“先到为君，后到为臣”，是个与历史故事相关的俗语。说的是先到达的人能当皇帝，而后到达的人只能当臣子。
明朝，明武宗朱厚照荒淫，最后因病而亡。死的时候更是没有留下任何子嗣，为了保证明朝大权不旁落，张太后与内阁首辅杨廷和定下计策，下密诏给三位朱姓王爷，令其返京吊唁，并约定：“先到为君，后到为臣。”
而后来的嘉靖帝朱厚熜因为距离太远，正在为此发愁的时候，有幕僚献策，让朱厚熜假扮钦犯，坐囚车瞒过另外二位王爷的耳目，然后日夜兼程赶往京城。计策很顺利的骗过另外二位王爷，最终朱厚熜第一个到达京城，并顺利登基为帝，后到的两位王爷只能俯首称臣。
先占领旧国都城的军队首领当皇帝，后到的称臣。刘邦和项羽的约定。
