2019年4月，当《小小大星球》开发商Media Molecule面向PS4推出《Dreams》的抢先体验版时，我对它的未来表示谨慎乐观。在技术支撑之下，这款游戏允许人们使用性能强大的工具来创作音乐、游戏或艺术作品，并与他人分享，玩家们经常会创造出让人印象深刻的项目。
与此同时，我也担心一旦《Dreams》带来的新鲜感逐渐消失，它又怎样才能吸引新玩家？
如今，距离《Dreams》正式版本发售已经过去了10个月时间，人们在这个平台上发布了成千上万份作品，包括精美的画作、音乐视频和小游戏等等。但在与几位《Dreams》创作者的对话中，我明显意识到这款游戏遇到了问题：玩家太少了，那些出色的作品很难得到曝光。
这真让人遗憾。《Dreams》汇集了许多质量上佳的作品，仅游戏就覆盖了步行模拟、横版卷轴平台和街机射击等品类，但似乎未能吸引到足够多对它们感兴趣的用户……这是为什么？
《Dreams》有着极高的媒体评分，但实际却叫好不叫座
方便、聚合，但在授权和变现上进展缓慢
Martin Nebelong是一位丹麦自由插画师，他非常喜欢《Dreams》，自从游戏发布抢先体验版本以来就一直在工作中使用。Media Molecule制定了一项商用Beta计划，允许创作者提出申请，将使用《Dreams》创作的作品用于商业用途。这项计划能让概念艺术家、导演等专业人士受益，不过在现阶段，创作者只能将视频和照片从《Dreams》导出。换句话说，你仍然无法导出素材，或者在其他地方出售游戏。
“《Dreams》在我最需要它的时候出现了。”Nebelong说，“当时我在做一些相当复杂的VR 3D建模工作，感觉把70%的时间都花在了优化多边形模型、展开模型，以及在不同软件之间导入和导出上。但《Dreams》把所有东西放在同一个平台上，我几乎可以把所有时间都用来做自己最喜欢的事情——画画和讲故事。”
Nebelong在《Dreams》中创作已经超过一年，并成功地完成了一些让人惊讶的作品，包括对虚幻5引擎技术Demo的一个“重制版”，以及几段视频，展示了《Dreams》对于艺术家和创作者的巨大潜力。与传统软件相比，Nebelong更偏爱《Dreams》，因为它提供了一种技术含量较低，并且更有趣的创作途径。但他也承认，如果Media Molecule希望让《Dreams》被更多专业人士使用，还有很长一段路要走。
Martin Nebelong在《Dreams》中所创作的令人惊叹的作品
一项必要的改进是，Media Molecule可以扩大商用计划的适用范围，允许更多人通过作品获利。目前，许多优秀创作者依赖于Patreon和其他外部收入来支持自己的创作。这家公司此前曾表态支持创作者变现，但在这方面的进展相当缓慢，用户必须逐一提交申请。
除了Nebelong之外，还有很多其他用户借助《Dreams》的技术创作令人印象深刻的作品，例如重现Media Molecule设计师约翰·比奇所创作照片的《Paddlin》、“View Points”系列，以及画面逼真的步行模拟游戏《穿越京都野竹林》等。
令人兴奋和沮丧的功能
并非所有《Dreams》作品都以真实感见长。
《TRIA-GONE》是Angelotje制作的一款射击游戏，美术风格受到了Synthwave的启发。Amenjo1采用像素风重制《推石小子》（Boulderdash），shadow124900开发了《像素跑酷》（Pixel Dash），Genesis80也做了一款射击平台过关游戏《赛博扳机》（Cyber Trigger）……这些游戏展现了与众不同的视觉风格。
“我认为在《Dreams》中，只要通过大量的工作和巧妙的技巧，一切都有可能。”Genesis80说，“像素艺术是一种非常干净的视觉风格。为了实现这种外观，我不得不放弃《Dreams》作为一款3D引擎提供的所有标准效果，例如关掉灯光效果、阴影、材质和景深等。从玩家的角度来看，所有像素必须一样大，因此所有视差层都不得不重新缩放，以确保它们的像素与较近的像素大小相匹配。”
《TRIA-GONE》的画风就像是来自完全不同的游戏
让人惊讶的是，Genesis80此前从来没有尝试过在游戏引擎里进行创作。
“我认为对创作者来说，《Dreams》是一个理想的社交媒体。很少有游戏引擎能够提供如此完整、无缝的体验。《Dreams》就是个一站式平台，让我可以创作游戏、音乐或画作并与其他用户分享，随时提供或获取反馈，而无需切换使用各种移动应用和软件。”
几位创作者提到，《Dreams》添加了对VR模式的支持是最让人兴奋的新功能之一。另外他们希望《Dreams》能够通过后续更新，让用户能够导入更多音乐。2020年4月，为了防止有人发布受版权保护的音乐，Media Molecule将用户可以录制的音频长度缩短到了15秒。
有创作者因为制作了马力欧主题的相关作品，也被索尼勒令删除
当被问到《Dreams》在哪些地方还有待改进时，大部分受访者都说，他们希望Media Molecule能够对推荐作品的方式做出改变。除了MMPicks（Media Molecule挑选的最佳创意作品）之外，《Dreams》主页上出现的作品往往质量较低，或者是刻意跟风、玩梗的半成品。由于这类作品蹭了成熟IP的热度，例如使用来自《怪物史莱克》《糖豆人》中的角色，它们通常能吸引更多的关注和点赞。
对那些花费几周甚至几个月鼓捣原创项目的创作者来说，这种现象显然令人沮丧。
当原创游戏无法吸引更多玩家时，《Dreams》作为平台也遇到了瓶颈
社区规模有限，可玩性始终不足
Alexa Wignall（网名LadyLexUK）是一位YouTube主播和《Dreams》内容管理员，自从《Dreams》发布抢先体验版本以来，她就一直在追踪新作品的点赞量。根据她的观察，受众在新作品中的活跃度出现了明显下降。
“究竟哪些人会玩游戏？我认为这是《Dreams》遇到的最大问题。我制作了一份表格，记录普通用户每周对他们所玩游戏的点赞次数，所以很快就发现玩家的活跃度持续下降，变得越来越低了。”
在她看来，优质作品的受欢迎程度之所以不断下降，主要是因为没有足够多的玩家进入《Dreams》游玩，创作者们也更倾向于在推特等社交平台上交流。这种现象很容易让人产生一种错误印象，那就是除了Media Molecule官方推荐的极少数作品之外，《Dreams》里根本就没有几款值得一玩的游戏。
2020年圣诞节当天，Wiganall发布的一段视频显示，在圣诞节前一周，最受欢迎的《Dreams》原创作品只吸引了250次点赞。
创作者们还认为，索尼对《Dreams》的宣传力度不够，令普通玩家很难了解其独特魅力。这就导致很多人不愿花钱购买，即便游戏正在打折促销，在零售店的价格已经下降到了20美元。索尼似乎不再将推广《Dreams》视为优先事项之一，Media Molecule只能通过内容更新和在社交媒体发帖来发展社区，却无法触达广大玩家。
在PS上已经停止开发多年的《武士道之刃》（Bushido Blade）也出现在了《Dreams》上
“很多人将《Dreams》比作游戏中的YouTube。”Wignall说，“但YouTube拥有规模庞大的受众群体，创作者只占其中一小部分，《Dreams》的情况恰恰相反——创作者很多，观众却太少了。这就是为什么《Dreams》始终不温不火。除了激励人们玩这些游戏之外，我真的不清楚Media Molecule还能做些什么。”
为了改变现状，某些创作者正在积极推荐优质作品，希望能够说服人们支持和推广其他创作者的作品。例如Wignall每周都会整理一份由其他人的作品组成的合集。但这也不是什么灵丹妙药，因为合集同样面临着曝光难这个问题。
“你看不到制作合集的人……我按照自己的想法设计了主页，但它并没有出现在用户眼前，人们根本不知道它的存在。我不得不在YouTube频道里疯狂地打广告，尝试鼓励大家去瞧瞧，因为它不会出现在《Dreams》的任何地方。”
在《Dreams》创作者社区，很多人同意Wignall的观点：Media Molecule应当提供一种让人能够更轻松地寻找并体验高质量作品的方式。此前，YouTube主播Project Genesis就曾建议Media Molecule对《Dreams》的作品推荐系统做出改动，如通过引入“赞踩比例”来帮助用户区分优质和平庸作品。
无论如何，Media Molecule需要做些什么才能让《Dreams》吸引更多玩家，例如让内容管理员得到更多曝光、重新设计向用户展示作品的方式，或者更好地向潜在新玩家群体推广既有作品等……我也建议大家去《Dreams》里体验一番，无论你想放松心情到处走走，观赏风景拍照，抑或只是畅玩一款有趣的街机射击游戏，都可以找到适合自己的作品。只不过，你也许得多花一点时间才能找到它们。
本文编译自：kotaku.com
原文标题：《The PS4's Spectacular Dreams Game Is Hurting From A Lack Of Players》
原作者：Jack Yarwood
