首先，极昼极夜现象是指极圈以内的地区（即纬度高于南北纬66.5度），每年总有一个时期太阳不落于地平线以下（即全天24小时都是白天）。越靠近南北极点，极昼现象维持的时间越长。北半球到了夏季，北极点附近的白天甚至可以长达半年之久。当南极出现极昼的时候，北极就出现极夜，反之亦然。
其次，由于地球在沿椭圆形轨道绕太阳公转时，还绕着自身的倾斜地轴旋转而造成的。地球在自转时，地轴与其垂线形成一个约23.5°的倾斜角，因而地球在公转时便出现有6个月时间两极之中总有一极朝着太阳，全是白天；另一个极背向太阳，全是黑夜。
最后，极昼只会出现在南北极地区，当南极出现极昼的时候，北极就出现极夜，反之一样。因为地球转动是倾斜的，所以在夏至的时候，无论地球怎样转动时，北极始终朝向太阳，也就是出现了极昼了。而南极圈和北极圈是对立的，所以北极出现极昼时，南极出现极夜。
所以，一年中只有南北只有两季会出现极昼极夜现象！（也就是夏季北极极昼，南极极夜；冬季北极极夜，南极极昼）
