以德服人是汉文帝刘恒最先开始的。
刘恒即位便励精图治，努力奋斗着让汉朝走向强盛。当时的百姓可以说是非常的富裕的，大有小康之势，正因如此，汉文帝与他的儿子统治的这段时期被人们成为“文景之治”
汉文帝刘恒，汉族，汉朝第5位皇帝，汉高祖四子，惠帝弟，母薄姬，在位期间，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策，使汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。
刘恒出生于高祖五年（公元前202年 己亥年），汉高祖第四子，母薄姬，汉惠帝之庶弟。 8岁被立为代王。西汉第五位皇帝（前180年—前157年在位），汉族，汉太祖刘邦第4子，汉惠帝刘盈弟，在位23年，享年47岁。葬于霸陵（在今陕西省西安市灞桥区白鹿原东北角）。
以德服人是汉代的汉文帝刘恒提出的。
以德服人，废除苛政，匡正司法是汉文帝刘恒的治国之道。根据《史记》记载，汉文帝刘恒登基之后，施政上以德服人。在史记中，他的不少施政方针、言论被后人推崇，特别是在对刑法的理解、使用上，敢于大胆的创新、除旧。在当时，他的思想具有积极的作用。
