水浒传发生的年代是北宋末年，宋徽宗时期。这个时候，北宋外有金国的南侵，内有宋江和方腊的起义。北宋末年，蔡京，高俅，童贯等奸臣当道，以至于酿成了靖康之变，最后，金军进占汴梁，俘获了宋徽宗和宋钦宗，北宋灭亡，宋室南渡，以临安为都，南宋开始。
北宋宋徽宗时的宣和年间（1119～1125）。
《水浒传》写的故事是处于中国古代北宋时期，以宋江为首的农民起义运动。
故事发生的背景在宋徽时代，就是宣和年间（公元1119－1125年）。
当时宋皇室衰颓、腐败。宋微宗贪图享受，滥用坏人蔡京为宰相，穷奢极侈，对人民又横征暴敛，弄得民不聊生，逼得许多人铤而走险，盗贼四起。《水浒传》所反映的就是当时的农民起义。被逼上梁山的起义军聚在梁山泊，打出“替天行道，劫富济贫”的大旗，集了许多好汉，甚至一些小官吏和商人都加入了这个队伍。
这些梁山好汉的事迹为世人津津乐道，编成了剧本，写出了故事。最后，由无代的一位作者施耐庵将它们整理，重新创作而成一部长篇小说《水浒传》。
