洪荒是指地球形成以后的早期状态，是50亿年以前（太阳系形成），那时地球的地壳很薄，温度极高。造山运动引发了洪水，洪字的本义就是大水，指地球上的早期洪水。
地球上的洪水至少有三次，大禹治水的一次是最近的一次，大约在4000年以前。大禹平水患，定九州，这是人类史上出现的改造自然的最早的范例。
荒的本义是草木的蒙昧，指代的是远古时期，人类还没有出现以前，离现在至少是500万年，那时的地球上还处在混沌蒙昧的状态中。
古人云：天地玄黄，宇宙洪荒。意思是天地一开始处于混沌状态，犹如一团玄奥浑浊之气，而后逐渐有了空间时间，经过演变出现了不同的元素，而它们是相互独立存在的，世界液态的固态的界限分明，一片荒凉。
1.混沌、蒙昧的状态。借指远古时代。
南朝 陈徐陵《在北齐与杨仆射书》：“凡自洪荒，终乎 幽 厉 。”
宋杨万里《汉文帝有圣贤之风论》：“洪荒之世，人与禽之未别。”
清赵翼《途遇大雪》诗：“世界幻入兜罗绵，恍见洪荒万万古。”
杨朔 《的故事》：“一到黑夜，时间却像倒退到几万万年前的洪荒时代。”
2.大荒。荒漠的旷野。
明 许承钦 《风行至南阳湖》诗：“遶岸平山趋断陇，连空野水入洪荒。”
出自千字文，天地玄黄，宇宙洪荒
