木棒是人类最早使用的工具之一，它的优点有两个，第一是材料容易获得——在不存在环保问题的原始社会，木头和石头一样，都是遍地都是的资源；第二是加工方便——大多数树木的硬度都低于石块或蚌壳，即便没有金属工具或更先进的工具，原始人也一样拥有加工木材的能力。
对于原始人来说，木棒除了可以用来当成敲击果核或兽骨的工具之外，还可以用来打猎或者同野兽搏斗。商鞅所著的《商君书》中，把尧舜之前的历史分为三个阶段，分别为昊英之世、神农之世、黄帝之世，商鞅说，在昊英之世的时候，野兽的数量比人都多，人们为了防身，就砍伐树木制作棍棒去猎*野兽。
▲内蒙古博物院石质棍棒头
随着生产力的进步，普通木棒的形制开始变化。原始人将木棒制成一端粗大，一端较细的球棒状，较细的一端为手握端，较粗的一端为击打端，和没有经过处理的木棒相比，这种形制的木棒更适合当做敲击的武器，手握端变细后便于使用者操纵，而击打端的变大导致整体的重心前移，有利于发力。
▲首博特展黑龙江新石器时代齿轮形圆孔石器，黑龙江省博物馆藏
与此同时，为了增大棍棒的*伤力，人类开始对木棒进行改装，在棍棒上安装石质的棍棒头。北方地区如甘肃武威皇娘娘台齐家文化遗址，赤峰夏家店文化遗址等地区都出土过新石器时代的石质棍棒头。这种棍棒头外观多呈蒺藜状，上面布满突起，中间是用来安插木柄的贯通式圆孔，有人称呼这种棍棒头为“多头石斧”或“星状器”。
▲云南博物馆星形石
人类进入青铜时代后，木棒仍然是常用的武器，之所以存在这种情况，与木棒的第一个优点——材料便宜是分不开的。以商代时期为例，虽然青铜器的制造技术已经十分成熟，但这些精美的青铜武器存在一个核心的缺陷，那就是——太贵了，在当时，只有贵族才能使用青铜武器作战，基层的炮灰士兵们，上战场了就自己准备根木头棒子吧，好赖比空手强不是。
▲内蒙古博物院 玉棍棒头
武王灭商的牧野之战中，商军死伤惨重，文学作品形容当时的惨状为“血流漂杵”，即战场上的血积的太多，连木棍都漂了起来，这里的杵，指的便是低级士兵使用的木棍。
西周时期，在周天子的英明领导下，青铜器相对商代来说普及程度要好了不少，但总体来说，青铜在当时仍然是贵族的专属材料。当时作战的主流方式是车战，而使用青铜武器的车兵都是或大或小的奴隶主，一辆战车上有三个车兵，而跟随在战车后的步兵则多达七十二名，这些步兵都是奴隶或者平民出身，战斗时只能使用木棒或者骨质，石质的兵器战斗。
▲汉代匈奴铜棍棒头
西周时期的人们仍然会在棍棒的一端安装棍棒头，和原始社会时期不同，此时的棍棒头多为青铜制成。陕西扶风出土过一些西周时期的铜棍棒头，外观呈五角星状，中部为球体，球体中间有孔，用来安装木柄。
▲曾侯乙墓出土的武器，自上而下第三、四柄武器均为殳
到了东周时期，中国的青铜文明进入顶峰时期，随着产量的提高，青铜兵器终于走下神坛，成为基层士兵也能使用的武器，而纯粹的木棒由于*伤力低下，不再受到军队的青睐，但这并不意味着木棒是无用的，事实上，东周时期的主流武器——殳，便是由安装棍棒头的木棒演化而来，其本体便是一根安装有金属头的长棍。
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