关于弹弓的溯源，最早的记载见于《吴越春秋》：“音曰：‘臣闻弩生于弓，弓生于弹。弹起古之孝子。’越王曰：‘孝子弹者奈何?’音曰：‘古者，人民朴质，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。孝子不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，绝鸟兽之害。’”可见弹弓最早的功能乃是射生，最终起到防御的作用。
古时的弹弓，有两种不同的形状。一，应和射箭的弓差不多。汉代刘向《说苑》的“弹之状如弓，而以竹为弦。”《说文解字》：“弹，行丸也，从弓单声。” 可知古代弹弓与弓箭的区别只在于弹弓以弹丸代替箭簇作矢。二，与今天的弹弓相近，是树杈形的。甲骨文“单”字为弹弓的象形字，故弹弓也有树杈形状的。如今的弹弓大多是树杈形，弓箭形的己经基本消失不见了。
弹弓最早起源于平民，而后使用阶层逐渐扩大。弹弓最初的用途也仅仅是射生，但发展到唐宋时期，弹弓的使用范围己经扩大到军事、娱乐、赌博、驱鬼等方面。
1、
在人们的社会生活中，弹弓被应用到城市巡防当中。《唐六典》中记载道：“捉捕持更者，晨夜有行人必问，不应，则弹弓而向之；复不应，则旁射；又不应，则射之。”
唐代实行宵禁，巡防者在夜间看到行人一定会问询，若不答应，则举弹弓相向，若再问仍不答应，则用弹弓往其旁边弹射；若三问还不答应，则向其本身弹射。
可见守夜时弹弓的使用有明确步骤，具有阶段性，这也体现了巡逻的人性化。使用弹弓成为当时巡防者的一种必备技能，弹弓在巡夜时起到防御、警告的作用。
五代后梁时亦有用弹丸来起警醒作用的，只是警醒的对象有些不同。吴越国国君钱谬十分勤勉，在军中毫不懈怠，不仅自己睡圆形警枕以防止睡眠时间过长，更用弹丸来警示值更的人，使其不睡着以注意防盗防敌。
2、
弹弓设备中的弹丸从唐代的战争开始被人们挖掘出了一种军事保密、传递情报的功能，即在弹丸中塞入密信以传递信息。弹丸最早作为军事情报的载体被记载是在颜真卿时，方法是把书信揉成小团缝在蜡制弹丸内，以隐秘的方式传递至灵武。德宗时也有使用弹丸秘密上书的，陈少游与盐铁使包佶发生内讧，陈少游夺得包佶钱帛，于是包佶用弹丸包密信向皇帝告状。
这种用蜡弹丸通信的行为还被用于科举当中，“郑顥都尉第一榜，托崔雍员外为榜……至榜除日，顥待榜不至……日势既暮，寿儿且寄院中止宿。顥亦怀疑，因命搜寿儿怀袖，一无所得，顥不得己，遂躬自操瓤，夜艾，寿儿以一蜡弹丸进顥，即榜也。”郑顥知贡举，但委托崔雍替他造榜，这种秘密的委托关系最终亦是通过侍从以弹丸传信的方式来实现的。
唐代人用他们智慧的成果保证了情报的安全。可见由于弹弓越来越受到人们的重视，所以弹丸也在人们的生活中发挥了越来越重要的作用。
3、
射生是弹弓出现时最原始的用途，也是后来人们在生活中承袭下来最频繁的使用途径。射生最常见的对象当然是鸟类了。北魏时李元忠“尝从文襄入谒魏帝，有枭鸣殿上，文襄命元忠弹之，问得几丸而落，对曰：‘一丸奉至尊威灵，一丸承大将军意气，两丸足矣。’如其言，而落之。”
南朝宋时有载“秦氏家有游遨荡子，工用唯阳强，苏合弹。左手持强弹两丸，出入乌东西。一丸即发中乌身，乌死魂魄飞扬上天”。弹弓一发弹丸，即让乌鸦一命呜呼。南齐时还有一弹射技巧超高之人，“荣祖善弹，登西楼，见翔鹄云中，谓左右当生取之。于是弹其两翅，毛脱尽，坠地无伤。养毛生后飞去，其妙如此”。荣祖能够在弹射时精准地选择，只弹掉羽毛而使鸟儿不受伤害，那么直接击毙鸟类更是不在话下。
唐代时，我们所熟知的几位著名诗人都曾在诗中描述了弹弓射生的情景，李白写道“胡雁鸣……畏逢矰缴惊相呼，闻弦虚坠良可吁。君更弹射何为乎”；杜甫写道“鸟呼藏其身，有似惧弹射”；元稹写道“珠丸弹射死不去，意在护巢兼护儿”。这些诗人不约而同描绘的情景，一定是当时人们生活中所常见的了。
唐代时还有记载用弹弓弹射鸭子的，以陆龟蒙及其下属为代表，“陆龟蒙居笠泽，有内养自长安使杭州，舟出舍下，弹其一绿头鸭”。鸭子的行动速度不比天上飞的鸟类，用弹弓击毙的难度也就没有那么大了。
民以食为天，射生过后人们就把猎物用来饱腹了，“异物志曰鸟大如雄鸡，色赤或黑，而能鸣，弹射取之，其肉香美中作炙”。宋代时亦有许多好用弹弓射生的场景，既有毫无目标随意射的，如“每饮酒后好张弩挟弹乱射，飞禽翔集往来者，无不被害”、“左佩弓剑，手执弹弓……飞鸟过则以丸击之”等。
除了鸟类，射生的对象还有别的动物，比如蛇。《太平广记》有载“有二大蛇东西以首相向，为从者辈遥掷弹丸以警之，于时一人掷中东蛇之脑，蜿蜒然堕于墙下，挺然不动。使人视之，己卒矣”。
4、
随着人们生活水平的提高，人们越来越追求享乐，用弹弓弹射逐渐演变成一种娱乐游戏。《北史》时有载李元忠“性甚工弹，弹桐叶常出一孔，掷枣栗而弹之，十中七八”，他使用弹弓技法高超，平时以弹射各种植物为乐，也作为练习弹射的方法。
唐代时，骆宾王写道“侠客珠弹垂杨道，倡妇银钩采桑路”，侠客在路上用珠作弹，好不快活。宫廷里，薛少保画鹤，韩公武则能够准确地用弹弓射中画中鹤的眼睛，这既是一种娱乐，也是高超技术的展现。唐玄宗时，王供之子王准爱好弹弓，“一旦，准尽率其徒，过附马王瑶宏第，瑶望尘趋拜。准挟弹命中于瑶巾冠之上，因折其玉答，以为取笑乐”，虽然打折了他人的玉答，但王准仍然把这看作一种娱乐方式。
弹弓弹丸也出现在百戏当中，百戏项目众多，“飞弹丸”列于其中，即“飞弹则置丸于地，反张其弓，飞丸以射之也”，走开后背朝击发目标，向后张弹弓发弹击之，这作为一种表演，虽不测瞄，无有不中。《宋史》也有记载类似的活动，名为“打弹丸”。
唐代时还有人用弹弓来作字，“张芬，曾为韦南康亲随行军，曲艺过人，力举七尺碑，定双轮水碳，常于福感寺超鞠，高及半塔，弹弓力五斗……用成弓焉，每涂墙方丈，弹成‘天下太平’字，字体端严如人模成焉”，把弹丸打在新涂的泥墙上构成遒劲有力的字体。这说明他打弹弓技术高超，才能把弹丸达到精确的位置组成字形。
宋代时还有石延年被贬后在闲暇时利用弹弓发射的弹力来播种，使种子能够轻易栽入人难以到达的地方，“石曼卿谪海州日，使人拾桃核数人迹不到处，以弹弓种之。不数年，桃花遍山谷中”，也许桃花开遍山谷点夸张，但这不失为无聊时打发时间的一种娱乐。
由于人们对弹射技巧逐渐熟悉，以弹射为内容的竞赛及赌博也产生了。唐代赌博风气兴盛，如六博、弹棋等都可用来赌博，这种风气弥漫到了弹弓活动中。贞元末年时，闻州一僧人灵鉴擅长弹射，一刺史郑篆的部下寅也好弹弓，便常常找灵鉴切磋弹射，并下赌注。
两人约定射中树枝者得五千钱，结果是两人都射中，但寅的弹丸反弹回来，灵鉴的弹丸陷入树枝并碎掉，书中并未写明两人赌局的最后结果，但就弹丸的*伤力而言，应是灵鉴更胜一筹了。
为了遏制泛滥的赌博行为，《唐律疏议》还曾出台禁赌法律，规定“诸博戏赌财物者，各杖一百，举博为例，余戏皆是”，此处寅与灵鉴的确以财物进行赌博，但是应属于特殊情况，不在被惩治的范围之内，因为疏议中还补充了一条“弓射既习武艺，虽赌物亦无罪名”，弹射与弓射相似，那么显然也具有“习武艺”的性质了。
5、
弹弓、弹丸、弹射也进入了人们的梦境，被梦书所记载。唐代虞世南《北堂书钞》中曾记：“梦书云，弹为朋友梦，持弹者必得朋友也。”梦象为持弹弓，此梦辞认为挟弹与朋友有关，虽未明确占断吉凶，但获得朋友应是一件吉事。
到了宋代，梦书《梦林玄解》中出现了更具体的关于弹弓梦境的记载。“弹弓弹丸吉，占曰：求名求利及求人。梦此一言而中；居处出行，与治病梦此，必得妙方，但主近而不远吉。”梦到弹弓、弹丸则出行、治病能够更加顺利，占断为吉；接下来梦书又进一步对出现不同材质弹丸的梦境做出解释，梦象为泥弹丸，占断英雄可实现壮志、孕妇可喜得贵子、与人竞争可得利益，但病人要多加小心，总归来说还是吉象；金弹丸则解释为奢侈的象征，富人乐善好施而穷人则得到救济，因而社会矛盾有所缓和，孕妇则可生出旷世奇才，显然比泥丸的吉祥寓意要更上一层楼。
弹弓、弹丸不仅在梦境中象征着吉祥，在现实中也有被视为好兆头的，“北山夜忽有声如雷，因发穴洞。其间可六七里，其中有石采之文，有石柱、石鼓、石弹丸。郡言上之，权以为祥瑞”，一场意外后的山洞里出现了石弹丸，由此被认为是祥瑞，由此可推测弹弓、弹丸被神化后的吉象也是弹弓受人喜爱的原因之一。
综上，唐宋期间弹弓及弹丸的使用遍及人们社会生活的方方面面，从打猎、农业生产到游戏娱乐，人们用智慧把弹弓的功用发挥得淋漓尽致。
撰稿/明明【读史品生活】
