西域和中原的联系要道就氏河西走廊，河西走廊在今天的甘肃地区，它形如玉如意，南面是祁连山脉和青藏高原，北面是蒙古高原形成一个走廊似的通道，又因为在黄河以西，所以得名河西走廊。它的形成来源于数亿年前的一次板块运动，欧亚板块与印度次大陆板块挤压，形成了祁连山脉。
河西走廊是中原地区进入西域的必经之路，也是古丝绸之路的必经之地，这里诞生了古老优美的文化，莫高窟就在此处。要想进入西域就必须打通河西走廊，所以历朝历代对于河西走廊都非常重视。
河西走廊第一次真正进入中原地区的视野应当是在汉武帝时期。刘邦自白登之围后对于匈奴采取防御政策，用和亲和每年给匈奴送大量生活物资的手段得到短暂的和平。到了汉武帝时期，西汉王朝经历六代皇帝，建立快五十年了。汉武帝做梦都会梦到匈奴人的马蹄声滚滚而来，一次又一次的从梦中惊醒，而汉朝经过五十年的发展国富民强，他决心要改变现在匈奴与汉朝的攻守之势。
汉朝得到消息河西走廊由月氏和匈奴共同掌握，但是匈奴与月氏发生战争，月氏失败向南迁徙。汉武帝觉得这是一个机会，他希望有一个人能够穿越匈奴的控制区去寻找月氏与之联盟，从东西两面合击匈奴，彻底的打垮匈奴，而当时年轻的张骞接受了这个任务，汉武帝很高兴给他配备了护卫和一名投降汉朝的匈奴人随他前往西域。
张骞要去西域就要穿过由匈奴浑邪王和休屠王控制的河西走廊，很不幸他被捕了，匈奴单于并没有*掉他，希望他能够归降匈奴，并给他许配了一个匈奴女子做妻子，但是张骞心系使命让他抓到机会逃了出来，穿过世界第二干沙漠雅克拉玛干沙漠继续向西行走终于找到了迁居到现在乌兹别克斯坦的大月氏。
大月氏国王表示他们很满意现在的生活不愿意再回到祖地。张骞在月氏生活了一年多，对西域风土人情做了充分的了解。当张骞回到长安时已经过去了十三年了。
张骞向汉武帝汇报了西域的所见所闻，中原帝国第一次了解到西域的丰富多彩，这让汉武帝下定决心打通河西走廊勾连更广阔的天地。
公元前121年夏天，汉武帝以张骞、霍去病、公孙敖、李广为将与匈奴展开决战。公孙敖吸引匈奴兵力，迷惑敌人，而霍去病则从长安出发渡过黄河，过贺兰山到居延泽，深入敌境绕道敌人后方，与公孙敖会师消灭在河西走廊的右贤王部队。张骞李广则在东面切断敌人的援军。这场河西之战的目的就是打开河西走廊。
而这场河西之战成功的打通了河西走廊，中原得到了肥美的牧场，这片牧场为今后的大汉帝国提供了数十万战马。汉武帝广地万里，重九译，致殊俗，成德遍于四海的梦想终于踏出了最重要的一步，也开启了西域和中原有着缠绕千年的命运。
