谈到动漫作品对末世题材的使用，几乎可以用"爱不释手"来形容。从宫崎骏的名作《风之谷》，到人气漫画《进击的巨人》，几乎你周围听说过或者是能够接触的经典动漫中，总有这么一两部是末世传奇的背景。究其根本原因，除了末世题材可以更好地将故事中的戏剧冲突烘托至高潮，更重要的便是这个题材本身给了创作者更大的想象空间。而在这众多作品中，有一部元祖级的代表，为许多后来者确立了一个目标和榜样，乃至于今日也无可超越，它就是《北斗神拳》。
《北斗神拳》是1983年由漫画家原哲夫和脚本家武论尊合作连载于日本漫画杂志《周刊少年JUMP》的格斗类漫画作品。一经推出就在杂志的读者中获得极大的反响和好评，乃至于掀起了一阵北斗神拳的潮流，有鉴于此，在一年以后，东映就与富士电视台合作，推出了TV版动画。
在今天来看《北斗神拳》的成功，主要原因，有这么几个。首先当然是其作品的画风，在《北斗神拳》之前，虽然广有格斗类漫画作品问世，但受创作风格限制，大部分作品本质上还是有着非常浓郁的夸张风格，对招式和格斗本身的展示显得生硬化和轻浮化，而《北斗神拳》另辟蹊径，高度写实的人物塑造和格斗绘制风格，拳拳到肉的战斗描述，无疑为读者打开了全新的大门，而这种风格也直接影响到了后来的作品。另外一点在具体的工作搭配上，因为原哲夫本身是绘画者出身的缘故，由武论尊专门负责剧情，两者各司其职，将剧情和绘画作品紧密而有机的结合在一起，显得相辅相成，彼此映衬，而这也为后来合作创作漫画的方式开启了先河。
关于故事本身，北斗神拳将末世题材与格斗结合，讲述了核大战后人们生活在暴力和绝望的环境中，主角健次郎为了寻回自己的恋人，不得踏上了在荒野追寻的道路。这样一个题材，自然有着绝佳的剧情发展舞台，于是你会看到，健次郎在不断经历磨难，不断遭遇危险后，慢慢地变成一个刚毅而坚定的人。开始并没有抱定拯救世界之念的健次郎，却在不断的事情过后开始唤醒内心的温暖和顽强。直到最终击败自己的兄长拉奥，变为新的英雄。这样一个故事，稍加休整和补充，就会很容易的成为一个具有传奇色彩的末日史诗。
然而，实际上《北斗神拳》的内核，却远不是表现上看起来的暴力血腥这么简单。在残忍的外表下，它想传递的真实理念，或许是爱与光明。无论是主角健次郎，还是人气最高的二师兄托奇，都不是传统意义上以力服人的无脑武夫型角色，即使是大反派拉奥，我们作为观众更多的能看到的也是他想要去治理混乱时局的理想主义。
也正是这种理想主义，让《北斗神拳》有了在残酷外壳下的思索，不同人的不同选择，为的只是寻找到一条合适的道路。而最终主角健次郎的得以战胜兄长拉奥，或许正是寓意着那句"仁者无敌"。在这种残破的时代，拥有这份悲天悯人的温情是多么不易，更遑论将其坚持下去。一路走来的健次郎，把对光明的希望，对爱的憧憬潜藏心底，他最终获得了对决中的成功，也从某种程度上暗示了作者对于这部漫画最终结局的选择，那便是将爱与光明带到这个黑暗的世界。
