其实帆船的最大动力来源是所谓的“伯努利效应”，也就是说当空气流经一类似机翼的弧面时，会产生一向前向上的吸引力。也因此，帆船才有可能朝某角度的逆风方向前进。而正顺风航行时，伯努利效应消失，船只反而不能达到最高速。
帆船的航向限制与效益﹕
但帆船的航向也不是完全没有限制，在正逆风左右各约45度角内，是无法产生有效益的前进力的，但是太顺风也不是很好的，这时伯努利效应消失，船速在再度慢下来，同时也进入不稳定状态。而有逆风航行能力的船，若要往逆风方向前进，必须采取Z字形的路线才能到达目的地。
帆船航行是借用大自然的力量：风力，人们利用帆的同时再借用风力进行前进的。
