自由的最基本含义是不受限制和阻碍（束缚、控制、强迫或强制），或者说限制或阻碍的不存在。自由在中国古文里的意思是“由于自己”， 就是不由于外力，是自己作主。 通过自由的定义，我们可以知道“自由”是一个知行合一的词，即；自由包括自由意识和自由行为，自由意识也就是自由思想，自由行为包括自由言行和自由体行，自由言行包括自由语言和自由文言，自由体行就是为获得自由的身体力行。 个人自由是自由的核心价值理念，代表了自由主义的政治原则,它主张“个体权利优先论”,强调个体的权利是至高无上、神圣不可侵犯的。
自由把保护个人的自由和权利作为一切政治和道德原则得以确立的前提和基础。
