美国第四代战斗机四大名旦——猫、虫、鹰、隼——问世已经有差不多50年了。在这半个世纪里，国际政治和军事形势都发生了很大的变化，导致她们的命运各有不同。
- 猫——海军的高端机F-14“雄猫”，早早的退役了；
- 虫——海军的低端机F-18“大黄蜂”经过整容，一跃成为当家头牌，并且有继续做大做强之势（参见我的文章《》）；
- 鹰——空军的高端机F-15“鹰”，本来已经是去日无多，没想最近依靠F-15EX起死回生，可能在世界战斗机舞台上继续耕耘下去（参见我的文章《》和《》）。
- 隼——唯一剩下空军的低端机F-16“战隼”这一支昔日的“北约战斗机”或者“世界战斗机”最近几年鲜有新闻，似乎预示着曾经身为“世界第一（普及）”四代离曲终人散的谢幕越来越近。
但是，这种情况在去年夏天发生了变化。2018年6月25日，洛克希德·马丁公司获得价值超过10亿美元的合同，为皇家巴林空军生产16架Block 70 F-16。 该合同标志着在经历了一系列升级合同之后，F-16“蝮蛇”最新版本的销售重新开始。这也将是洛克希德·马丁公司位于南卡罗来纳州格林维尔（Greenville）工厂的第一个F-16生产项目。
这次交易对于F-16来说是一个期待已久的机会，用于再次证明它是世界上最成功的第四代多用途战斗机。截止今年3月，总共有4600多架各型F-16战机被建造出来，其中大约3000架作为30多个国家前线空军的骨干力量仍在服役。这其中也包括美国空军。
新的增长洛克希德·马丁长期以来一直希望将F-16生产从德克萨斯州沃思堡搬出。 2017年初，它宣布将在格林维尔生产任何新的F-16战斗机，从而将德克萨斯工厂的生产空间腾出来用于制造F-35“闪电”II。沃斯堡建造的最后一架F-16于2017年11月14日起飞，计划在伊拉克空军服役。这也结束了长达40年的“牛镇”F-16战机的传奇。
洛马公司位于德州沃思堡工厂的F-16生产线
在过去的几年中，新F-16的产量逐渐减少。大部分工作都集中在现有机群的升级上，仅有少量Block 50/52 批次的飞机交付给了国际用户。美国在1999年签定了它的最后一份购买F-16战斗机的合同。这些Block 50批次的F-16CM战斗机当前在位于南卡罗来纳州肖空军基地的第79战斗机中队服役。
1990年5月，巴林成为了波斯湾地区第一个获得F-16战斗机的国家。当时的型号是Block 40批次的F-16 C/D。因为去年的采购，洛克希德·马丁公司与巴林之间的长期关系在可预见的未来得到了巩固。除了新购买的F-16之外，其现有的Block 40批次机群也将升级到F-16V标准。
皇家巴林空军Block 40批次的F-16 C/D
更有意思的是皇家巴林空军的Block 70订单给该项目带来了连锁反应。新购买F-16的情况开始涌现。斯洛伐克在去年12月成为了搭上“Block 70”号列车的新乘客。它的合同是购买14架全新的Block 70批次战斗机，用于取代该国目前老旧的俄制米格-29“支点”机队。（更新）摩洛哥空军在今年三月签订了购买25架全新的Block 72战机的合同，并将现在装备的24架飞机升级到F-16V配置。（更新止）此外，美国政府和保加利亚正在就购买新的Block 70战斗机进行谈判。还有四个客户签订了将现有F-16升级到相同标准的协议，仅希腊的要求就有85架飞机。
斯洛文尼亚空军现在装备的米格-29“支点”战斗机
新建战斗机加上升级现有战斗机，洛克希德·马丁总共有超过400架新F-16战斗机的潜在市场。这对于F-16生态圈中的企业来说是个好消息。目前，全美有400多家公司处于F-16供应链的不同位置，它们分布在42个州。
当我们开始讨论不同型号的新F-16时，往往会令人混淆，模糊不清。因此了解F-16 Block 70/72，F-16V和最近宣布的F-21之间的差异显得非常重要。
Block 70/72 - 新批次，新战机F-16 Block 70/72批次是F-16系列的最新生产型号。它配备了最先进的航空电子设备套件，功能强大的诺斯洛普·格鲁曼AN/APG-83可扩展敏捷波束雷达（Scalable Agile Beam Radar，SABR），现代化的驾驶舱和人机接口（Pilot Vehicle Interface，PVI），Link 16数据链，“狙击手”先进目标指示吊舱，携带和使用各种先进武器的能力，增加滞空时间和最大航程/作战半径的保形油箱，著名的地形跟踪防撞系统（Automatic Ground Collision Avoidance System，GCAS ）。新的飞机可选装通用电气或者普惠公司的发动机。它的结构使用寿命被延长到12,000飞行小时（比之前的F-16生产批次增加了50％）。
Block 70/72批次的F-16V，可以清楚的看到保形油箱和外挂的目标瞄准吊舱
F-16 Block 70/72的核心是APG-83可扩展敏捷波束雷达。 这种有源相控阵雷达可以极大地提高态势感知能力，并在目标瞄准包线内提供更大的灵活性和更快的目标获取速度。它具有合成孔径雷达测绘能力，并且和F-22A“猛禽”以及F-35A”闪电“II战斗机之间具有软硬件通用性。APG-83拥有同时跟踪20多个目标的能力。
当敌对国家拥有先进的电子对抗和电子攻击能力的时候，APG-83可以对提高作战效率和生存能力做出承诺。这得益于在充满竞争，条件不佳和行动受限的环境中为任务所采取的强大保护。APG-83还提供比早期F-16产品中使用的APG-68机械扫描雷达高二到四倍的可靠性和可用性，以及双倍的探测距离和精度。同时，APG-83还具有对海模式。
诺斯洛普·格鲁曼AN/APG-83可扩展敏捷波束雷达
F-16V升级的另一个关键特性是改进的模块化任务计算机（Modular Mission Computer，MMC）和航空电子设备架构。核心是中央控制台显示器（Center Pedestal Display，CPD），以6x8英寸的屏幕上为飞行员提供高分辨率战术图像。高分辨率显示器使得“传感器融合”成为可能，即把从飞机各个传感器（有源相控阵雷达，目标获取和瞄准吊舱，或其它系统）收集的数据全部整理汇集到一个显示器上。CPD会显示全彩色的移动地图，战术态势图表，标准飞行仪表的备份，和其他功能。
F-16 Block 70/72上的CPD（显示器尺寸6’x8‘）
V指的是“蝮蛇（Viper）”F-16V是有史以来最先进的F-16升级配置。从本质上讲，它把F-16最新生产型Block 70/72的大脑，心脏和其他内脏，放入了现有的其他型号F-16的旧机身里。它虽然提供了下一代（战斗机）的升级和配置，但可以充分利用已经部署的基础和维护设施。此外，商用现货（Commercial Off-the-shelf，COTS）子系统以及驱动航空电子设备和传感器的高带宽/高速数据总线的采用，也使得改造过程既是经济上可以负担的又是可扩展的，能够适用于那些不想要或者没必要接受完整升级包的用户。
为此，洛克希德·马丁公司于3月12日宣布了一项声明，详细说明了与挪威的AIM公司达成协议，在挪威的切勒（Kjeller）建立了一个获得许可的F-16维护，修理和大修（Maintenance/Repair/Overhaul，MRO）枢纽。合同细节包括建立一个F-16“基地”，以支持皇家挪威空军（Royal Norway Air Force，RNoAF）以及欧洲其他国家空军中的“蝮蛇”战斗机。
在切勒起飞的挪威空军F-16战斗机
F-16V升级项目实际上可以追溯到2011年中国台湾省空军提出的对其F-16战机升级需求。它现在也是韩国的选择标准。韩国最初曾授予BAE系统一个合同升级它的所有F-16。但该合同遭到了申诉并最终被推翻，转而采纳F-16V方案。第一架F-16V于2015年10月16日首次飞行，之前是中国台湾省空军的F-16A Block 20，序列号为93-0702。在平台开发的三年多的时间里，飞行测试一直在持续进行，以确保升级的可行性和使用寿命。同时，还对新制造过程的结构完整性进行了彻底测试。
我国台湾省空军的第一架F-16V，可以看到并没有加装保形油箱
测试团队在一架Block 50批次F-16CM上完成了近30,000小时的模拟飞行时间，并且正在分析飞机在其原始使用寿命之外的耐久性。
这种严格的测试协议是洛克希德·马丁公司用来向现有和潜在的F-16客户灌输信心的工具，可以减轻对F-16是否能够满足其国家安全目标和胜任持续应急反应任务的任何疑问。就目前而言，全新生产的Block 70批次F-16的服务寿命可能会持续五十年，一直服役到至少2070年！升级以后的原有F-16的服役期限也基本上可以延长一倍。
印度的F-21去年，“来自印度，为印度”的标语被用于描述洛克希德·马丁公司和塔塔先进系统公司宣布的联合生产F-16V的伙伴关系。印度的F-16V会使用F-21的编号。该平台代表了洛克希德·马丁公司为竞争印度空军先进战斗机项目而建议其选择，测试和购买的先进“蝮蛇”战斗机。
F-21是一种生产型Block 70/72 F-16，但具有某些特定于印度要求的特性，包括空中加油受油管以及该型号独有的驾驶舱架构和航空电子设备。洛马公司的宣传视频描绘的是一架外挂了惊人数量（10枚）导弹的飞机，这是目前Block 70/72所不具备的。该飞机具有较大的背脊，可以容纳各种电子设备，航空电子设备和其他需求制定的功能设备。另一个有趣的特征是在狙击手目标获取和瞄准吊舱对面第二个机身挂架上的IRST（红外搜索和跟踪）吊舱。
带8枚AIM-120和2枚AIM-9的F-21战斗机，可以看到机身下狙击手和另一个IRST吊舱
根据洛克希德·马丁发表的一份声明，“F-21解决了印度空军的独特需求，并将把印度整合进世界上最杰出的国防公司所建立的世界上最大的战斗机生态系统。”
如果被选中，新的合作伙伴关系将为各种规模的印度公司，从微型公司一直到该国最大的工业巨头，提供前所未有的机会。此外，这有助于在印度各地发展和建立潜在的关键零部件供应商，并与世界各地的国防工业领导者建立新的业务关系。
该提议显示在印度本土生产近120架F-21战斗机，约需要150亿美元。
总结由于巴林购买了Block 70，F-16已经重新焕发活力，成为高端客户可行的全新选择。与波音F-15不同，因为具有对F-35的坚定承诺，美国空军不太可能寻求新的F-16战斗机。前者正式F-16的最终替代飞机。 然而，对于那些不能购买“闪电”II的客户而言，已经和将会利用F-35的大部分核心技术的新型F-16战斗机，仍然是一种经济高效的解决方案。
