埃及自古就是一个神秘的国度，这个国度的神秘色彩源于古埃及文明的历史悠久、古埃及神话的引人入胜、屹立千年不倒的埃及金字塔以及金字塔内神秘的木乃伊。木乃伊是埃及独有的古文物，近现代考古学家通过对木乃伊的研究可以发掘许多埃及历史，比如对君王木乃伊的研究可以揭开君王生前的情况，针对动物木乃伊的研究可以揭开它们与人类的关系。
根据报道，近期《科学报告》期刊上出现了一篇关于研究动物木乃伊的论文。该论文指出，来自英国斯旺西大学的研究团队改进了传统的X射线成像技术，将其升级为三维成像，然后对来自古埃及的三只动物木乃伊进行扫描研究。该方法能够在不破坏木乃伊的情况下获知里面动物的骨骼情况，从而揭开它们生前的情况。
什么是动物木乃伊？
在埃及，木乃伊被赋予了特殊的情感，凡是能够被制成木乃伊的人，人们都相信他来世还能够重生，一般埃及法老都会获得这种宝贵的机会。除此之外，一些动物也会获此殊荣，但它们的死亡通常都是非正常死亡，因为它们要么生前是受人敬仰的动物，要么为了作为主人的陪葬或者作为主人来世的食物而被制成木乃伊。
猫在古埃及文化中拥有独特的地位，这一点从许多埃及壁画以及动物木乃伊中就可以看得出来。古埃及神话中存在一位名为巴斯特的女战神，古埃及人民为了纪念这位女战神赋予她猫头人身的形象，有些地方还将猫制成木乃伊以表示对女战神的崇敬。有学者通过研究认为，古埃及人在掌握制作人木乃伊的同时，也掌握了制作动物木乃伊的技术。
为何采用三维X射线成像技术？
在科技尚不发达的时代，考古学家往往只能够通过“侵入式”的方法来研究动物木乃伊中的动物，这会破坏掉动物木乃伊的完整性。后来随着更多先进的考古技术出现，考古学家开始用“非侵入式”的方法来研究动物木乃伊，早期被应用比较多的技术是医用CT扫描，这种技术能够将动物部位的信息较完整地呈现出来，但是分辨率不高，无法对小动物进行成像。
在这次的研究中，研究人员采用的是改进的三维X射线扫描成像技术，它的特点就是不移动X光源和探测器，而是移动动物木乃伊。木乃伊在旋转的同时扫描仪器不断地对里面的情况进行探测，然后先建成二维图像，最后在二维图像的技术上利用扫描材料的密度建成三维图像。这种方法的优势在于具有较高的分辨率，有利于研究人员放大以查看其中的细节内容。
研究人员利用三维X射线成像技术发现了什么？
通过成像和重构，研究人员发现这三个动物木乃伊的真实身份分别是埃及家猫、猛禽和眼镜蛇。据了解，木乃伊猫还未成年，出生时间不超过5个月，但是它的头部骨骼和身体骨骼是分开的，因此研究人员认为这是导致它死亡的可能原因。它有可能是生前就遭遇了断头事故，也有可能在被制作成木乃伊的过程中颈部被折断了。
研究人员无法确定第二只动物是哪一种猛禽，只发现它和现在的红隼最相似。它的死亡原因至今还是个谜题，因为重构的三维图像中未发现明显的伤痕。第三只动物是一条幼年眼镜蛇，研究人员在它的口中发现了一块硬化树脂，这符合古埃及人的“开口仪式”。除此之外，研究人员还发现这条眼镜蛇生前应该患上了肾脏疾病，因此它的死因有可能与肾脏疾病有关。
猫、猛禽和蛇被制成了木乃伊，这说明它们在古埃及文化中的地位并不低。
资料来源：
澎湃网 8月21日 《多图｜给动物木乃伊拍X光，在数千年后解密它们的生活和死因》
