菩萨在佛教中的地位仅次于佛，在佛教初创的小乘时期，把释迦牟尼累世修行的前身和尚未成佛的悉达多王子称为菩萨。
大乘佛教创立后，根据“人人具有佛性，人人皆可成佛”的佛理，把凡是立下宏愿，上求佛道，下化众生的都称之为菩萨，而在佛教中最著名的有“八大菩萨”。
文殊菩萨
生于印度舍卫国，后跟释迦牟尼佛出家，常随侍释尊左右，是除观世音菩萨外最受尊崇的大菩萨。“文殊”是妙的意思，密宗称之为吉祥金刚、般若金刚，文殊菩萨司理智慧，与普贤菩萨相对。文殊的图像一般为骑狮像，顶结五髻，表大日之五智，左手执青莲花，花上有梵箧，右手执金刚剑。此外造像还有一髻、六髻、八髻文殊，手持之物亦各有不同，文殊菩萨的道场设于五台山，农历四月初四为文殊菩萨诞辰纪念日。
普贤菩萨
普贤菩萨是行、愿弘深的典范，世称为十大愿王，大乘佛教的四大菩萨之一。密宗称普贤菩萨为善摄金刚、真如金刚、如意金刚，普贤乘白象侍佛之右，文殊驾狮子侍佛之左。据说普贤菩萨掌管诸佛的理德、定德、行德，文殊菩萨则掌管诸佛的智德与证德，一般把普贤菩萨视为祈求延命的本尊，普贤单独造像通常骑六牙之白象，头戴五佛冠，形如满月童子，普贤菩萨的道场设于峨眉山，农历二月廿一日为普贤菩萨圣诞日。
观世音菩萨
观世音菩萨又称观自在菩萨，是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都是救苦救难的大菩萨。密宗观音像有六观音、七观音等变化，六观音是十一面观音、不空罥索观音、千手千眼观音、如意轮观音、马头观音和准提观音，另外加上圣观音，称为七观音。观音的造像很多，有一面二臂、一面四臂、三面二臂、三面八臂等；三十三体变化的观音中，而中国民间则多喜爱的是白衣观音，其道场设于普陀山，阴历二月十九为观音诞辰日。
金刚手菩萨
又称秘密主，常侍卫于佛，故称之为金刚手菩萨，具有除恶降魔的广大神力。金刚手菩萨通常身现一手持铃，一手持金刚杵之相，象征"坚固不坏 之菩提心"。他与观世音菩萨、文殊菩萨，合称三族姓尊，密宗以他为最初的起源。金刚手菩萨的道场设于狼山。
虚空藏菩萨
虚空藏菩萨为福德之宝藏如同虚空无限之意，虚空藏菩萨专主智慧、功德和财富，并能满足世间一切如法持戒者的善求善愿，使无量无边众生获得无穷利益，故有此虚空藏圣名。虚空藏菩萨形像全身为金色，相貌庄严，头戴五佛宝冠，在莲花上半跏坐，容颜美妙而喜悦，左手执白色莲花，花上有如意宝珠，发出黄色光芒，右手结与愿印，五指下垂，手掌向外，其道场并不固定，遍尽法界。
地藏王菩萨
地藏王菩萨因发下“地狱未空誓不成佛，众生度尽方证菩提”的宏愿，所以密宗又称之为悲愿金刚、与愿金刚或金刚幢，因其安忍不动如大地，静虑深密如秘藏，故称为地藏。在释迦佛入灭以后，弥勒未生之前，地藏菩萨肩负着救度六道众生的重大使命。地藏菩萨现出家菩萨像，其雕像为僧侣打扮，左手擎宝珠，右手持锡杖，其道场设于九华山，农历七月三十日为地藏菩萨诞辰日。
弥勒菩萨
因弥勒的梵文意义为慈爱，所以被称为慈氏，弥勒菩萨出身于印度婆罗门，后得释迦牟尼佛的教化，被授记为下一任佛陀。弥勒菩萨袒胸露腹、笑容可掬的形像深受众人喜爱，弥勒菩萨以超世间的忍辱大行于世，所谓：“大肚能容，容天下难容之事。 开口便笑，笑世间可笑之人”。弥勒作为未来佛在信徒心目中地位非常崇高，中国最大的石雕弥勒佛像位于四川乐山市岷江东岸凌云山上，大佛依断崖造成，坐像世称“乐山大佛”，弥勒菩萨的道场设于梵净山。
除盖障菩萨
据佛经记载，除盖障菩萨的修行历史异常悠久，是金刚界曼荼罗贤劫十六尊之一，其弘化功绩不胜枚举。而这位大菩萨代表的清除盖障、消灾免难也是当今世人所急需的，据《大日经》疏中描述此圣尊：“左手执莲华,华上置摩尼宝珠,右手作施无畏手，此菩萨及诸眷属皆是大慈悲拔苦除障门,正以此菩提心中如意宝珠施一切众生无畏,满其所愿也”。毫无疑问，虔诚的礼敬这位大菩萨，谨言慎行并清心寡欲，便可逐步减少自己修行道路上的障碍，乃是离苦得乐、趋向菩提的关键所在，除盖障菩萨因为遍尽法界，因此也没有固定的道场。
在这八大菩萨中，观音菩萨大慈大悲、救苦救难，而弥勒菩萨则具超人的忍辱，弥勒菩萨的忍辱是常人难以想象的。
在弥勒《忍辱偈》中有云“老拙穿衲袄，淡饭腹中饱。补破好遮寒，万事随缘了。”和“大肚能容，容天下难容之事。 开口便笑，笑世间可笑之人”。
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