卡丁车是由英文KARTING的音译而来，本意是指微型运动汽车。卡丁车运动于1940年在东欧开始出现，到了20世纪50年代末才在欧美普及并迅速发展起来。因其具有易于驾驶，安全而又刺激，又极具竞速特性的特点，所以迅速风靡世界，大部分世界著名的F1车手都是由驾驶卡丁车开始。1962年由国际汽车联合会巴莱斯特主席创议成立了国际汽车联合会卡丁车委员会，后更名为世界卡丁车联合会。
卡丁车的结构极其简单，一个车架，一台两冲程或四冲程发动机，四个独立车轮便构成了卡丁车的全部。卡丁车分无级变速和带档两种,又分普及型和竞赛型两种。由于其底盘极低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度高2—3倍，也就是即使最高时速只有130公里/小时的竞赛型，会感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。
FIA对卡丁车的定义是，一种没有车顶或座舱的单座陆上车辆，无悬架，有或者没有车身部件，有4个与地面持久接触、不同轴长的轮子，2个前轮控制方向，2个后轮进行驱动，由一个单轴连接引擎，传送动力。
根据国际卡丁车委员会(CIK)颁布的技术规则的规定，竞赛类的卡丁车主要分为以下几个组类别：
KZ1:气缸容量125cc；
Superkart:气缸容量250cc；
KZ2:气缸容量125cc；
OK:气缸容量125cc；
OK-Junior:气缸容量125cc；
Mini:气缸容量60cc。
卡丁车的主要部件是底盘(包括车身)、轮胎和引擎，另外还应该包括数据采集系统（可以让车手在赛中或赛后看到、获取和记录比赛数据的系统）和通信系统（可以让赛车和场内其他部门进行实时通信、数据传输）等。
底盘。卡丁车底盘很低，离地仅4厘米。卡丁车底盘由底盘架和其他一些主要或者附属装置组成，是卡丁车的基础和重要构成部分。卡丁车的底盘主要包括底盘架、轮毂、后轴、后轴支撑、转向节、前接口等。
引擎。引擎的主要部分就是汽缸，它是整个汽车的动力源泉。对于卡丁车的引擎，我们需要了解的是它的气缸容积、导气管、进排气口等。
气缸容积是指活塞一个冲程所扫过的容积，单位一般是立方厘米。它的计算公式如下，其中d是指气缸的直径，l是指活塞的冲程，n是指气缸的数量。
V = 0.7854 x d² x l x n
导管是引擎中各种用来输送空气的元件，包括那些把空气从泵壳输送到活塞顶部，以及那些把气缸外部气体输送到进气口，或从排气口输送到汽缸外部的所有管状元件。
进气口和排气口是汽缸上连接进气管和排气管的接口，由活塞的运动来控制它们的打开或关闭。
轮胎。正式的卡丁车比赛对轮胎的要求还是非常严格的，比如一套轮胎是指2个前胎和2个后胎，其他的任意组合都是不允许的；必须是充气胎；车手在驾驶时，只有轮胎才能与地面接触；任何调节、限制或监测轮胎压力的技术都是被禁止的；同一场比赛上必须使用同类型的轮胎；车轮与轴之间的连接必须带有安全装置 (如开口销或自锁螺母、卡箍等)等。
以上只是对卡丁车的一个初步认识，对于卡丁车爱好者而言，包括底盘、尺寸和质量、引擎、车身、链条、制动、座椅、轮胎以及计时遥测设备等，这些都需要我们来慢慢了解。
