这句话的意思是吃到树上结的果实，便想到了结果实的树。原句出自于南北朝时期文学家、诗人庾信的《徵调曲》。
原文：
黎人耕植于义圃，君子翶翔于礼园。落其实者思其树，饮其流者怀其源。
白话译文：黎民百姓应当以仁义为本，就像耕种和种植粮食一样重要；君子应当自由飞翔在礼教的园上。吃到树上结的果实，便想到了结果实的树；喝到河中的水，便想到了河水的源头。
庾信是南北朝时期有名的文学家。在公元544年，梁元帝派他出使西魏。可没多久，梁朝被西魏灭掉。西魏王非常赏识庾信，就留他在西魏的国都长安做官。庾信不愿意，可是又走不了。他在长安一直住了近30年，心里非常思念故土。他在《徵调曲》中写道：“落其实者思其树，饮其流者怀其源。”表达了他对故土的思念之情。这句话后来就演变成“饮水思源”这个成语。
它的意思是“吃到果实，就想到树木；
“落其实者思其树，饮其流者怀其源”是南北朝时期著名文学家庾信《徵调曲》中的名句，意指吃到树上的果实就想到了结果实的树，喝到河中的水就想到了河水的来源，成语“饮水思源”就来源于此。
从字面上说，它的意思是“吃到果实，就想到树木；喝到河水，就想到源头”；就其在文中的本意，也不过是说天下太平，形势大好，推其本源，这一切都要归功于君主的圣明。
但是，这句话背后的意义，却比它在诗歌中的具体所指要丰富深厚得多。它深刻地揭示出一个普遍而深刻的哲理，这就是：万事万物都有其发端的根本，都有其所以如此的源头；切断了这个根本和源头，则一切都成了无源之水、无本之木。
