《水浒传》的读者中讨厌宋江的不在少数，因为宋江在当上梁山寨主之后，一意孤行强制推行投降主义，直接导致了梁山的灭亡，曾经的一百零八将也死伤殆尽。所以就出现了这样一种假设，假如晁盖没有在曾头市中箭，宋江也没有当上寨主，那么在晁盖的带领下，梁山会不会更加强大，甚至有可能灭了腐败不堪的北宋朝廷？
因为讨厌宋江，所以就赞美晁盖，因为宋江导致了梁山的灭亡，所以就认为晁盖如果没有早死，一定可以令梁山更加强盛。这种说法固然能够达到贬低宋江的效果，但是过分抬高晁盖的作用，却又明显有点脱离实际。宋江的错误主要在于他的招安路线，投降朝廷加速了梁山的毁灭，但是他的能力是毋庸置疑的，梁山后来的强盛，两败童贯三赢高俅，就是宋江能力的体现。晁盖并不具备统领一个数万人规模山寨的能力，智取生辰纲，在七八个人中当头领，基本已经是晁盖的上限了。
林冲火并王伦之后，晁盖上梁山做了寨主，打那以后晁盖就不再有什么努力进取的表现，每天就在山寨里享清福，似乎已经达成了最高理想。晁盖的最高理想，总结起来就是大块吃肉、大碗喝酒、大秤分金银，宋江上梁山之前，晁盖就过着这样的生活。但是作为山寨的领导者，整天只知道吃喝玩乐是不够的，没有更高的理想与追求，山寨也会失去发展的动力。梁山作为一个山寨，无非有两种结局，一种是被朝廷消灭，另一种是消灭朝廷，而以晁盖管理山寨的方法，梁山很快就会被消灭。
晁盖只是一个目光短浅的人，对自己的未来没有规划，所以他纠结了七个人一起劫取生辰纲，而那之后他却没有采取什么措施，寄希望于官府不要查清楚。从来没有什么案子是天衣无缝的，而且还是劫取生辰纲这么大的案子，参与者多达八个人，一定会有漏洞，官府一定会查到晁盖。但是晁盖却不主动做任何准备，整天只知道吃喝玩乐，如果不是宋江的冒死通风报信，晁盖一伙人早就被抓住了。
所以晁盖能够上梁山都是一种侥幸，他根本不懂得规划自己的未来，突然成了梁山的寨主，他也不可能为山寨规划未来。晁盖只是一个不通文墨的草莽英雄，而一个优秀的领袖所需要的运筹帷幄、多谋善断，晁盖完全不具备。出征曾头市就是对晁盖指挥作战能力的一次测试，结果是晁盖上了战场，缺乏战略头脑、刚愎自用、不听忠言、一意孤行。晁盖武艺并不高强，作战时却要冲在最前面，如果他是士兵，这样做就是勇敢无畏，值得表扬，然而他是领袖，这样做就是逞匹夫之勇，中箭身死也是死有余辜。
宋江的出现则完美弥补了晁盖的不足之处，宋江是一个优秀的领袖，大部分时候都能做出最佳的判断，只有招安这一件事除外。但是在招安之前，宋江已经把梁山带到了一个很高的高度，两败童贯三赢高俅，梁山的战斗力甚至超过了北宋朝廷的正规军。这些如果晁盖不死，宋江不当上寨主，都是不能够实现的。
