地藏菩萨是佛教四大菩萨之一，为佛法“大愿”的象征。佛典载，地藏菩萨在过去世中几度救出自己在地狱受苦的母亲，并以无分别的平等孝道，度脱一切罪苦众生，这位菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被尊崇弘传。
人们广为听闻并赞叹的是地藏菩萨在久远劫前发下的大愿：“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”，明明可以去清净的佛国净土，却心甘情愿地停留在最苦的地方——地狱去救度众生。
《地藏菩萨本愿经》上说地狱：“此界坏时。寄生他界。他界次坏。转寄他方。他方坏时。辗转相寄。此界成后。还复而来。无间罪报。其事如是。”“然诸众生脱获罪报，未久之间又堕恶道。”“结恶习重，旋出旋入。”如此看来，地狱怎么会空呢？除非众生业障消尽不再堕入轮回。
但是尽管菩萨拔济，阎浮众生性刚强难调，举止动念间造业无尽、烦恼无尽，多数的人都在种地狱因，出地狱者即便成为天人又会还复而来再入恶趣，要度尽无明众生何其艰难，“地狱未空，誓不成佛”实在是真正的深弘誓愿。
既然地狱难空，那么地藏菩萨还能成佛吗？《占察善恶业报经》里佛言：“久已能度萨婆若海,功德满足。但依本愿自在力故,权巧现化，影应十方。”意思是地藏菩萨在无量无边劫中修行，功德智慧已圆满具足与佛齐等，早就应该成就佛的果位，但地藏菩萨本愿要度尽一切众生，故而隐其真实功德，不现佛身，化身或分身百千万亿身形来自在示现。所以说虽然地藏菩萨发了宏大的誓愿，但并不是要等地狱全部空了，他才有机会成佛。
地藏菩萨的愿力，由近及远，由小到大，坚韧无穷，彻始彻终。我们又应该怎么样做呢？孝敬父母、净化心念中当下地狱，也可以发一个小小的愿。只要能够利益众生，拔苦予乐，不管轮回多久，我们都要学习地藏菩萨的坚韧和大愿无尽，不断推动自己前行。
