皇家园林在古籍里面称之为“苑”、“囿”、“宫苑”、“园囿”、“御苑”，为中国园林的四种基本类型之一。帝王君临天下，至高无上，皇权是绝对的权威。与此相适应的，一整套突出帝王至上、皇权至尊的礼法制度也必然渗透到与皇家有关的一切政治仪典、起居规则、生活环境之中，表现为所谓皇家气派。园林作为皇家生活环境的一个重要组成部分，形成了有别于其他园林类型的皇家园林。皇家园林一般建在京城里面，与皇宫相毗连，相当于私家的宅园，称为大内御苑；大多数则建在郊外风景优美、环境幽静的地方，一般与离宫或行宫相结合，分别称为离宫御苑、行宫御苑。
中国三大皇家园林：颐和园，圆明园，承德避暑山庄。
1、圆明园
圆明园是中国清代大型皇家园林，位于北京市海淀区，始建于1707年（清康熙四十六年），由圆明园及其附园长春园和绮春园（后改名万春园）组成，也叫圆明三园 ，有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就来此避暑、听政，故圆明园又称“夏宫”。
1860年第二次鸦片战争期间，圆明园遭英法联军洗劫并烧毁，故址现为圆明园遗址公园。
2、颐和园
颐和园，中国清朝时期皇家园林，前身为清漪园，坐落在北京西郊，距城区15公里，全园占地3.009平方公里（其中颐和园世界文化遗产区面积是2.97平方公里），水面约占四分之三。
与圆明园毗邻。它是以昆明湖、万寿山为基址，以杭州西湖为蓝本，汲取江南园林的设计手法而建成的一座大型山水园林，也是保存最完整的一座皇家行宫御苑，被誉为“皇家园林博物馆”。
3、承德避暑山庄
承德避暑山庄，又名“承德离宫”或“热河行宫”，是世界文化遗产、国家AAAAA级旅游景区、全国重点文物保护单位、中国四大名园之一。山庄位于河北省承德市中心北部，武烈河西岸一带狭长的谷地上，是清代皇帝夏天避暑和处理政务的场所。
