1835年，900个毛利人入侵查塔姆群岛（新西兰岛的东面），轻易的打败奴役了数目是他们两倍的当地人，这两个群体是1000年前从一个老祖宗那里分化出来的。
人类的足迹到达波利尼西亚群岛（太平洋中以夏威夷岛、新西兰岛和复活节岛为顶点的巨大的三角形区域）很晚，在公元1000年才迁徙到新西兰岛和查塔姆群岛，南太平洋星罗密布的岛屿上人类的发展构成了一次“自然实验”——看环境对人类生存情况的影响。
环境是唯一的变量，六种环境可变因素造成了波利尼西亚各个社会间的差异：
气候、地质、海洋资源、面积、地形的破碎程度、与其他岛屿的隔离程度。
这些环境因素的不同造成了波利尼西亚人生存的方式多种多样：捕鱼、采集植物、捕捞贝壳类生物、猎鸟，以及生产粮食。
波利尼西亚人的祖先从东南亚迁徙而来，带来了三种驯化动物，猪狗鸡，此后这些岛上就没有驯化过其它动物。或许是因为家畜在岛上灭绝后无法迅速从外界得到补充，一些较为孤立的岛屿总会缺上一两种，比如新西兰只有狗，复活节岛上只有鸡。
农业方面，因为来自东南亚的早期移民带来的都是热带作物，所以位于寒冷的亚南极纬度地区——新西兰南岛和查塔姆群岛人放弃了农业，重新回到采集狩猎社会。其它岛屿上的人从事刀耕火种或集约型的农业生产，最常见的是水浇地种植芋艿[nǎi]（芋头）。夏威夷人修建了灌溉系统，使每英亩芋艿产量达到最高的24吨，人口密度每平方英里300人，他们还养猪和修建大型鱼塘。
人口越多，人口密度越大，技术和组织越复杂，专业程度越高，才能出现农民养活非生产者，有能力建设公共设施如灌溉系统，产生等级社会。
查塔姆群岛的首领跟平民一样需要自己从事生产，穿着跟普通人没有什么区别，决定是经过全体讨论产生。专业化程度最高的汤加帝国和夏威夷群岛则有世袭的专业手艺人——石匠、造船工匠、给人纹身者。夏威夷群岛的社会复杂程度最高，已经产生了8个等级森严的家族，不与平民通婚。
复活节岛虽然只有7000人口，竟然树立起一些30吨重的雕像，是了不起的成就。
波利尼西亚的岛屿社会在经济专业化、社会复杂程度、政治组织以及物质产品方面存在巨大的差异，这些差异与人口数量，人口密度有关，与粮食生产的机会有关，又与岛屿的面积、地形、隔离程度有关。
总之，关于环境差异造成现存人类社会的巨大差异，在波利尼西亚这个自然的试验场中得到了证实。那么这个原理是否适用于各大陆之间呢？且待后文。
