中国的桥梁，自古至今，大多服从于其结构和功能，而不注重装饰。即使装饰，也多在桥梁的附属构造上。比如栏板和望柱——都是可驻瞻之处。“镇水兽”——龙的一种，以镇伏桀骜不逊的桥下“水怪”。
还有一种叫螭，传说中的龙生九子之一，嘴大，肚子能容纳很多水，在建筑中多用于排水口的装饰，称为螭首散水。在桥上则用刻在栏板柱头或拱券龙门石上。石桥上较常见。
镇水神兽的来历：镇水神兽是一种民俗信仰，它是人们想象创造的神物，所以也会因为各地民俗的不同而长得南北有异，或龙头、蛇身、蜥蜴尾，或是狮子、龟、蛤蟆、水牛、麒麟之类的变形，在似与不似之间，更显神力莫测。
有名的六大镇水神兽典故：
1.唐开元铁牛。 铁牛每尊高约1.9米，长约3米，宽约1.3米，牛尾后有横轴，直径约0.4米，长约2.3米。轴头有纹饰，四尊铁牛旁各有一铁人，如牧策牛。铁牛分南北两组。两牛一组，前后摆列，面朝西。
2.李冰镇水兽。 据《蜀王本纪》《华阳国志·蜀志》等史料记载，秦朝的蜀守李冰在修建都江堰时，曾经下令雕刻了5只石犀，两头运到了成都，另外3头则在灌县的江中，石兽的耳朵、眼睛、下颔和鼻部清晰可辨，局部装饰卷云图案，四肢短粗，身体浑圆，石兽由整块的红砂岩雕刻而成。
3.后海镇水兽。在西鼓楼以南，后海以东，有一座汉白玉砌的石桥，在石桥的东边下面。
4.荆江铁牛。1788年，乾隆下旨铸造镇江铁牛九尊，置于观音矶等段，铁牛背上铸有铭文：“嶙嶙峋峋，其德贞纯；吐秀孕宝，守捍江滨。
5.黄河镇河铁犀。明1446年，河南巡抚于谦所建，铁犀高2.04米，围长2.66米，坐南向北，面河而卧。它浑身乌黑，独角朝天，双目炯炯，造型雄健。背上铸有于谦撰写的《镇河铁犀铭》：百炼玄金，溶为金液。变幻灵犀，雄威赫奕。填御堤防，波涛永息。
6.沧州铁狮子。沧州一带滨临渤海，经常发生海啸，洪水浩劫，民不聊生，当地汉族劳动人民为消除水患，自动捐钱，请名师李云铸此狮，以镇海啸，名曰"镇海吼"。从狮身外面铸有农民捐钱姓名和具体数字来看，即可证实这一说法，铁狮子头顶及项下各有“狮子王”字，右项及牙边皆有“大周广顺三年铸”七字。
