中国的史前社会大约距今170万年前---公元前21世纪，是中国历史中的远古时代即文明社会诞生之前的史前社会阶段。包括猿向人过渡的原始群阶段、氏族公社阶段。这两个时期的人类都以石器为主要生产工具，考古学上称史前社会为石器时代。在史前文明时期，没有文字记载，神话和传说为这一阶段的主要内容，这一阶段的神话和传说具有浪漫主义和英雄主义的色彩。
传说中的猿人、山顶洞人、盘古开天、女娲造人、燧人取火、神农尝百草、尧舜禅让、大禹治水的故事都在这一时期，它是中华民族文明的源头。
史前是从有历史记录以前的，都叫史前。
