沧海是古代文化中对东海的别称，来源于《诗经·小雅·采薇》：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。
靡室靡家，献君以佩。自支以为饰，可以蒙爵。”
其中，“靡室靡家”一词意为“四海之内皆兄弟”，“四海”即指东海、南海、黄海、渤海。因此，古人依照四海而言，在古代文化中将东海称为沧海。而在现代汉语中，“沧海”一词则多用在比喻性的语境中，常表示时间的漫长、沧桑或远古历史的遥远。
沧海”指东海，它是我国古代对东海的别称。 沧海指东海时的出处：
1、三国魏曹操《观沧海》：“东临碣石，以观沧海 。”（东行登上高高的碣石山，来观赏苍茫的东海。）
2、《初学记》卷六引晋张华《博物志》：“ 东海之别有渤澥，故东海共称渤海，又通谓之沧海。”（东海旁有渤海，所以东海和它一并也可以称为渤海，通常也把它们通称为沧海。）
