东厂，即东缉事厂，是明成祖朱棣于永乐十八年十二月设置的一处主要用于监察百官、侦缉刺探、执行秘密抓捕任务等的新官署。
它的负责人是皇帝钦命的太监，其职衔全称为：钦差总督东厂官校办事太监，简称提督东厂。
该机构在成立之初也设立了一套自己的处事原则，或者说提督东厂的太监制定了东厂的规矩，即：以岳飞为精神领袖，并以狻猊、狄公断虎等砖雕影壁装饰来提醒东厂缇骑，务必在办案过程中力求公正，毋枉毋纵，从而可以“流芳百世”，造福大明。
（东厂）外署大厅之左小厅，供岳武穆像一轴。厅后砖影壁，雕后狻猊等兽、狄公断虎故事，存此者良有深意也。大厅西有祠堂，内供从来掌厂职名牌位，前有坊曰“百世流芳”。---《酌中志》
影视剧中的东厂厂督形象
事实上，在永乐、洪熙、宣德三朝时，东厂确实对文武百官、社会名流造成了一定心理上的威慑力，对明朝前期的政治稳定起到了一定的作用，但对百姓而言，基本上感觉不到其存在。
然而从正统年间，大明第一代权阉王振崛起之后，东厂的政治触角开始延伸，其性质开始发生质变。
等到了天启年间，因为魏忠贤掌权，东厂将自己监察之权和抓捕之权的触角由官场伸向了民间，彻底发生质变，成为人人自危、百姓唾弃的国家暴力机构。
远州僻壤，见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿。有司闻风，密行贿赂。于是无赖子乘机为奸，天下皆重足立。---《明史.刑法志》
民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所*不可胜数，道路以目。---《明史.魏忠贤传》
金士杰老师饰演的魏忠贤形象
正是因为东厂成为魏忠贤祸乱朝纲、陷害百姓的政治工具，故而天启年间的南直隶（今安徽、江苏、上海），还发生了苏州市民、徽州市民暴力反抗东厂缇骑的英勇事迹。
就是这样一个臭名昭著的国家暴力机关，居然以岳飞为精神领袖，为处事偶像，不得让人怀疑《酌中志》记录的真实性！
岳飞，何许人也？抗金名将、军事家、战略家、民族英雄，南宋中兴四将之首，忠肝义胆，几百年来一直是民族忠贞精神的象征。
即使到了今天，岳飞精神依然是国人的传承和骄傲。
所以，对于东厂和岳飞，如果不是《酌中志》，我们根本不会想到这两种完全是南辕北辙的历史形象，居然可以捆绑在一起后同时出现在世人眼前。
那么是不是这本书的记载有误？汪郎告诉你，《酌中志》的真实性不用怀疑。
南宋宫廷画家刘松年笔下的岳飞
这本杂史的作者是一名太监，他叫刘若愚，万历年间入宫。因为擅长书法且博学多才，故而天启年间被魏忠贤的心腹太监李永贞安排在内直房管理文书，虽然被迫沦为阉党，但其始终和阉党若即若离。
崇祯二年（公元1629年）阉党遭到清算，因为刘若愚掌管文书，也算是身处阉党的权力核心，故此他被判斩监候。
但刘若愚认为自己不是真正的阉党成员，是含冤入狱的，又见到阉党成员司礼太监王体乾、涂文辅等人，居然可以通过花钱买命的方式逍遥法外。愤怒之下，他决定在狱中效仿太史公司马迁，将自己入宫数十年的所见所闻，尤其是魏忠贤之流的所为都详细记述下来，为自己鸣冤申诉。
故而汪郎以为，《酌中志》虽是杂史，但信息可靠，东厂以岳飞岳王爷为偶像并不是历史开的玩笑。
《酌中志》
那么，东厂为什么以岳飞为偶像呢？
东厂是依附皇权而生，是大明皇帝加强中央集权的一个重要象征。
这个机构如果失去了皇权的支持，就犹如无根的浮萍，在大明文官集团已经成为一支和皇权对抗的重要政治力量的情况下，根本找不到生存的空间，也无法融入以儒家伦理道德“民为贵，社稷次之，君为轻”的基本准则的士大夫阶层。
对于东厂而言，虽然是依附皇权而生，皇权也赋予了他们想要的权力，但在以儒家社会伦理道德体系下的大明朝，他们想要扩大自身的侦缉范围，提高对政务的处理能力，势必需要拉拢一些士大夫加入其中，如天启朝的魏忠贤，如果没有东林党的对立面，齐党、楚党、浙党的加入，他的阉党组织是不可能成势的。
但站在文官的角度，附身阉党是要背负天下骂名的，因为清誉对于士大夫们来说是极其重要的。所以没有一个正常的理由，惜名如命的士大夫们是不会轻易和权阉打交道的。
明朝士大夫
所以，东厂厂督和士大夫中的些许“败类”，需要找到一个政治契合点才能合作，而这个契合点必须同时具备两个条件，即：既要有强烈的儒家道德体系下的忠君思想，又要有心怀天下苍生的大爱！
这个契合点不是别人，正是岳飞！
那为什么一定是岳飞，而不是文天祥，亦或者是其他人？
因为岳飞是自汉以来文武双全、仁智并施的第一人，而且他是在坚持抗金收复故土，不愿和南宋朝廷内部投降派合作的基础上，被秦桧以“莫须有”罪名处死的一代英雄！
西汉而下，若韩、彭、绛、灌之为将，代不乏人，求其文武全器、仁智并施如宋岳飞者，一代岂多见哉。---《宋史.岳飞传》
事实上，绍兴十一年（公元1141年），岳飞被赵构十二道金牌召回时，他基本上已经控制了中原地区，如果他以“将在外，君命有所不受”为由，也许金国真的会被赶出长城之外。
飞遣梁兴等布德意，招结两河豪杰，山砦韦铨、孙谋等敛兵固堡，以待王师。李通、胡清、李宝、李兴、张恩、孙琪等举众来归……尽磁、相、开德、泽、潞、晋、绛、汾、隰之境，皆期日兴兵，与官军会，其所揭旗以“岳”为号，父老百姓争挽车牵牛，载糗粮以馈义军，顶盆焚香迎候者，充满道路。自燕以南，金号令不行，兀术欲签军以抗飞，河北无一人从者。---《宋史.岳飞传》
岳飞，岳王爷的影视形象
但历史不允许假设，而且在程朱理学的前段，程学已经盛行的情况下，在“天地君亲师”的理念已经深入人心的事实下，在南宋依旧遵循重文轻武的国策下，身为武将的岳飞，如果真的置代表皇权的十二道金牌于不顾，那么此举无疑于造反。
除非岳元帅真的造反称帝，但在讲究天命的古代，他组织“连结河朔”的抗金策略会因为他称帝而立即崩溃，因为在当时，老赵家才是真正的天命之人！
所以，在讲究君臣之分的古代，忠君就是一道无法解除的枷锁！
故而，与其说岳飞忠于皇权，还不如说他是忠于为皇权服务的儒家社会伦理道德体系，这是他的无奈，也是时代的悲哀，而这恰恰是东厂和明朝些许“败类”士大夫找到的第一个契合点。
那么，岳飞有无私心？汪郎认为，岳王爷是毫无私心的，他是一位以天下苍生为念的不世出之英雄，史载：
（赵构）问天下何时太平，飞曰：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣。”---《宋史.岳飞传》
这样的思维，本身也是符合儒家追求的修身、齐家、治国、平天下的理念。
文武全器、仁智并施的岳王爷，讳飞
事实上，自宋孝宗为岳飞平反以来，他就已经成为宋、元、明三朝树立的社会精神信仰的典范！
宋给予岳飞谥武穆，追封鄂王；元朝在宋朝的册封上，追加“保义”二字，又在《宋史》中为其单独列传。
到了明朝，洪武九年（公元1376年），明太祖朱元璋将岳飞列为历代三十七名臣之一，“从祀历代王庙，配宋太祖享”，岳飞正式成为大明朝社会全体信仰。
有了大明皇权对岳王的定位，加上岳王本身对天下苍生的悲悯之心，这对于明朝些许“败类”的士大夫而言，东厂以岳王为精神偶像，是符合大明正确的社会价值观的。
这样一来，就找到了他们合作的第二个契合点，用岳飞对天下苍生的大爱，来掩盖他们从事非法的勾当。
明成祖朱棣
汪郎说：
东厂是明朝皇权集中的产物，权力之重远高于刑部、大理寺、都察院三司，自其成立的那天起就游离在明朝政法体系之外。
没有了律法的约束力，也就意味着东厂在很大程度上是处于失控状态，如果没有内部整治手段，一旦胡作非为，势必会引发天下暴乱，这对于皇权来说，是绝对不允许的。
何况，明成祖朱棣在创立东厂之初，目的在于监控百官，也是对日渐成为大明朝堂一股强大的政治势力文官集团的高度警惕，为后世子孙维护皇权作了前瞻性准备！
所以汪郎以为，永乐帝雄才大略，而他的心腹太监们，如郑和、景弘、李达、海童、侯显等也是宦官中的人杰，他们对永乐帝的心理揣摩是非常透彻的。
虽然到目前为止还不清楚永乐帝任命的第一位东厂厂督叫什么名字，但他能把大明朝不同阶层群体的共同信仰岳飞，作为对东厂缇骑在办案时的自律和警醒，以一个正面的形象来面对天下人，确实也具有较高的政治素养！
只可惜，他的后来人，如王振、刘瑾、魏忠贤之流，却不懂一个为皇权而生的特务机构，悬挂岳飞画像的真正含义和初衷，只为自己的一己之私枉顾了皇恩，也使得他们及身后的东厂，连带支持他们的皇权都成为后人耻笑的对象，不得不说是自作孽不可活也！
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东厂，大明皇权集中的象征！
