忍者是日本动漫中经常出现的角色，甚至成为日本独有的文化输出。作为一种文化符号，忍者被赋予太多的刻板印象。在《火影忍者》《甲贺忍法帖》等动漫中，作为主要角色的忍者无一不是神通广大，技艺超人，飞天遁地，是具有神秘力量的超级战士。
本文由头条号“和风动漫”首发，转载请注明出处。
忍者这个称谓正式使用是在日本江户时代，但忍者的历史可以追溯到更加久远的年代。在日本飞鸟时代，据说具有忍者活动的记录，但那时候还没有统一的称呼。到了日本战国时代，各大诸侯使用忍者成为了常态，在不同地区其名称也不一致，最有名的就是“甲斐之虎”武田信玄麾下的“乱波”。
武田信玄除了使用“乱波”，还在大量因为战乱成为的孤儿中，选择出美丽的少女训练成在各地巡回演舞，利用美色刺探情报，这些女孩被称为“歩き巫女”。许多漫画、游戏中都有描绘的望月千代女便是其中翘楚，武田信玄赋予她“甲斐信浓二国巫女头领”的职位，由她来进行女忍训练。
Fate/Grand Order 望月千代女
德川家康也是利用忍者的好手。大和国的伊贺自古以来就是忍者的圣地，伊贺上忍三家之一的服部保长为三河松平家（日后的德川家）效力，立下了不少汗马功劳。服部家每代首领都称为“半藏”，不过这位服部保长并不是最有名的半藏，他的儿子服部正成才是最有名的“服部半藏”。
服部半藏
服部正成虽然被后世视为忍者，但其实是以武士身份活跃在战场上的。本能寺之变时，德川家康身陷京都，正是有了正成在伊贺拥有地缘和人脉的优势，才顺利回到三河。之后，德川家康就将流离失散的伊贺忍者集合起来，由正成负责江户城西门的警备，因此江户城西门还有“半藏门”的称呼。
江户幕府建立之后，德川家康创立的忍者集团成为了幕府监视诸侯举动的利器，原本的军事用途也逐渐消失，关于忍者活动的最后记载，是1637年的“岛原之乱”。最后忍者慢慢地淡出人们的视野，许多忍术也因此失传。
忍术说起忍者，就不能不说神奇的忍术。实际上忍术并没有那么神秘，只是作为忍者从事谍报活动中，使用暗器、隐藏身份，以及危险时逃生等各种技巧。只是因为忍者执行任务的隐蔽性，才让忍术蒙上了一层神秘的面纱。
说起忍术，与中国其实还有些许联系。在中国古代，佛教密宗在传播的过程中，吸收了一些道教秘祝。晋代葛洪《抱朴子》中记载的“六甲秘祝”，后演变成“九字真言”，即：临、兵、斗、者、皆、数、组、前、行。
《抱朴子·内篇卷十七·登涉》：“……又曰，入山宜知六甲秘祝。祝曰，‘临兵斗者，皆数组前行’。凡九字，常当密祝之，无所不辟……”
之后密宗东渡，顺带地把“九字真言”等“结印”一并传到了日本，“临兵斗者，皆数组前行”被误抄成了“临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前”。而作为执行情报、暗*等特种工作的忍者，每次任务都可以说是凶险万分、九死一生，所以在行事之前，口念真言以求平安也是人之常情。
神秘的忍者深深影响了日本的文学、动漫、影视作品和游戏，甚至成为一种文化输出。原本只是作为祈求平安的“秘祝”，也逐渐演变成忍者密不外传的“忍者奥义”，被赋予了更多的神秘感。
中国的兵法书也成为忍术发展的材料。隐居在日本忍者另外一个重要聚居地甲贺的藤林保武，就参照《六韬》和《孙子兵法》等写成了一本忍者修行指南，并参照中国“百川派别，归海而汇”思想，将书命名为《万川集海》。其中不但有关于忍者的行动准则、组织方法，还有不少关于武器、地理以及火药等运用方法，可以说是一本忍者的百科全书。
除了大家非常熟悉的服部半藏之外，历史和传说中还有许多忍者成为动漫和游戏的宠儿。
猿飞佐助想必大家不会陌生，在《火影忍者》等动漫中，他都是传说的存在。他是日本战国时代非常有名的忍者，是真田幸村的家臣，被誉为“真田十勇士”之首。大坂夏之阵中，潜入德川军探听军情，不幸战死。虽然猿飞佐助非常具有传奇性，可惜是一个虚构的角色，他是江户时代立川文库编撰出的历史小说人物。
火影忍者 猿飞佐助
风魔小太郎也是一个大名鼎鼎的忍者，而且是真实存在过的人物。他是战国时代隶属于相模后北条氏的忍者，与服部半藏一样，“风魔小太郎”这个名字也是风魔一族世世代代相传的名字，风魔忍者首领都叫做风魔小太郎。但是各类记录中，风魔小太郎几乎没有运用幻术、忍术的传说，反而是有着骑马突击敌阵的描述，看来说他是忍者，不如说是雇佣兵一类的人物。
Fate/Grand Order 风魔小太郎
出云阿国的名字也是闻名遐迩，虽然有不少作品把她列入忍者之列，不过从历史上来看，她和忍者似乎也搭不上关系。她自称是出云大社巫女，率众巫女在日本作巡回演出，并因此而盛名，因而也被民间认定为是歌舞伎的创始者。把阿国与忍者扯上关系，很大程度是受到武田信玄组建的“歩き巫女”的影响。
忍者作为一个特殊职业，在诸侯混战的乱世中起到了非常重要的军事作用。他们的工作具有一定的隐秘性，所以出现了许多传说与秘闻，这些都成为动漫和游戏的经典素材。
但事实上，真实的忍者是古代日本军事活动中最低等的士卒，他们不但出身卑微，还要终生隐蔽在不为人知的角落，从事着危险的活动，而且很难逾越阶级成为武士。这样看来，忍者也是乱世之中非常可怜的人啊。
