吴三桂是明末清初重要的军事人物，在大顺军围困北京时，崇祯帝急召吴三桂入京勤王，但还没等吴三桂进京，崇祯帝就自缢煤山。此时手握三万关宁铁骑的吴三桂，首鼠两端，在多方势力下挣扎斡旋，最终选择投降多尔衮，吴三桂在明朝时的爵位是平西伯，归降清军后，多尔衮连名字也没改，继续沿用了“平西”二字，封他为平西王，所谓“即日承王制，进三桂爵平西王”。
那么，吴三桂的平西王，是亲王还是郡王呢？
清朝的爵位制度
搞清这个问题之前，我们先厘清清朝爵位，清朝爵位分为宗室爵位、异姓功臣爵位和蒙古爵位。宗室爵位分为十二等，每等若干级：十二等大致可分为亲王、郡王、贝勒、贝子、公、将军几级。蒙古爵位一般按照宗室爵位例，同时保留原来的蒙古尊号，有时在亲王之上依旧设立汗号世袭罔替。异姓功臣爵位分为公、侯、伯、子、男、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、都骑尉，咸丰帝曾放言谁平定太平天国便给他封王，但曾国藩仅被封为侯爵。
清朝的异姓王
在整个清朝，异姓生前被始封王爵的只有五人，分别是清初的恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、平西王吴三桂和义王孙可望。史书并没有明确表明这几个人的王爵是亲王还是郡王，在皇太极时期，三顺王的政治地位还是很高的，仅次于八大贝勒，位列满族、蒙古贵族之上。
得力鹰犬
清朝入关后，孔、耿、尚、吴四人率部平定反清武装和明朝残余力量，和清初开国诸王和功臣们一起在战场上厮*，为清王朝统一中原建立了赫赫战功。顺治六年，多尔衮以幼帝的名义下旨：改封恭顺王孔有德为定南王出征广西；改封怀顺王耿仲明为靖南王，与孔有德攻打广西；改封智顺王尚可喜为平南王进军广东；平西王吴三桂封号未动，率军入川。
不久广西、广东、云南先后攻克，这几个地方也就成了四王的常驻地。这个时期，四王的性质也发生了一些变化，从起初南征北战的异姓王演变为镇守一方的藩王。
平西王是亲王还是郡王？
按清制，和硕亲王的年俸是一万两，郡王是五千两，而四王的年俸为六千两，且护卫仪仗等都可享受亲王的规格。由此可以看出，这几个降将王爷的等级应在亲王之下，郡王之上。
到了康熙元年，吴三桂入缅甸擒*了南明永历帝，为表彰其功劳朝廷下旨册封为“亲王”，封号为平西亲王，吴三桂也是四王中最先获得亲王封号的。
到了三藩之乱时，康熙皇帝为了笼络尚可喜及其部众以牵制吴三桂，下旨晋封尚可喜为亲王，即平南亲王。此时的耿仲明早已去世，由他的孙子耿精忠继承王爵，而孔有德被李定国击败自焚，没有子嗣，他们二人都没有获封亲王。至于孙可望，在南明灭亡后没有利用价值了，经常被清廷敲打，摇尾乞怜，乾隆时期还被取消世袭罔替，自然也不会是亲王。
“孙可望子孙所有世职，嗣后不必承袭。”
写在最后
由此看出，吴三桂的平西王一开始是次于亲王，高于郡王的存在，在吴三桂纳了投名状，绞死永历帝后，才被正式晋升为亲王。只可惜的是清廷并没有让吴三桂永镇云南之意，兔死狗烹，不然今天还有人会堂而皇之的祭奠这个两背其主的“贰臣”。
本期完结。
部分图源网络，侵删。
部分地图手动绘制，存在误差，仅供参考。
参考资料：《清史稿》
