近年来，山东陆续出土一批特殊的唐朝将士的墓碑。经过社科院学者刘琴丽的收集，达到99座之多。而这些墓碑的主人，均是唐太宗时期，出征高句丽的唐军士兵。
高句丽，原本只是汉朝的一个少数民族“自治县”。王莽时期，高句丽独立，经过数百年的发展，到了隋朝时，已经成长为东北亚地区的强国，疆域横跨辽东半岛与朝鲜半岛，人口多达数百万。
隋朝统一全国后，高句丽便成为隋朝君臣的下一个目标。毕竟，高句丽的疆域基本包含了以前汉朝的辽东以及四郡之地。隋朝出征高句丽，其实也是统一战争。
从隋文帝到隋炀帝，隋朝四征高句丽，而好大喜功的隋炀帝更是连续三次御驾亲征，每次征集兵力都多达百万。面对如同山崩般的隋军，高句丽人竟凭借有利地形和坚固的山城牢牢守住了辽西防线。而隋炀帝的三次进攻，皆因粮草不济而惨败，损兵折将达到数十万之多，数以十万计的华人沦为高句丽人的奴隶。
隋炀帝的穷兵黩武政策，给隋朝百姓造成了巨大痛苦。无数士兵死在战场，无数百姓累死在运输粮草的道路上。最终，隋炀帝征讨高句丽政策引发了全国性的起义，强大的隋朝在农民军的烈火中灰飞烟灭。
唐朝继隋朝而起，而与隋朝一样，唐高祖、唐太宗、唐高祖三代君臣都将高句丽视为必须消灭的目标。但是相比于隋朝，唐朝征讨高句丽要顺利许多。公元646年，唐太宗李世民御驾亲征，欲一战歼灭高句丽。
在出征高句丽前，唐太宗向天下发布征兵令，号召天下百姓参加征辽之役。据史*载，隋炀帝征讨高句丽时，百姓们唯恐避之不及，生怕被征入征辽大军，甚至还有人编出《无向辽东浪死哥》。
而唐太宗出征时，画风却完全与隋炀帝不同。全国壮士都踊跃参加征辽大军，我们熟悉的薛仁贵便是其中一员。此外，相比于其他地方，山东地区百姓参军最为踊跃。这是因为山东距离高句丽较近，家家户户都有亲人死在高句丽。听说皇帝要亲征高句丽，百姓们纷纷离家从军。
对于百姓们的踊跃，唐太宗兴奋道：“朕今征高丽，皆取愿行者，募十得百，募百得千，其不得从军者，皆愤叹抑郁。”在行军路上，不少百姓还自己携带衣物武器参加。有些壮士更是豪言：我们不求县官封赏，惟愿效死于辽东！
很显然，与隋炀帝相比，唐太宗更有方法，也更得民心。隋炀帝出发点是好的，也很具有战略眼光，但在实际操作上，却与蠢货无异。出征高句丽，根本无需百万大军，面对敌军坚固的堡垒，人数越多反而越坏事。而沉重的后勤负担，不仅造成前军战败，同时也给百姓造成巨大负担。
因此，很多学者认为，唐太宗征辽之所以成功、隋炀帝征辽之所以失败，其关键点就在于民心。而近年在山东出土的99座墓碑，也说明了这一点。
在这99座石碑上，均表现出令人感动的爱国情怀。比如士兵马宝义墓志铭这样写道：
“洎以三韩肆虐，恃玄菟以蜂飞；九种挻妖，阻黄龙而蝟聚。圣上愍兹萌庶，方申吊伐”。
马宝义认为，高句丽在汉朝玄菟郡以及三韩地区肆虐，太宗陛下怜悯当地百姓，故兴义师，攘除奸凶。
而士兵刘公肈的碑文中这样写道：
属以九夷不靖， 五部忽惊。蚁结青丘之隅，鲸奔沧海之浦。而皇赫斯怒，爰征侠窟之雄。
翻译过来就是高句丽悖逆不臣，惹太宗皇帝愤怒，我欲为朝廷收拾他丫的。
除此以外，很多士兵在碑文中，表现出极强的立功*。一些墓主在参战时，抱有“鲁连夷难，无取千金；冯异论功，高居大树”的豪愿。他们希望在辽东英勇奋战，从而得到皇帝和朝廷的赏识，而薛仁贵便是其中的佼佼者。
此外，还有些士兵对高句丽人展现出极大的仇恨。许多墓志都称高句丽为“东夷小丑”、“高丽小丑”“高丽余孽”、“玄夷之孽”（注：唐朝人确实称高句丽为高丽，请大家别纠结了，很烦）。而这种仇恨源于高句丽人侵占辽东故土、*害隋朝士卒，同时压迫数以十万计的隋朝俘虏做奴隶。
通过这些墓志铭与史书的对照，我们可以清晰地看出，唐朝百姓对唐太宗亲征表现出极大的认同以及热情。由于唐太宗得民心，方法得当，自然三军用命，最终收复了大半个辽东，*敌数万人。而隋炀帝穷兵黩武，不讲方法，不得民心，即使用兵百万，也只有失败的结局。
