在过去的半个月里，维克托·文班亚马成了联盟里被提及次数最多的名字之一。
他的5X5数据，他的高效三双，他联盟第一的场均盖帽，他带队战胜了西部第二的雷霆，还在攻守两端完爆了最佳新秀竞争者霍姆格伦。球迷和媒体人们开始迫不及待地描绘他的美好蓝图，仿佛这位法国天才统治NBA的那一天很快就将到来。
但昨天显然不是“那一天”。当丰田中心的终场笛声响起，马刺主教练波波维奇正在和自己的高徒乌度卡拥抱致意时，尝试在比赛的最后一个回合完成补扣却失败的文班亚马已经离开了球场，沮丧地走向了更衣室。
在比赛最后关头胜负已定的时候，有很多球队会选择放弃最后一攻快进到直接握手，但文班显然咽不下这口气。倒不是他年轻人不讲武德，只是当你在比赛的下半场一分不拿而和你对位的人全场砍了45分16篮板的时候，一个好胜心很强的新秀总是很难保持平常心。
文班亚马的防守一直被认为是他不同于其他任何新秀的基本盘，但在这场比赛里，他的防守被一个21岁的土耳其中锋彻底摧毁了。当然，他也找到机会盖了申京5个帽，但申京丝毫不因此而畏惧，反而愈挫愈勇。这和乌度卡在场边的安排息息相关。
“要怎么打败联盟中最好的防守者之一？你不能让他把精力投入到协防里去，你必须直接冲他去，和他证明对抗，让他把精力全部花到你的身上，这样才能给他制造麻烦。这场比赛阿尔佩兰（申京）无可挑剔，禁区弧顶、肘区、低位、掩护下顺到篮下，他可以在任何地方得分。”
文班亚马确实高大又敏捷，但波波维奇在这场比赛里给他的任务还是有点太重了。面对范弗利特和申京的挡拆时，他时常顾此失彼。火箭不仅用申京，也用狄龙·布鲁克斯和小贾巴里·史密斯在球场的两端不断地和他寻求对抗，让他失去正常的比赛节奏。申京得以用自己漂亮的脚步和假动作打得文班亚马防不胜防，在比赛的最后关头，他甚至在文班亚马头上完成了一次翻身暴扣。
未来有一天可能文班亚马会统治这个联盟？但至少在昨天，他不是申京的对手。比赛结束之后，砍下生涯最高分的申京甚至看起来并不激动：“我知道他很高，但还不太强壮。只要我一直和他对抗，他就会被我挤到篮板底下，没空间起跳。上一场对阵他时，我打得并不好。今天他们没夹击我，只是让我和文班一对一，所以……我只是做了我该做的。”
是的，一对一打爆一场文班对别人来说可能是人生高光，但对申京来说似乎并不值得大书特书。进攻从来是申京的长项。这是一个19岁就在土耳其联赛以场均18.6分8.9篮板拿到MVP的球员，当火箭在2021年选秀大会上用两个未来的首轮签把他换回来的时候，他们想从申京身上得到的就是这个。
在最近的采访中，乌度卡承认申京是他此前执教生涯中从未遇到过的璞玉：“在我的职业生涯中，我曾经执教过很多低位得分手，或者和他们一起打球。我和乔尔·恩比德、蒂姆·邓肯和拉马库斯·阿尔德里奇共事过。但阿尔佩兰（申京）是非常独特的，就整体比赛以及他在球场上的位置而言，只有乔尔（恩比德）能与之相媲美。但即便如此，乔尔也不像阿尔佩兰那样善于传球。只要我们拉开空间，他总能阅读比赛，传出正确的球，不管是破紧逼、破包夹，还是用自己做佯攻，然后传球给其他空位的球员……他实在太聪明了，拥有他这样一个可以在球场上游刃有余的球员是一件非常奢侈的事情。”
正如乌度卡所说，申京打球的方式颇有约基奇的影子，这可能和他的偶像正是约基奇有关——尽管约基奇只比他大7岁——但他确实有很多和他的偶像相似的地方。巨大的身躯，柔和的双手，惊人的篮球智商，以及他们极其相似的比赛方式。值得一提的是，在和他一样21岁的时候，约基奇的数据是16.7分9.8篮板4.9助攻，和本赛季的申京相当接近。也难怪球迷们会把约基奇笑称作“喷火龙”而把他当成“小火龙”。
不是每头小火龙最后都能长成喷火龙，但它至少代表了一种可能性。
目前来看，申京和约基奇最大的差距在于投射。申京有73.1%的投篮分布在距离篮筐10英尺以内，而约基奇的这一比重只有64.7%，即便本赛季是约基奇神功大成后投篮比较糟糕的赛季，他依然能以35.0%的命中率场均投中1.1个三分，而申京的这两个数字分别只有29.7%和0.6。
对于“约派”中锋来说，他们的最大威胁就在于不可预知。他们拿球的时候可能投篮，可能运球突破，可能背打也可能传球，这使得他们特别难防。但一旦对手对你的中远投缺乏尊重，球员的进攻威胁也就以几何级降低了。但即便如此，申京依然用自己的方式取得了阶段性的成功。本赛季申京场均能拿到21.3分9.3篮板和4.8次助攻，联盟里这三项数据同时超过他的球员只有约基奇、恩比德和字母哥三位MVP大佬。
当乌度卡在去年夏天来到休斯顿时，他想要一支足够坚韧、注重防守、彼此信赖的球队。因此火箭拒绝在詹姆斯·哈登离队的肥皂剧里出演一个角色，转而早早地签下了范弗利特和狄龙。在本赛季的早期，火箭一度在西部前六的位置上呆了很长时间，最近才因为伤病潮暴露了阵容过薄的问题。考虑到前几个赛季火箭都是联盟最烂的球队之一，人们很难不把球队的跃升和申京的进步联系到一起——尤其是防守。
防守对于约派中锋来说一直是个老大难问题。几天前，乌度卡还在对雷霆的赛后公开批评申京，说他“畏畏缩缩，打得毫无侵略性”。但这就是当今的NBA，在这个三分出手最少的球队都要场均扔30个的时代里，大多数中锋都没法像以前那样舒服沉退。要么跟着对手的掩护跑上跑下做延误，要么把自己甩出去跟对面的小后卫们单挑。你会被过，被调戏，被颜射，无论是选哪一种，对快250斤的大白汉们都是折磨。
但作为吃过见过的老将，范弗利特认为申京不该是防守端的软肋：“我曾和一个叫马克·加索尔的人一起打球，那时候他的运动能力可能不及申京的一半，但他在防守端的表现令人难以置信。我知道的，申京完全有能力用他自己的方式做好防守。”
昨天的比赛就是申京防守提升的一次证明。他确实没有出色的弹跳或者速度，但他能用自己出色的选位提前站好位置，用篮球智商预判对方的想法，然后用自己庞大的身躯阻拦对方的攻筐，或者用那双快手去破坏对手的进攻——他这场比赛送出了生涯新高的5次抢断。在他的带领下，火箭全场抢断马刺15次，而且只有15个犯规。
申京承认，防守一直不是自己职业生涯中的长项，但作为一个在黑海之滨长大的孩子，他也感谢球队的老将和教练组促使他不断进步：“在我成长的环境里，我的教练们总是骂骂咧咧。现在伊梅（乌度卡）也是这样。弗雷德（范弗利特）也是这样。但我知道他们只想让我们学习，让我们变得更好。我承认在我的职业生涯中，我从来不是一名防守型球员。但我也知道，如果我想成为全明星或者其他什么更厉害的东西，我就必须做好一切。我只想赢。为了胜利，我可以做任何事。”
上赛季火箭的防守效率排名联盟第29，而现在是联盟第6。作为球队的正印中锋，申京功不可没。这支球队已经打好了基础，现在需要的是更多的天赋。未来火箭如果想要更进一步，他们可能会寻求交易，但无论交易怎么聊，我相信都不会聊到申京身上——和他刚来火箭时不同，在如今火箭的球队构架里，这名三年级的中锋是当之无愧的建队基石，是毫无疑问最不可触碰的那个人。
见多识广的范弗利特相信，申京已经走在成为巨星的道路上了：“有朝一日他会成为全明星常客的。他现在还在学习更高水平的比赛，走过那些伟大球员走过的道路，面对他们年轻时每晚都需要面对的问题……但对于大多数的对手来说，他已经是最难搞的那个问题了。”
