它的恒星获得大约2%的能量，就像地球从太阳接收的能量一样。
基于这些发现，科学家们假设巴纳德b不太可能适合居住。然而，正如吉南和恩格尔指出的那样，仍有可能存在地下生命的情况。这包括了这样一种可能性：虽然地表可能是冰冷的，但地质活动可能允许地表下的生命存在。
巴纳德星及其已确认的系外行星(巴纳德b)与太阳系相比
正如吉南在发言中所解释的那样：
地热加热可以支持地表下的“生命带”，类似于在南极洲发现的地下湖泊。我们注意到，木星结冰的卫星欧罗巴的表面温度与巴纳德b相似，但由于潮汐加热，木卫二可能在其结冰的表面下有液态海洋。
幸运的是，这颗行星在不久的将来可能会被观测到。虽然巴纳德b非常微弱，但配备了自适应光学的下一代望远镜--如30米望远镜(TMT)、巨型麦哲伦望远镜(GMT)和极大望远镜(ELT)，可以直接对这颗行星进行成像研究。这些观察将揭示该行星大气层的性质、表面和维持生命的潜力。
此外，这些观测将帮助科学家更多地了解在我们银河系最常见的恒星类型-M型红矮星周围形成的行星类型。正如恩格尔所解释的那样：
“巴纳德星b的发现最重要的方面是，目前已知距离太阳最近的两个恒星系统都有行星存在。这支持了以前基于开普勒任务数据的研究，推断行星在整个星系中可能非常常见。此外，巴纳德星的年龄大约是太阳的两倍--大约90亿年，而太阳是46亿年。宇宙产生地球大小的行星的时间甚至比太阳本身存在的时间都要长得多。”
经过多年的研究和猜测，未来的调查最终可以确定离地球最近的行星(如比邻星b、格利泽667 cc、f和e，以及TRAPPIST-1d、e、f和g)是否真的适宜居住和有生命居住。在此期间，任何研究表明有一种明显的可能性，这当然是令人鼓舞的！
