公元1234年，即南宋端平元年6月，蒙古帝国新任大汗窝阔台正式向偏安一隅的南宋宣战。此前，两国为了消灭金国，曾经结为同盟，但是随后，蒙古便在已经沦为废土一般的中原歼灭了试图收复故土的南宋大军。因此，窝阔台便以南宋背弃盟约为借口，向南宋发起全面进攻。
在进攻南宋的蒙古大军中，最西路的军队由窝阔台的两个儿子阔瑞和阔出率领，两位蒙古小王子先是收服了当地金国的残余势力，于是他们兵力更加雄厚，对外号称兵马合计50万，继续南下向南宋境内发动进攻，目标直指天府之国四川。本来，自古以来川蜀大地就是易守难攻之地，一句“蜀道难，难于上青天”不知道尽了多少人的心声，可是，南宋这边，却让蒙古人走了一次轻松的蜀道。
蒙古帝国与南宋
面对蒙古大军，首当其中的南宋城池就是沔州城，沔州是当时进入南宋川蜀大地的必经之路，但是，当时的南宋川蜀最高长官，四川制置使赵彦讷却胆小怕事。最开始，他和沔州知州高稼一同守城，在得知蒙古大军即将到来的消息后，由于沔州历经金国进攻，城防早已破败不堪，因此许多官员都建议弃城逃跑，但是高稼却历陈坚守沔州的重要，高稼慷慨激昂地说到，守住沔州就是守住四川，沔州地势险要、易守难攻，没有弃城南逃的道理，而且一旦沔州，蒙古人就可长驱直入，到时候就更难战胜蒙古人了。听了高稼的这番话，其他人除了赞同就是沉默，赵彦讷也表示同意。
可是，等到蒙古人真的兵临城下之时，知州高稼才发现，顶头上级赵彦讷已经带着人逃跑了！赵彦讷走不要紧，可是跟着他逃跑的，还有不少部队，沔州一下变得力量空虚，尽管高稼亲自上前线督战，又利用崎岖的山势布置防线，但仍旧陷入了苦战。这时候，赵彦讷居然派出部将何璘和杨俊率队北上支援，结果他们一遇到蒙古人，反而率先逃跑，一下子动摇了宋军的军心，帮了个大大的倒忙，致使高稼的部队也溃退了起来，于是高稼最终战死，沔州沦陷。
进攻南宋城池的蒙古军
沔州丢了，蒙古人果然如同高稼所说，直接向着四川长驱直入，并且很快就追上了赵彦讷，还把制置使大人给包围了起来，正当蒙古人即将歼灭赵彦讷的部队时，一只宋军突然从蒙古人的包围网的后方出现，蒙古人立刻派出部队迎击，蒙古人自信满满，完全没把这只宋军放在眼里，可真打了起来，却发现这批宋军不仅训练有素，而且一个二个都勇猛异常，反而击退了蒙古人，逼得他们只能解除包围，迅速撤退，这批神秘的宋军，就是后来入川蒙古军的噩梦-猛将曹友闻的曹家军。
曹友闻，字允叔，出身于同庆府栗亭，即今天甘肃徽县。据说他祖上是北宋开国名将曹彬。公元1230年，金国灭亡之前，蒙古人就常常侵袭南宋的领土，这年8月，蒙古人进攻天水，曹友闻散尽家财，招募了一只5000人的民兵部队，凭借这些人，曹友闻击退了蒙古人的进攻。后来，曹友闻又三次击退蒙古人的军队，在屡战屡败的宋军之中，曹友闻的曹家军是少数让蒙古人忌惮的部队。
曹友闻死后赠像
回到1235年蒙古的这次进攻，曹友闻在解了赵彦讷的围后，他预判到蒙古人之后的主攻方向是阳平关，于是立刻兵分两路，一路由战力较强的部队组成据守阳平关，另一路由轻装部队和侦查部队组成抢先增援附近的要地鸡冠隘。等到曹家军才抵达阳平关，数万蒙古军就出现在了关前。曹家军准备充足，料敌先机，曹友闻本人率领亲卫部队及军中铁骑正面突击蒙古大军，其他军队则使用弓弩掩护，宋军弓弩大幅优于蒙古军，蒙古人于是只能利用肉搏战取胜，可是还没等接近，就被曹家军的箭雨逼退，等到好不容易接近，气势和体力又比不过曹友闻率领的骑兵，于是蒙古人大败，只能灰溜溜地撤出了阳平关。
刚刚取得胜利，曹友闻便立刻派先锋军奔赴附近的鸡冠隘，他早就知道蒙古人肯定不会轻易撤走。果然，才从阳平关败退的蒙古军，立刻就转而进攻鸡冠隘，结果由于当地宋军早就得到了曹家军支援，蒙古人百般攻击都没有奏效，这时却又突然遭到背后出现的曹家军的进攻。曹家军人数虽少，却极度勇猛，仅500骑兵就冲入了蒙古军的阵中，步兵又从两翼包抄，蒙古人根本没料到会出现这样的局面，结果这时候，鸡冠隘上的宋军突然寨门打开，全军出击，蒙古人遭到全面夹击，顿时崩溃，只能全线撤退。
从背后*出的曹家军
此战结束后，蒙古两位小王子知道这次的进攻已经彻底失败，只能火速北上撤离宋境，曹友闻于是趁机尾随，收复了仙人关等要地，宋军大获全胜。不过很可惜的是，这次的胜利，掩盖了四川制置使赵彦讷的失败，尽管害死了沔州知州高稼，贪身怕死的他却没有被撤职，仍旧掌握四川宋军的最高指挥权，而正是此人，成为了蒙古人最终攻破川蜀的最大助力。
蒙古王子阔瑞和阔出等人并非十足的庸才，在第一次战争失败后，他们立即反思，重整战斗计划，有了充足的把握。公元1236年，南宋端平三年，阔瑞再次率领号称50万的大军出击，这一回，蒙古军绕过了曹家军所在的仙人关，经大散关，破武休关，出现在了大安地区。面对一路抵达此处的蒙古军，制置使赵彦讷极为惊恐，他立刻派人要求上一次击败蒙古人的曹家军放弃仙人关，南下大安迎击蒙古大军。
很快，他就接到了曹友闻的回复，曹友闻在信中告诉他，大安地势平坦，宋军不适合在这里迎击蒙古军，不如让曹家军依旧驻守仙人关，威胁蒙古人的后路，这样蒙古军势必不敢深入宋境，而在这期间，蒙古军必定会出现破绽。然后赵彦讷不仅贪生怕死，军事上还无知无能，他根本不了解曹友闻的建议的高明之处，反而认定要破蒙古一定需要曹家军，于是，他居然在一天之内，连下七道令牌，要求曹友闻南下，此情此景，不禁令人联线到被连下12道金牌的岳飞。
在平原作战正中蒙古军下怀
忠君爱国的曹友闻被逼无奈，只得放弃仙人关南下。尽管南下是战略上的败笔，但是曹友闻依然准备在战术上用尽全力，他先是和手下诸将分析大安的地势，发现只有鸡冠山一地可以据守，于是乎，曹家军精兵分为两路，10000人由曹友闻的弟弟曹友万率领据守鸡冠山，而曹友闻则率领另外10000人策应。曹友闻的计划，是先全力击退蒙古人的前锋部队，如果蒙古人选择先进攻阳平关，就吸引蒙古主力追击，等到他们越过鸡冠山，便以曹家军鼓声为号，曹友万率军从后方夹击敌军，为了迷惑敌人，他还特意安排阳平关关门大开。而如果蒙古人选择先包围进攻鸡冠山，那么曹友闻就在击破蒙古人的其余部队后，再从蒙古人背后发起进攻，里应外合，重复上一次的胜利。
九月二十一日，曹友闻军先行移动埋伏，而二十二日赶到鸡冠山的蒙古军选择了进攻，但是被曹友万军击退。虽然曹家军想尽了办法吸引蒙古军的进攻，但是奈何其他宋军战力薄弱，二十七日这天，曹友闻得到了一个晴天霹雳一般的消息，大安城的守军已被击败，蒙古人已控制大安，防守目标已经沦陷，此时，曹友闻只能选择先救援曹友万，然后死守阳平关。战前，由于鸡冠山无粮无水，本来曹友万按计划只能把守五天，因此曹友闻必须行军迅速，然而天不佑宋，曹家军一路上遇到暴雨，在泥泞中行军缓慢，抵达鸡冠山的时间因此大大迟缓了。
夜色掩护了宋军的进攻
还好，曹家军还是及时抵达战场，而黑夜和瓢泼大雨也成了他们的掩护，兵贵神速，曹家军没有一刻修整，立刻向附近的蒙古军发动突袭，蒙古人在睡梦中遭遇袭击，顿时损失惨重，而鸡冠山上的曹友万听到了战鼓声，明白战机已到，于是立刻出兵夹击蒙古人。曹家军在雨夜中越战越勇，从二十七日夜到二十八日黎明，连克蒙古军数十座营寨。这时候，蒙古军主帅小王子阔瑞正在军中，面对昨夜以来的战斗，阔瑞眼看着大军主力即将崩溃，正打算逃跑的时候，蒙古人的援军到了。
这只援军正是之前攻克大安的蒙古部队，他们体力充沛，立刻加入战斗，阔瑞则将其中的骑兵和自己的骑兵分成几批，轮番冲击眼前的宋军，怎料曹家军悍勇异常，面对平地上的蒙古铁骑，居然不慌不乱，利用强弓硬弩射得蒙古骑兵人仰马翻。但是到了这个地步，再强的部队，也到了尽头了。据说，当时战场上流血长达二十多里，蒙古人死伤不计其数，但是人数远远不及敌人的曹家军已经死伤殆尽，曹友闻的部队只剩下了几百人，他本人亲自下令突围，马倒了就下马持刀步战，身中数箭后，这位南宋的英雄、蒙古人的克星终于还是倒在乱军之中，他的部下夏用、王汉臣、吕嗣宗等全部阵亡。
曾经震慑蒙古的曹家军最终还是迎来了结局
曹友万这边，则带着曹家军最后的500人侥幸退回了鸡冠堡，可是这里没有丝毫补给，无奈之下，他于二十九日选择突围，他们一路边打边撤，却最终在阳平关附近的龙门洞全军覆没，到这里，深深被蒙古人忌惮的曹家军终于还是全灭了，可他们真算得上是死在蒙古人手上的吗？这恐怕得让那位让曹家军送死的四川最高长官制置使赵彦讷来回答了。
曹家军全灭之后，四川制置使赵彦讷十分震惊，于是他火速选择南下逃命。一路上，看着制置使大人都在疯狂逃命，各地的宋军于是也大都丧失了战意，许多人也选择了逃命，而就在赵彦讷身后，蒙古人一路势如破竹，各地险关要地的宋军由于士气低下，根本就没有什么像样的抵抗，就连赫赫有名的剑阁，都被蒙古人给攻克，于是，他们一路直抵川蜀核心-成都。
如果说赵彦讷害死曹家军是因为无能和懦弱，那他坑害成都百姓，则证明了他的无耻。赵彦讷逃命时经过这里，利用制置使的权力，他让成都全部守军保护着他逃去了三峡，但却没有告诉成都百姓蒙古人已经要来了。等到蒙古大军涌进了成都城里时，百姓才明白过来，前方原来已经全部失守了！百姓只得利用身边的木棍菜刀来对付敌人，在大街小巷用座椅板凳来组成街垒。可想而知，在这样的局面下，成都百姓和留下来的成都知府丁黼全部战死，成都沦陷。
川蜀大地化为废墟
当年十月二十四日，蒙古小王子阔瑞下令“火*”成都全城，成都城内，蒙古军烧*抢掠，火光冲天的城市，连百里之外的人都看得到。而以成都为核心的蜀中各地都遭遇了蒙古人的毒手。战争前，南宋治下的川蜀有高达1200万人之多，经过这场劫难，却只剩下了80多万人，蜀中百姓十不存一，原本川蜀的赋税达到南宋三分之一还多，可经此大难，川蜀之地只能依靠南宋朝廷的援助才能勉强生存了。
蒙古人固然可恶，可是，如果没有像赵彦讷这样的无能无耻之辈担任最高长官，他们又怎么能轻而易举地将川蜀大地化为废墟？尽管南宋后来将赵彦讷撤职，可是大错已经铸成，那些死去的军民，比如曹家军和成都百姓，还能活过来吗？
