曹操把汉献帝把持在手里，牢牢掌握朝政大全，是实现政治目的的关键一步，也是统一北方的必由之路。
不过，在这里，要说明一点，曹操是奉天子以令不臣，而不是挟天子以令诸侯。挟天子以令诸侯，是袁绍的谋臣沮授向袁绍提出的计策。
那么，问题来了，曹操和袁绍的谋士，为什么提出了这样的建议呢？
大家知道，在中国古代，统治者为了向世人宣称自己是神圣的统治者，鼓吹皇帝是天子，是上天派他下来替天管理人民。这种说法就是统治者为了维护统治，采取的愚民政策。如果一个人想做皇帝而不能，又想把众多人笼络到自己麾下，那么，就可以选择牢牢把控天子，挟天子以令诸侯或奉天子以令不臣，而历史上的曹操就是这样做的。
东汉末年，袁绍因十常侍之乱引入董卓进京勤王，十常侍专权被消灭，但进京勤王的董卓比十常侍的危害更大。最后，董卓烧毁洛阳皇宫，带着献帝迁都长安，末了，董卓被王允吕布联合发动的宫廷政变除掉，董卓之乱宣告结束。
董卓死后，董卓的旧部李傕、郭汜又在长安发生战争。汉献帝刘协没了依靠，在外漂泊好几年，才被杨奉和董承护送着还京洛阳，东汉王朝就此衰落，即将倾塌。
面对着这样的形势，曹操的谋士毛玠向曹操建议：宜奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。意思是说，建议曹操把天子迎回洛阳，整地耕田，储蓄军备物资，这样的话，就能称霸。
曹操觉得这个建议可行，就采纳了毛玠的建议，迅速付诸行动。
其实，在曹操采纳毛玠的建议之前，冀州袁绍账下，一个叫沮授的秘书曾向袁绍提出了大致相同的建议，只不过是挟天子以令诸侯，但袁绍经过利益讨论和权衡，觉得汉献帝是个累赘，最终没有采纳。
所以，挟天子以令诸侯最初是沮授提出来的，而曹操麾下的毛玠提出的是——奉天子以令不臣。在这里，奉天子和挟天子是完全不同的两个意思，曹操谋士毛玠用的是奉，表示尊敬，袁绍谋士沮授用的是挟，表示要挟。这就说明，曹操一开始并没有打算专权擅政，后来是看刘协这个软柿子不行了，曹操选择架空刘协，独揽大权。
其实，曹操采纳毛玠建议的时候，很多人都是不赞成的，但曹操帐下的两个谋士荀彧和程昱坚定支持曹操，最终促成了曹操迎奉天子的军事行动。
这样一个建议为什么曹操采纳了，而袁绍没有采纳呢？这是因为，曹操看透了其中的机遇。
封建社会，皇帝是天下主宰。迎奉天子，师出有名，在汉朝为正统的天下，皇帝是正统天子，不奉皇帝的，都是乱臣贼子，曹操以这样的方式，就可以获得汉朝旧势力和新兴势力的支持，谁敢说个不字。
换一个角度来说，假如曹操这么做要是失败了，那也不是他曹操的失败，而是天子的失败。这样，自己就可以不用担责任，从而更好的规避了失败的风险。
最重要的是，皇帝是天的儿子，老百姓都尊敬这个大儿子，是民心所向，有了皇帝在手里攥着，人民群众也会站到这边来。如此这般，也就结束了那些觊觎皇位的人连年来的战争，能过上平安的生活。故而，迎天子入京，具有巨大的机遇和利益，能获得更多的政治优势和政治资源。
