如果说汉武帝是“千古一帝”，基本没有人反对。
作为历史上赫赫有名的皇帝，人们提起汉武帝首先想起的就是他的“武功”：
反击匈奴，夺取河西走廊，设立敦煌等四郡；开通西域；沟通西南夷；设郡于朝鲜半岛等。
汉武帝塑像
汉武帝时期不断开疆拓土，对中国版图的发展起着至关重要的作用，这也是今天的人提到汉武帝尊称一声“汉武大帝”的原因。
然而出身儒学世家的班固撰写《汉书》对汉武的评价却一反常态，只提汉武的“文治”，丝毫不提“武功”。
班固在《汉书·武帝纪赞》是这样评价汉武帝的：
“罢黜百家，表章六经，兴太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐，举封禅，绍周后，号令文章，焕焉可述，后嗣得遵洪业，有三代之风。以帝之雄才大略，不改文、景之恭俭，虽《诗》《书》所称，何以加焉？”
班固对汉武帝的赞扬和今天人们的赞扬完全是相反的，他“专赞武帝之文事，而武功则不置一词”，绝口不提汉武帝的开疆拓土的武功，甚至连一个字都吝啬不给。
然而汉武帝的雄才大略，恰恰是他的武功。
班固的评价让人很不忿清代史学家赵翼曾经不忿道：
“因匈奴屡入寇，则使卫青七出塞，击，收入河南地，置朔方郡。公孙敖筑受降城，徐自为筑五原塞，千余里列亭障，至卢朐，徙贫民实之。又使霍去病六出塞，击匈奴右地，降浑邪王，筑令居以西，置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡。
又使李广利伐大宛，斩其王母寡。自敦煌西至盐泽，起亭障，屯田于轮台、渠黎。此开境于西与北者也；
使伏波将军路博德、楼船将军杨仆等取南粤，以其地为儋耳、珠崖、南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南九郡。此开境于极南者也。
又使杨仆及横海将军韩说等击东越，东越人*其王余善降，遂徙东越之民于江淮而空其地。此开境于东境者也；
又使唐蒙、司马相如讽谕西南诸夷，继遣中郎郭昌、卫平等平南夷为柯郡，邛都为越隽郡莋都为沈黎郡，冉駹为文山郡，白马为武都郡。夜郎、滇王先后入朝，以滇地为益州郡。此开境于西南者也；
又使杨仆及左将军荀彘击朝鲜，以其地为真番、临屯、乐浪、元菟四郡。此开境于东北者也；
又使张骞等通西域，而三十六国君长皆慕化入贡。此开境于极西者也。”
汉武帝四方开境，大大拓展了版图，“开境于西与北”、“开境于极南”、“开境于东境”、“开境于西南”、“开境于极西”等等，使得汉朝的疆域空前辽阔。
其中一些地方是秦代有的汉武帝重新收复并直接管辖的，“有秦所本有，已沦入外国而武帝恢复之者，如朔方、朝鲜、南越、闽越，秦时虽已内属，然不过羁縻附隶，至武帝始郡县其地也。”
还有更多的地方是汉武帝新打下来的，“并有秦所本无而新辟之者，西北则酒泉、敦煌等郡，南则九真、日南等郡，西南则益州等郡，而西域三十六国，又秦时所未尝闻也。”
汉初版图
汉武帝时汉朝的疆域，“视高、惠、文、景时几至一倍”，这福泽万代，至今中国都受益于此。
就如赵翼所说的那样，是“所增地永为中国四至，千万年皆食其利。”
也正因为如此，汉宣帝时下诏“孝武皇帝躬仁谊，厉威武，北征匈奴，单于远循，南平氐羌、昆明、瓯骆两越，东定 薉、貉、朝鲜，廓地斥境，立郡县，百蛮率服，款塞自至”，尊汉武帝为世宗，“立庙，如高祖、太宗焉”，且“永为不毁之庙。”
但班固就不提偏偏汉武帝的这些功绩。
这是儒家的成见其实这并不是班固的错，而是儒家主导了国家统治思想后形成的必然。
当初汉宣帝尊汉武帝为世宗时，群臣中只有一个人反对，这人是研究《尚书》的大儒夏侯胜。
夏侯胜是这样评价汉武帝的：
“武帝虽有攘四夷广土斥境之功，然多*士众，竭民财力，奢泰亡度，天下虚耗，百姓流离，物故者半。蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，畜积至今未复。亡德泽于民，不宜为立庙乐。”
夏侯胜批评汉武帝穷兵黩武使得国力疲弱，这的确是客观的，但“亡德泽于民”这套说辞明显是儒家的仁政观点。
汉武帝时通过“罢黜百家、独尊儒术”，使得儒家渐渐成为统治思想，但这也是有个过程的，汉宣帝时奉行“汉家治天下，霸王道杂之”，所以夏侯胜批评汉武帝此举被大臣们弹劾，“毁先帝，不道”，被下狱治罪。
后来儒家的统治地位愈发稳固，一家独大，儒家理论渗透治国的各个方面，到班固时，人们对汉武帝的穷兵黩武愈发批评，“论者犹以为戒。”
汉武帝塑像
他们更赞同的是汉光武帝那样打着“不欲疲惫中国”的理由实行“弃西域、闭玉门关”的政策。
儒家可能忘记了，正是因为汉武帝当初的“罢黜百家，独尊儒术”，儒家才在各学派的较量中取得独尊的优势，是汉武帝把他们捧到朝堂的。
