古代行军打仗，往往一场千人级别的战争已经是大仗，为何？因为战争的消耗非常之大。虽说"养兵千日，用兵一时"，但两者的消耗同样巨大：征兵的粮饷、民夫的人工费和犒劳，军备的支出和维护，军械的损耗补充，往往一场大战就能将一国的国库消耗干净。然而还有一样经常被忽略，到行军作战才会被想起，那就是粮食。"兵马不动，粮草先行"，一支军队的粮食一般由征召的农夫运送，不只运输费用极高，运粮路上也会有所消耗，若是一支"十万"大军，粗略估计需要三十万劳苦人民为他们运粮，在交通不便，天灾频发的古代，其艰难可想而知。然而自战国起，秦国与山东六国开战，基本都是万人规模的大战，而且大部分都是秦国以一敌二或是以一敌三，若非这三位水利专家所制造的三大水利工程，秦国很难消耗得起。
1、 天府之国，始于李冰
周慎靓王五年（前316），巴蜀战乱，秦惠文王想要借机拿下巴蜀之地，然而韩国的军队侵犯秦境，在伐蜀还是伐韩上，将军司马错和秦相张仪起了争执，张仪认为"秦攻新城宜阳，以临二周之郊，诛周主之罪，侵楚魏之地。"韩国是四战之地，攻韩没有毛病。但司马错认为伐蜀更好，"取其地足以广国也，得其财足以富民，缮兵不伤众，而彼已服矣"。最终秦惠文王听取司马错的建议，秦军灭亡蜀国，秦国吞并蜀国以后，更加富庶和强盛而轻视周围各国。
秦国吞并的巴蜀原本是后来的"天府之国"，但"蜀道难，难于上青天"还是真的，四面环山的盆地地形让蜀国易守难攻，但洪涝灾害频发，百姓饱受水患灾害。攻下蜀国后，秦惠文王确实头疼了很长一段时间，直到秦昭王时，蜀国的洪涝水患依然频发，直到李冰的到来，才为成都平原成为天府之国打下坚实的基础。李冰生卒年、出生地不详，仅有关于"蜀守冰"、"蜀守李冰"的记载，对于他的事迹也只有寥寥几笔，"凿离堆，避沫水之害，穿二江成都中"，但李冰所主持修建的都江堰，不管是过去还是现在都极其重要。都江堰是李冰为蜀地太守时，为解决水患问题所造，都江堰枢纽工程主要由鱼嘴、飞沙堰和宝瓶口组成，互相制约、互相调节。为了控制内江流量，李冰父子作石人立在江中，作为观测水位的标尺，"作三石人，立三水中，与江神要。水竭不至足，盛不没肩"。
此外，李冰还采取了一系列治水措施，"蜀守冰凿离堆，辟沫水之害"，"崖峻阻险，不可穿凿，李冰乃积薪烧之"。从沿岷江岸进行实地考察，了解水情、地势等情况，到后来的都江堰建成，李冰不仅解决了蜀地的水患，为秦国提供源源不断的粮食钱财，还让成都平原成为"沃野千里"的富庶之地，都江堰水利工程沿用至今，可谓是功在当代，利在千秋。
2、 疲秦之计，万世之利
秦王政九年（前238），在解除长信侯嫪毐、秦相吕不韦的威胁后，秦王嬴政亲政，表现出兼并六国的熊熊野心。为了达到疲秦而存韩的意图，韩王命有治理荥泽水患以及整修鸿沟之渠的郑国入秦游说，建议秦王政引泾水东注洛水为渠,企图疲劳秦人,勿使伐韩。秦王政应允，并任命郑国主持开凿工程。后来秦国察觉到这是韩国疲秦之计，欲*郑国而亡韩，郑国丝毫不惧，坦言对秦王政说："始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功"，说服了秦王政，让郑国继续主持完成这项工程——郑国渠。
郑国引泾水向西到瓠口作为渠口，利用西北微高、东南略低地形，沿北山南麓引水向东伸展注入北洛水，全长三百多里。韩王以为秦国修渠需数年，可以拖延秦灭六国的步伐，甚至可以因此削弱秦国实力。但他没想到的是，此举不但没有拉垮秦国经济，反而让秦国的实力又得到了提升。郑国利用泾水含泥而有肥效的特点，用以灌溉，并冲压、降低耕土层中的盐碱含量，收到改良土壤的功效，还使得粮食大大增产，"于是关中为沃野，无凶年。秦以富强，卒并诸侯，因命名曰郑国渠"，郑国渠和李冰主持建设的都江堰一北一南遥相呼应，使得"虎狼"之秦得双翼相助，东出势在必得。
3、 南征百越，莫非王土
"六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。"早在灭六国以前，秦始皇就已经把百越之地作为统一的目标，现在六国已灭，打百越虽然无利可图，但在秦始皇心中是一块不可或缺的帝国版图，南征百越是必须的。南征大军针对百越各部居处分散的特点，分兵五路，遇有大敌再合兵进击的行动方针。秦军先开始势如破竹，顺利平定了东瓯和闽越地区，但没过多久却因为运输困难、粮草不济、水土不服、两广各部的顽强抵抗等问题停滞不前。
为了尽快结束对百越的战争，秦始皇任命史禄建造灵渠，"遂使监禄凿灵渠运粮，以使深入百越"。史禄本名不详，只有"监御史名禄"的记载，灵渠的建设同样困难重重，在没有测量工具，没有开挖机械，没有爆炸火药的秦朝，难以想象史禄及其同僚是如何完成精确测量，开山凿石的。但灵渠的建成，连接了两条水系、两个区域，不仅解除了秦军行军不畅、粮饷不济等种种困难，还促进了北方与南方的经济发展，促进了中华大地各民族的交融，史禄之功传颂千秋。
广袤的中华大地上，孕育了靠土吃饭的农耕文明，在技术不足、工具不足的古代，很难想象古人是如何用他们辛勤的双手来驯服凶猛的洪水，让温润的河流灌溉田地。但不可否认的是，都江堰、郑国渠、灵渠的建立，不仅助力秦国统一天下，还沿用至今，造福后世，李冰、郑国、史禄功不可没，真可谓功在当代，利在千秋。
