使用砖结构，混凝土结构或者木头、石材搭建。
建于航道关键部位附近的一种塔状发光航标。灯塔是一种固定的航标，用以引导船舶航行或指示危险区。现代大型灯塔结构体内有良好的生活、通信设施，可供管理人员居住，但也有重要的灯塔无人看守。早在公元前数百年就已使用灯塔。公元前 280 年，亚历山大港外的法罗斯灯塔高达 85 米，以燃木材发光为号，是著名的古代灯塔。
灯塔都修建在陆地上，无论是防波堤，岸边的高地又或者是各种各样的小岛上。这类灯塔的修造方式基本上和盖房子没有太大的差别。可以使用砖结构，混凝土结构甚至是木头、石材来搭建。哪怕是在最为偏僻的海岛，也是如此建造的。
灯塔属于高塔形建筑物，在塔项装设灯光设备，位置应显要，并注意其应该有特定的建筑造型，易于船舶分辨，同时成为港口最高点之一。由于地球表面为曲面，故塔身须有充分的高度。
使灯光能为远距离的航船所察见，一般视距为15-25海里;但灯光也不宜过高，以免受到高处云雾的遮蔽。根据灯塔大小和所在地点的特点灯塔可以有人看守，也可以无人看守，重要灯塔应该有人看守。
非常古老的灯塔中，以煤油灯作光源，由灯塔负责人手动操作发条装置转动集中光线的透镜系统。透镜系统常浮在水银中防止摩擦。现代化的灯塔里是电灯和发条装置由外部供应电力，同时备有柴油驱动发电机操作，并且为灯塔负责人的生活提供电力。有些灯塔由太阳能发电供应电力。
