常规赛落幕附加赛以外的季后赛对决随之尘埃落定，当中有极具话题性的步行者对雄鹿，也有骑士跟魔术的防守对决。不过论双方对赛往绩、阵容强度，乃至球星对决，最引人入胜的系列赛相信非独行侠对快船莫属。独行侠在季中交易换来P.J.华盛顿和丹尼尔·加福德后焕然一新，打出一段16胜2负的战绩；而快船则有常规赛中段的一波26胜5负，并在威斯布鲁克伤癒归队后渐渐重拾状态。两队在2020年代第三次硬碰，且都带着近年最全面的阵容，到底优势谁属？
让我们先回顾一下这两队上两次在季后赛的对碰：卢卡·东契奇在2020和2021首轮两场系列赛中只身带领着六至七人轮换，大部分时间面对防守都予取予求，尤其以高难度出手交出36.4％和40.8％的三分命中率，分别与快船拉锯了六场及七场。
面对当年冠军大热快船排出的侧翼海阵容（保罗·乔治、伦纳德、马库斯·莫里斯和2020-21赛季加入的尼古拉斯·巴图姆）跟全面换防，独行侠不少球员都交出糟糕的成绩单：杰伦·布伦森在对手的臂展优势下完全没有发挥空间，而当时的二当家波尔津吉斯则在2021年的系列赛中表现糟糕，在进攻方未能善用其身型优势攻击换防，防守端亦只交出2.1%的封阻比率，以至保罗·乔治曾表示独行侠并没有护筐手。
2021年独行侠在防守端的劣势之甚，逼使当时主教练里克·卡莱尔在系列赛最后三场用了KP和博班·马里亚诺维奇作为首发，全面使用区域联防，押注快船投失底角三分；但他们最终以抢七大战落败告终。卢卡·东契奇的队友中，只有小蒂姆·哈达威的进攻表现值得一提，场均三分出手8.1次交出40.6％的命中率，撑起了卢卡·东契奇以外的进攻负担。
当然，不得不提的是伦纳德的因素：在2021年系列赛中，他在防守端对位KP，全然抵消卢卡·东契奇跟KP的挡拆威力。随着系列赛的进展，KP长期定点底角，让独行侠的半场进攻变成实然的四对四；另一方面，当时进攻表现如日中天的伦纳德利用独行侠的换防不断点名卢卡·东契奇，在关键时刻命中大量跳投（尤其是第六战），至今相信仍是不少独行侠球迷的梦魇。
这个版本的快船如何拆解卢卡·东契奇难题？那么时间回到2024年，独行侠在进攻端的策略是怎样呢？他们的进攻引擎无疑就是卢卡·东契奇跟欧文，而最常用的阵容组合就是这两位球星配上丹尼尔·加福德，以及P.J.华盛顿跟小德里克·琼斯的前场配搭。到了收局的时候，丹特·埃克萨姆则是取代DJJ的人选，而他的外投能力跟额外的持球战力，都是独行侠今季在关键时刻战绩优秀的主因-在关键时刻，独行侠今季的胜率为联盟前列，在最后30秒内追平比分或超前的出手10投8中。
从过往季后赛，到今季常规赛的表现，都证明了卢卡·东契奇面对单人防守时确实难以阻挡。以往跟快船交手的系列赛，卢卡·东契奇的隐忧都是在漫长的系列赛中，是否能在整场比赛中交出精英等级的进攻输出，以抗衡伦纳德、PG等人的进攻火力。如今独行侠的第二进攻点是欧文，要分担卢卡·东契奇的进攻负担，甚至在关键时刻持球与快船驳火，欧文绝对不成问题。
然而，独行侠双星在以外，仍有不少进攻端的隐忧。首先，球队最常使用的两位侧翼P.J.华盛顿和DJJ都不是优秀的射手，他们的三分命中率都不足35%；丹特·埃克萨姆虽有50.2%的三分命中率，但出手数字不高，也是对手常放空的射手。更大的问题是，独行侠的中锋轮换都没有用持球得分惩罚换防的技巧。要是泰伦·卢再度派出伦纳德对位五号，丹尼尔·加福德或德里克·莱夫利二世的挡拆下滑便难以发挥。他们能否在篮下搏得身位获取篮下出手，或是靠冲抢篮板发挥进攻作用，会是影响系列赛发展的一大因素。
至于另一位中锋马克西·克勒贝尔，不少独行侠球迷均预期他会得到更多的上场时间，发挥小球中锋拉开空间的能力。然而，今季的他饱受伤患困扰，其中尾趾脱臼的伤势使他缺阵39场比赛，到现在仍须在球鞋内安装铁板以保护尾趾。加上他32岁之龄，其进攻效能和投射信心显然下滑。他到底能否如在2022年一般成为独行侠可靠的前场战力？
另一边，与上次在季后赛交手相比，快船最大的分别可能就是小阵容的可能性：马库斯·莫里斯跟巴图姆作为小球五号的选项已经不复存在，如果他们需要採取小阵容的话，或许P.J.塔克就需要担当小球五号的角色，但年届38岁的他的攻防价值还剩下多少呢？
与此同时，后场的人选亦是快船的隐忧：威斯布鲁克看似是缠扰卢卡·东契奇的选择，不过帕特里克·贝弗利在2021年已经证明了没有体型优势的对位能为卢卡·东契奇带来的问题有限；倘若小阵容还有特伦斯·曼或诺曼·鲍威尔作为后场的配搭，当他们换防遇上卢卡·东契奇的时候，快船就很有可能需要用上包夹，届时PG跟P.J.塔克二线协防的轮转和覆盖范围就很有可能受到考验。
在防守端上，快船最主要的问题可能在于两个因素：伊维察·祖巴茨（或其他长人）能够在系列赛中有多大的发挥空间？他的护筐对于快船而言相当重要，但在需要换防或包夹的时候，他又能否站稳阵脚？另一方面，快攻防守的稳定性属于快船的弱点，偏偏基德跟独行侠今季更为拥抱快攻的推进，在节奏和快攻效率都属于联盟前十的水平。快船能否将这端的战场，放在半场攻守的对决，以减少对主力的体能消耗？
假如两队的对决以半场阵地战为主，那么泰伦·卢选择怎样的防守战略，相信就是左右战局的关键：如果选择以换防为主，卢卡·东契奇跟欧文的投射能力，相信值得独行侠球迷的信赖；一旦他们选择比较进取的防守战术，伊维察·祖巴茨或哈登的轮转会否成为隐忧？P.J.华盛顿、丹特·埃克萨姆、马克西·克勒贝尔跟DJJ又能否取得足够的得分来惩罚对手？这将会是个有趣的问题。
独行侠能否在半场防守有效保护双星？至于快船在进攻方面，除了有两位侧翼的持球单打，哈登的加入对于他们的半场进攻亦带来了重大的变化：个人的切入和篮筐压力可能不如以往，但是组织半场进攻、掌控节奏，以及在挡拆中将伊维察·祖巴茨武器化的能力，则是他们前所未有的。另一点需要留意的就是第六人鲍威尔：43.5%的三分命中率和额外的切入能力，都是在伦纳德、PG、哈登身旁攻击协防的武器。
独行侠在防守端的优势，在于前场防守的弹性：丹尼尔·加福德轮转护筐的能力、德里克·莱夫利二世的包夹跟篮下封阻，还有马克西·克勒贝尔提供换防的机动性，让他们在中锋的轮换中能应付不同的对手。P.J.华盛顿被交易至独行侠之后，经常担任前场持球者的防守对位，面对维克托·文班亚马、多曼塔斯·萨博尼斯和杜兰特的时候，仍然能够不处于下风；适时的轮转和playmaking的能力（2.9 deflections per 36为全队轮换球员中最高）也能为球队作出贡献。
至于在外围防守，独行侠的希望则放在丹特·埃克萨姆和DJJ身上：两人都具备绕掩护和制造失误的能力，而丹特·埃克萨姆早在爵士年代就已经担任过哈登的防守对位，预期应付两位侧翼和哈登的任务，将会由这两位外线防守球员、P.J.华盛顿和替补上场的马克西·克勒贝尔负责。然而，快船多个持球点的威胁，还是为独行侠带来独特的挑战：卢卡·东契奇跟欧文在防守端应该放在哪个位置？两人理论上都能在无球防守时，以站位和制造deflections来维持防守的影响力，他们今季EPM的数据表现大致上亦接近中性，不过一旦两人需要防守持球切入的话，可能就会球队防守就带来庞大的压力。
将卢卡·东契奇和欧文放在挡拆中攻击，相信会是快船的进攻主调；如果再配上5 out的进攻阵式，对于独行侠的防守而言则是最危险的处境。不过在快船5 out的阵容组合中，独行侠还有放空非射手（如威斯布鲁克跟特伦斯·曼）或进攻端非威胁（P.J.塔克）的选择，能否有效压缩进攻空间，扰乱他们的进攻节奏，也许是他们在防守端成功的关键。
系列赛预测这个系列赛无疑会是分区决赛等级的对决，毕竟在全员健康的时候，独行侠跟快船今季都曾经打出相当具统治力的表现。两队都为对手带来棘手的问题：独行侠需要抵挡多位全明星等级持球者的进攻，快船则需要为卢卡·东契奇及欧文找出新的解答。
对独行侠而言，角色球员能否惩罚快船的防守将会是系列赛的重大变数。在交易限期后，球队多次在他们投射低迷的情况下仍能取胜。如果马克西·克勒贝尔、P.J.华盛顿或丹特·埃克萨姆其中一人在系列赛中交出优异的投射表现，他们将会变得难以招架。
至于快船，半场进攻的节奏将会是他们成功的基础，一方面要稳定地让独行侠陷入轮转，为卢卡·东契奇和欧文带来防守的消耗，另一方面，进攻端良好的发挥亦有助他们减少快攻防守的需要，并改善在防守端的投入度。
预测这个系列赛的结果相当困难，因为双方都会抛出对方难以解答的问题。只是，卢卡·东契奇在过往季后赛已展示其统治力，加上现今他持球与无球进攻均已进化，在今季常规赛有着MVP等级的表现，我还是得对独行侠投以信任的一票。
最后预测：独行侠4-2快船
