木棉在八岁的时候，被娘从“下山镇”的一所孤儿院领养来。关于她出生的详情多半是空白的，没有多少文字记述的。随风飘曳的木棉，如同一朵遇水就会融出大颗泪滴的雪花，寂寂无言地飘落于皑皑无涯的冬日的冰寒天地。
院长对娘说，八年前一个凛冽的冬日，她去墙根下晾衣服，无意间发现了躺在襁褓中的木棉。那时，她正咧开胖嘟嘟的小嘴，一个劲儿地对着灰蒙蒙的天空傻笑着。院长无奈地收留了这个上天“恩赐”于她的“快乐”小天使，并为她取名为“木棉”，希望她以后能够像不惧炙热酷暑的木棉一般的树姿巍峨，生命力旺盛。
木棉怯怯地躲在院长身后，好奇地打量着眼前这个鼻偃齿露，目光如鹰一般锐利的女人。
“以后她便是你的娘……”院长哽咽地说不下去了，她艰难地蹲下身来，为木棉轻轻地擦拭去了挂在腮边的一行行清泪，同时她眸宇中新的一轮泪水，又一次不自主地流淌了下来。
“娘，你不要哭，木棉一定听娘的话。”木棉乖巧地搂着院长的脖子，将她红扑扑的小脸蛋紧紧地贴在院长瘦削的面颊上，像一只知冷知热的小猫一般亲热地摩挲着。
娘和院长郑重地办完了“交接”手续，便一路拽着蔫儿吧唧的木棉，踩着山坡上湿滑的厚厚积雪，向着“上山村”步履维艰地走去。在巍峨﹑耸入云天的大山背后，继而传来了一阵阵撕裂心肺的大喊声：“娘，娘，娘……”
整个春天，木棉都和家中散养的八只山羊呆在一起。她比它们大六﹑七岁，当仁不让属于姐姐，自然要“责无旁贷”地照顾好这些小家伙们的“日常起居”，还要刻意地忍受它们时不时耍闹的一些小脾气。在天气晴好的日子，木棉通常会把它们吆喝到青草丰美的山坡上吃草。
在蔚蓝﹑凝碧的辽阔天空下，当微风轻轻地抚着木棉潮湿的记忆，她就会痛彻心扉地想起“下山镇”的娘，想娘的一颦一笑，一悲一喜；也刻骨铭心地想孤儿院中待她如亲妹一般的哥哥姐姐……这些刺痛她柔软心脉的漫长而又幸福的回忆，穿过咸涩的泪滴，穿过波光粼粼的仙女湖，穿过峰峦叠嶂的太子山，不断顽强地向前穿行着……
“木棉，你愣在这儿发什么呆，羊呢？”啪的一声脆响，一记响亮的耳光便狠狠地扇在了她瘦弱﹑苍白的脸颊上。娘醉眼朦胧地歪斜着通红的眼睛，冲她狂吼道。
“娘，我……”木棉怯怯地把慌乱的目光，愧疚地垂落在了脚尖上，那些漫在眸宇间的泪水，挣扎着又不断地回流到了忧郁的眼眶中。
“找不回羊，晚上小心你的皮。”娘骂骂咧咧﹑趔趔趄趄地往山下走。木棉急忙赶上去扶稳了娘，不料却被娘恶狠狠地一把推在了一米开外的石棱上。
“赔钱的丫头片子，挨千刀的债主……”娘一边语无伦次地谩骂着，一边深一脚，浅一脚地走在满天的落霞之中。凄蒙蒙的山色，寂然地一点﹑一点儿地拉长着落日的余晖，牧童的笛声，由婉转﹑清亮，渐渐变得凄清，不可名状了。
“娘，我找着羊了，找着了。”木棉像一阵旋风一般急急地冲向了娘，直直地扑进了娘无限温暖的怀抱。
娘满脸爱怜﹑满腹心痛地紧紧搂着浑身颤栗的木棉，泪流满面地抚着她脑后的那块凸起的肿包，嘤嘤咛咛地哭。
“好木棉，你千万不要怨恨娘，娘在心情糟糕透顶的时候，就会贪杯，而这一贪杯，就会坏事。其实，那几只羊丢了也没有什么大要紧，娘原本打算着等过了这个夏天，就把它们买了，好攒下钱给你当学费。”娘一边凄凄然地说着，一边愧疚地绞着手，像一个满脸写满悔意，“诚恳”认错的孩子。
木棉伸出那双满是羊毛的脏兮兮的小手，轻轻地为娘抹去了眼前不断流淌下来的那些悲戚戚﹑浑浊的泪滴。“娘，我不上学，我要一直守着娘。”木棉深情地仰望着娘，如同深情地仰望着一座巍峨的大山。
岑静的夜色下，一缕孤独但却坚强的月光，从半开的破烂窗棂中透进来，将那方粗陋的斗室映照得光芒万丈。
夏末的知了躲在矮树的绿荫之间，悠然地欢鸣着。木棉的心因为秋天的提前来临，而渐渐地生出很多悲凉来。那八只经她精心喂养得膘肥体壮的山羊，被娘生拉硬拽着“扯”向闹哄哄的集市。它们就那样悲而绝望地频频回转过头来，默默地望向“姐姐”，那“咩咩”的凄裂的哀嚎声，穿过木棉脚下的那一湾永不停歇的伤心河，穿过喧嚣的集市，穿过肃静的大山，一路向西，翻涌着滚烫﹑潮涌的泪滴，浩渺烟波地骤然流逝去。
九月风轻云高的时节，木棉心事重重地上学了。娘用自己八成新的衣服，为她改缝了一只“精美绝伦”的书包。在月光撒下点点哀愁的漫漫长夜，娘守在昏暗的烛光下，眯着眼，熬夜为她纳缝了一双双做工精细的布鞋，一针一线之中，密密麻麻地缝入了娘的重重心事。
秋意绵绵的雨天，木棉通常舍不得穿娘为她纳的鞋，她就光着粗糙的脚丫子在泥水飞溅的山道上飞快地跑着，她想快一点儿回到娘的身边，帮衬着娘做一些家务活。娘最近的身体一直不好，而且她喝酒的频次也愈来愈多。虽然娘不再借着酒劲儿无端地打骂她，但木棉每每看到娘那种痛不欲生的悲惨样，不由得随着娘高高低低的心事，而在慌乱的心生出许多、许多痛彻肺腑的悲戚感。
木棉含泪在灶台上为娘熬着能够醒酒的蜂蜜水。蜂蜜是她向同村养蜂的王婶苦苦乞求来的。她小一勺﹑一小勺地将那些粘稠的飘着油菜花和槐花香的蜂蜜水吹凉了，小心翼翼地送入了娘干裂的口中。
“木棉，娘给你带来了不幸，你恨娘吗？”娘愧疚地张开了怅惘的眼睛，那不断飘舞着眼眸中的泪花儿，眼看着就要隐天蔽日地流淌了下来。
“娘，你恨木棉吗？她让您伤心了。”木棉泪水涟涟地凝望着娘，看娘蓬松的发髻里突然又冒出了许多如雪花一般莹白的发丝。
“木棉，我可怜的孩子啊。”娘悲痛地将瘦弱的木棉一把紧紧地箍在了怀中，由凭眸宇中恣意泛滥的泪水，在辽阔的天地之间，自由自在地漫天飞舞着……
“朝为牵牛郎，暮登天子堂。”十年寒窗，十年风霜，尝尽世间风凉的木棉，终于迎来了生命中的那一轮火红的太阳—木棉以高台市文科第一名的优异成绩，被“北大”哲学系录取。
娘以前能够扛起一座山的脊背，而如今竟连一块弱小的石头也驮不起。虽然娘已近风烛残年，但她的精神依旧矍铄，依然能够畅快地豪饮一番。
娘颤巍巍地拄着那根枣红色的拐杖，在“上山村”的崎岖山道上艰难地行走着，她逢人便喜滋滋地说：“我女儿出息了，要去天子门下读书了。”木棉不紧不慢地跟在娘的身后，她愿意和娘，和全村人一起分享那些挂在矮树枝上的柿子一般火红红的喜悦。这满秋硕果累累的收获，是两位伟大的母亲和平凡﹑谦朴﹑勤劳的“上山村”的村民们所给予的，足够她感念一生一世，感恩一世一生……
木棉花开，姹紫嫣红﹑明媚在春天。雨滴儿轻轻地洒落在记忆的小街，秋愁也悠然地悄落在雨夜；木棉花开，用满枝头的惊艳闪耀人间，用千般深情﹑万缕眷恋去镂空岁月堆集得苦难，满怀谦卑﹑满怀喜悦去感恩大自然……
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