在中国古人的世界观里，天下有四海：东海，南海，西海，北海。在现代人的看来，东海和南海都是很好理解的，因为打开地图就能一眼看到。但西海和北海却让很多人疑惑，因为在地图上根本找不到。
现代的学术定义上，一般将青海湖和俄罗斯境内的贝加尔湖认定为古人所说的西海和北海，对于这样的权威说法我表示不能接受。
在庞杂繁多的中国古籍里，最早提出“四海”这个概念的是《山海经》，而且书中还详细介绍了海内海外的地理面貌和风土人情，要做到这一点，说明作者是进行过详细调查的。众所周知，山海经所涵盖的地理范围是非常大的，我不相信，一个能记录如此广阔世界的人或组织会在经过详细调查后将一个湖泊误认为海洋。
那么古人所说的西海和北海，到底是哪里呢？
先说北海，除了学术界的权威说法贝加尔湖之外，还有渤海说，日本海说，鄂霍茨克海说，北冰洋说。我个人是比较倾向于北冰洋说的。
为什么呢？我们都知道，《山海经》的成书年代很早，至少在汉代的时候就已经晦涩难懂。但时隔两千多年，今天的我们却不会对汉代的古籍产生这种穿越时空的感觉，最多只是觉得时间久远。这说明什么呢？说明汉代距《山海经》的成书年代比我们距汉代的时间要久远。
要知道中国人的文化是最讲究传承的，如果不是时间足够长，不会出现这样的情况。
而据考证，至少在商代的时候，当时的全球温度要比现在高得多，即便是在黄河流域也到处是大象和犀牛这种热带地区才有的动物。
这说明当时的海平面要比现在高，而北极周边地区也不会像现在这样冷得不适合人类居住。古人要探索到那里并不是一件很困难的事。
而渤海是《山海经》中明确提到的概念，说明古人很清楚的知道渤海的存在，不可能弄错。日本海的海岸线是南北走向，更不可能被称为北海，鄂霍茨克海的海岸线虽然是东西走向，但海洋与陆地得对应方位却不一样。
符合条件的，只有北冰洋。
如果北海是北冰洋，那么西海又是哪里呢？
还是那句话，我不相信古人会误把青海湖当做海洋。但从中国往西行去，最近的海洋也是地中海，已经是欧洲和非洲的范围了，难道那时候的古人已经走出了那么远？
这里我们需要了解一个地理概念：古地中海。根据板块漂移越说，我们所生活的陆地是一直在移动的，在非常遥远的年代里，地中海是一片大得让我吃惊的浩瀚海洋，曾经黑海和里海都是地中海的一部分。只是随着时间的推移，板块运动使得地中海越来越小，直到今天，里海被彻底隔离，黑海也只有一段狭小的水域相连通。
而据考证，从地质学上来说，里海和黑海被完全隔离距今也不过短短一万年的时间，当时，人类文明已经初现曙光。如果考虑到之后几千年里温暖的气候和偏高的海平面，也许古人到达这一块区域时，这里真的有一个“西海”呢？只是后来的我们再也没机会见到了？
想想看，现如今西域的很多不毛之地，历史上都曾是丰美的草原，很明显是接受到了海洋气流的滋润的。只是后来海风再也吹不到这里，丝绸之路成了这些地区最后的繁荣。
所以我个人认为，世界上曾经有一个“西海”，只是我们后人已经无缘见到。
