上位机与下位机的作用不同，上位机一般是起到控制的作用。它一般是在电脑上或者在手机上运行，和下位机通过有线或者无线连接通讯，向下位机发送指令。
下位机则是接收到上位机发送的指令，开始相应地操作，并向上位机返回数据等参数。
上位机是指人可以直接发出操控命令的计算机，是PC，屏幕上内显示各种信号变化（液压，水容位，温度等）。
下位机是直接控制设备获取设备状况的计算机，是PLC/单片机之类的。
上位机发出的命令首先给下位机，下位机再根据此命令解释成相应时序信号直接控制相应设备。
下位机不时读取设备状态数据（其为模拟量），转换成数字信号反馈给上位机。
简言之如此，实际情况千差万别，但万变不离其宗：上下位机都需要编程，都有专门的开发系统。
下位机是直接控制设备获取设备状况的的计算机，其是PLC/单片机之类的。
