江的最初本义是指:长江，如同“河”是指黄河。江河的区别可从两个角度来看:
① 地域上的区别(南“江”，北“河”)
比如中国南方的河流多称为“江”，例如:长江、珠江。北方的河流人们多称为“河”，例如:黄河
② 规模上的区别(大“江”，小“河”)
虽然有地域的大致划分，但凡事没有绝对。人们在对河流命名时也会根据河流的大小规模来区别称之为“江”或“河”。
湖是指陆地上洼地积水形成的、水域比较宽广、换流缓慢的水体。
海是指“大洋靠近陆地的部分”，但在古人的认识里，类似于海的大湖也叫做“海”。
川是指山川。
江河湖海都有水，海最大，湖最小，江河同义，如长江和黄河。‘’川‘’是平原，盘地，如四川盘地。
