作者简介
平江不肖生(1890—1957)，原名向恺然，湖南平江人。十四岁时考入长沙的高等实业学堂，后因参加学潮而被开除，随即自费赴日留学。1913年回国参加倒袁运动，任湖南讨袁第一军军法官。讨袁失败，再赴日本，结交武术名家，精研武术。因愤慨一般亡命于日本的中国人之道德堕落，作《留东外史》，于1914年出版，初露头角。1915年重又归国，加入中华革命党。袁世凯死后，移居上海以撰写小说谋生，1923年发表《江湖奇侠传》，声名大振，同时又作《近代侠义英雄传》，亦获好评。1927年返湖南，中断了小说创作。抗战期间，任二十一集团军总办公厅主任，兼安徽学院文学系教授，转战大别山区。1947年返湖南，1949年随程潜将军起义，先后任湖南省文史馆员、省政协委员。1956年第一届全国武术观摩表演大会，被遴选任评判委员。1957年正准备撰写《中国武术史话》时，不幸患脑溢血去世。
江湖奇侠传
湖南长沙附近的隐居山下有个读书人柳大成，中年得子取名柳迟。这柳迟自小喜欢与六七十岁的老头子亲近，后来索性看上了一班叫化子。湖南叫化子的等级森严，最高阶级有九个袋，这柳迟方才混了三年已有驮七个袋的资格。一日柳迟正在弄一只鸡吃，被一个道人引进了清虚观，于是柳迟就拜这清虚道人为师。清虚道人笑口常开，所以又被称为笑道人。隔了半年，清虚道人又让柳迟见到了欧阳净明、朱镇岳、红姑等前辈及师兄杨天池、宋满儿、向乐天等人。在谈论间，柳迟知道他们所议论的都是为争水陆码头之事。
什么是争水陆码头？原来是清朝初年，宝庆人和浏阳人争长沙小西门外的水陆码头，曾聚众大打了好几次。在长沙南门外金盘岭刀枪相对地争*，连斗三日，双方都仅剩一人，又因功力相当，无法分出胜负方才议和，结成兄弟。从此，凡是两个团体争占什么东西，无论是田地，是房屋，或是坟墓，都顺口叫做争水陆码头。
清虚道人等人所说的争水陆码头是指平江、浏阳两县交界的赵家坪。赵家坪在作山种田的人手里用处极大，春夏两季是天然的牧场，秋冬两季可翻晒农产品和堆放柴草。平江、浏阳两县都存有独霸的心，所以历载相传，不知斗过多少次，亦不知死伤了多少人，但仍年年争打无法解决。这争赵家坪与清虚道人有何关系，待后面慢慢叙述。
欧阳净明见到柳迟后，告诉他柳大成夫妇正在寻找他。柳迟拜别师傅，由大师兄杨天池提着臂膊，御风一般送回家中。
两年后，柳迟遇到一个能驭使双鹰的老叟，柳迟又拜他为师。第二天清虚道人来到柳迟家，并告诉他，这个老叟在江湖上都称他为金罗汉，姓吕，讳宣良，没人知道他的年龄籍贯，更没人知道他的历史，总是独来独往，山行野宿，是天下剑客中的第一奇人，道术亦无从测其高深。清虚道人正与柳迟谈论金罗汉时，金罗汉忽然又来到，他将一本《周易》给了柳迟，命他认真钻研，并约定明年八月十五日在云麓宫见面。同时 他又对清虚道人说：“欧阳净明告我，说你和甘瘤子争水陆码头，你很得了采，事情究竟怎样？”清虚道人赔着笑脸说：“小侄无状，气量未能深宏，喜和人争这些闲气，说起来真愧煞。”吕宣良笑着说：“不妨，不妨，这又何关于气量？这种闲气，我就争得最多。”
争水陆码头与清虚道人又有何关系呢？他们是如何卷入这场纷争的呢？
原来，清虚道人等奇侠剑客之间亦有不少矛盾、恩怨。
当时的奇侠剑客为数不少，且都因师承、地域等原因有不同的派别，不参加派别的也很难游离于争斗之外。当时的派别有哪些呢?江湖上最大的一派是昆仑派，为首的便是金罗汉吕宣良，与他同辈的有黄叶道人、沈栖霞、雪门祖师、田广胜、周廷发等人。吕宣良有三个徒弟，即欧阳净明、刘鸿采、柳迟。黄叶道人的徒弟是清虚道人、铜脚道人等。沈栖霞的徒弟有红姑、赵承规。雪门祖师的徒弟有朱镇岳。第三代人数则又更多。铜脚道人的徒弟有欧阳后成、陆伟成等，红姑的徒弟有陈继志、凤姑。其中清虚道人的徒弟最多，已有三十六天罡之数，著名的有杨天池、向乐山等。他们之间不仅有师徒关系，而且还有亲缘关系，如雪门祖师的徒弟朱镇岳是田广胜的女婿，清虚道人俗名魏壮猷，亦是田广胜的女婿。而在红莲寺的无垢和尚虽处处与朱镇岳作对，但他俗名田义周，他的姐姐田娟娟是朱镇岳的妻子。昆仑派之外又有崆峒派。崆峒派的祖师叫刘全盛，他的两个徒弟一个叫杨赞化，一个叫杨赞廷。杨赞化的徒弟是董禄堂和甘瘤子、陈达，杨赞廷的徒弟是庞福基。甘瘤子又有徒弟常德庆。
除以上两派外，又有以方绍德为主的峨眉派，但他不以一派自居。方绍德的徒弟是卢瑞、兰辛石、周季容。又有欲建邛崃派的哭道人、广泛收徒的长春教主镜清道人。镜清道人的徒弟有李成化。此外还有红云老祖、末底道人、梅花道人、知明和尚、智远和尚、无住和尚、碧云禅师、江南酒侠等人。这些奇侠剑客之间的关系亦错综复杂。如甘瘤子的女儿甘联珠嫁给了桂武，而桂武又是红姑的侄子。欧阳后成原是红云老祖的徒弟，后来又被拉进了昆仑派，成了铜脚道人的徒弟。吕宣良的徒弟刘鸿采因行为不端被逐出师门，又被红云老祖所收留。
各派之间又有矛盾。昆仑派人数最多、势力最大，因此崆峒派处处不服。崆峒派的董禄堂曾与吕宣良相斗，他两颗金丸脱手飞出，即发出两团篮盘大小的金光，一上一下如流星一般直向金罗汉射去，但是金丸近金罗汉的身体时如被甚么软东西挡住了一般直又退了回来。董禄堂知道不是对手，正想逃走，两只鹰比箭还快，一只抓走了两颗金丸，另一只啄瞎了董的左眼。 虽然吕宣良治好了董禄堂的眼睛，可是当时在旁观战的欧阳净明的眉毛和头发却被金丸削去了不少。这亦是两派结怨的原因之一。
至于昆仑派与崆峒派直接卷入争水陆码头一事，是由清虚道人的大徒弟杨天池所引起。
原来杨天池是平江农人万二呆子从河中救上来的一个孩子，取名叫义拾儿。一天义拾儿上蒙馆去走错了路，被清虚道人带到观中，收他做了徒弟，取名杨天池。五年之后，杨天池的剑术已练成了，他提出要去寻访亲生父母，清虚道人同意了。一天杨天池路过赵家坪，只见平江人与浏阳人正在争斗，便存了要帮平江人以报答义父万二呆子的心。当他见到平江人败阵、浏阳人追来之时，便掏出了一把梅花针撒去，只见对方有的倒地挣爬不起，有的呼痛号哭。平江人立即反攻而大获全胜。
浏阳人一败涂地，连首领陆凤阳也中了梅花针。适巧，有一个跛脚叫化来陆凤阳家，认出了这梅花针是修道人所用。他认为修道人不应参与争水陆码头，且下此毒手。于是表示自己要过问此事，否则天下英雄要笑他，天地间也不能存正气。这个叫化自我介绍名叫常德庆。
常德庆年轻时练得一身本领，因此目空一切，三十二岁时押解三十万两丁漕银，谁知船到罗山遇劫镖。常德庆负伤泅水逃去，巧遇故人甘瘤子，讨回镖银。由此拜甘瘤子为师。
甘瘤子是崆峒派剑术中有名人物杨赞化的徒弟，董禄堂是他的师兄。因此甘瘤子对吕宣良等人亦存了个仇视的心思。甘瘤子的女儿嫁给了桂武。桂武逐渐发现甘瘤子并非正经的买卖人而是独脚大盗，为此不寒而栗。一天桂武正为此而烦闷，遇到一个神采惊人的白须老者，一边肩上立着一只大鹰。老者问他：“你既不喜欢做强盗，却怎的久住在强盗窝里？”并告诉他去同自己的妻子甘联珠商量。于是夫妇二人趁甘瘤子不在家时冲出家去，那白须老者派鹰帮助他们而让甘瘤子的母亲在阻挡时死去。甘瘤子原与“白须老者”——吕宣良有仇，如此更发誓不认甘联珠夫妇，亦定要与吕宣良争个高下。
桂武夫妇逃出甘家，找到了桂武的姑母红姑。红姑不到三十岁时死了丈夫，只有一个儿子陈继志。红姑好穿红色服装，因此被族人告她不贞节，于是离开陈家。后来被女剑侠沈栖霞收为徒弟，练得一身本领。
甘瘤子为了与吕宣良作对，一方面去游说师叔杨赞廷，一方面又收了常德庆这个徒弟。常德庆苦练十年，已尽得了甘瘤子的本领，于是终日装作叫化，到处踩盘子，做眼线。恰好这日在赵家坪争水陆码头，知道昆仑派的杨天池帮助了平汇人用梅花针打败浏阳人，便决意向师傅甘瘤子报告，以与昆仑派作对。于是这些剑侠们卷入了水陆码头之争。
崆峒派屡次与昆仑派寻衅，但都没占着上风，便决定联络天下修真炼气之士来做帮手。昆仑派以为崆峒派所请帮手均不足惧怕，唯有红云老祖尚需小心防范。因为红云老祖的道力虽不及清虚道人的师傅黄叶道人通彻，但是黄叶道人的道法又不及红云老祖厉害。为此就派了铜脚道人将红云老祖的徒弟欧阳后成收到了昆仑派门下。这样红云老祖在争水陆码头之时便不再帮崆峒派。
且说柳迟自从得了那部《周易》，日夜钻研，不久就能占测天气阴晴风雨，三日之内，异常准确。柳大成夫妇急于要柳迟娶妻生子，便打算定柳迟的表妹细姑为媳，于是就让柳迟去新宁姨母家相亲。柳迟到了新宁心里十分高兴，终日只到丛山深谷去盘桓。
一日柳迟入山，猛觉得脚底下一软，便跌入了陷坑，手脚马上被绳索捆缚，由此而结识了方绍德及其弟子卢瑞、蓝辛石等人。
方绍德是什么人？相传是四川一个富贵人家的私生子，被抛在荒山之中由一只母猴养大。后来被峨眉山伏虎寺的开谛长老收养授艺，十二岁时，将他送给了富绅方维岳，取名方绍德。方绍德自小由猢狲养大，天赋武功已非小可，再加开谛长老的训练，武艺已是登峰造极。等到方维岳夫妇去世，便凭着一副侠义心肝，一身过人本领，闯荡江湖，结交天下奇士。
方绍德一日来到河南嵩山，在一块岩石旁睡觉，忽然一块斗大的石头落在头边，一看原来是一只绝大无比的黑鹰在戏弄他。方绍德伸手向空中一招，足有千斤的吸引力，但那鹰在空中打了个翻身而逃去。方绍德对空笑道：“我不嫌你们是异类，愿意收你们为徒弟。”正在此时，忽听一声长啸，其声幽扬清脆，山谷生风，两只鹰流星般地飞去。方绍德心里想：这人能驯服这两只鹰，不待说本领是高强到绝顶了，我不可失之交臂。但是他追随那鹰而去，仍然不见人影，两只鹰却又飞回戏弄他。方绍德决定抓住这两只鹰，两手向上一指，从食指尖上发出两道剑光来。只是剑光缭绕，并不见两鹰所在，无可击刺。方绍德满腔忿怒，两手忽东忽西的乱指了几下，那两道剑光，便如游龙绕空，横扫过来，竖扫过去，将山顶上所有树木都拦腰斩断了，才将剑光收敛。正在此时，迎面走来一个须发如银的老者，问方绍德是否说过要收两鹰为徒的话，并说：“我这两个小徒，仗着八十年前在伏虎寺与开谛和尚是同门弟子，就心雄胆大，不把一班后辈看在眼里。老哥高兴管教他们很好，但是得留意些，须不错了班辈才好。”方绍德受此奚落，身体一晃，就借土遁走了，但心中总是不甘。后来他方才知道这老者是“金罗汉”吕宣良。不久他游览到新宁县附近的苗峒，收了蓝辛石等人为徒，便在苗峒隐居不出了，并不敢自居为峨眉派的开派祖师。
柳迟八月十五日来到岳麓山云麓宫，亲眼见到方绍德的大徒弟卢瑞因为破了淫戒而自焚。此时吕宣良又来到，并命柳迟去干预一件事。
原来，在平江、浏阳争水陆码头时，浏阳队首领陆凤阳之子陆小青，小时亦学得一身本领，父母双亡后，独自带了些盘缠外出游览。一日游到一座山岭，忽见一座庙宇，便想到，自己父母双亡时曾请红莲寺的和尚做道场。那夜用许多桌子搭了一座高台，方丈和尚上台放焰口，突然“哗喳”一声响，高台倾倒下来，在台下的年轻人有好几个被压伤了，但那五六十岁的方丈和尚却安然立在那儿，连惊慌的神色都没有。那和尚法讳知圆，知识高妙，品行端方，最喜与人方便。那红莲寺的清规亦是再严没有的了。他走上前一看，这庙宇便是红莲寺，便进去要求住宿一夜。知客和尚接待了他，安排下了菜素和宿处。
陆小青睡下不久，见那月光射进房中，便有赏月的想法，于是翻身走出房来。他走到廊房下看到一口大铜钟，刚要伸手摩挲，猛觉得一股怪异的风吹来。陆小青不禁回头向佛殿上望去，那庄严宏伟的佛殿上，别无灯火，仅佛座前面点了一盏悬挂的琉璃灯正在摇晃不定，灯底下的黑圆圈也跟着忽明忽暗。更使陆小青吃惊的是，在那忽明忽暗的圆圈里，有好几个妇人在齐向佛像叩头礼拜。陆小青以为自己是见了鬼，再近前一看，还有妇人从那莲花座下不断走了出来。正在此时，猛听得“喳喇”一声，佛殿上的瓦，好像被猫儿踏碎了一片，那些妇人一听都往莲花座下闪去，一时一个人都没有了。陆小青走到佛像前，见有一片莲瓣很光滑，他用力一摇，只见莲座移动，露出一个洞门，冲出一股臭气。陆小青明白，自己已识破了红莲寺的机关，不是当耍的事，急忙回到自己的睡房。谁知，那知客和尚正在等自己。知客和尚说：“你借宿便借宿，谁教你多管闲事？”并提出要陆小青剃度出家，除此无第二条生路。知客和尚见陆小青拒绝时，便持刀扑了过去，但又“哎呀”一声，夺门而逃，将陆小青关在这密不透风的房中。陆小青正在走投无路时，忽见房顶上有一个窟窿，两脚一垫蹿了出来，陆小青方才站稳，便被一人拉了衣袖疾跑。原来救陆小青的人便是柳迟。
柳迟为何而来？却要从红莲寺的来历谈起。
这红莲寺，表面上是无垢和尚募化十方得来的银钱盖造的，实际上是张汶祥拿出钱来造的。无垢是谁？原来他俗名田义周，是田广胜的儿子，只是因与朱镇岳闹些矛盾一气而出走，当了和尚。但算起来，仍是昆仑派的人。
张汶祥刺*马心仪，前人笔记上有不少记载，但都是曾国藩一手遮天捏造出来的。真实情况，只有刑部尚书郑敦谨知道得最清楚。这部奇侠传加进这段情节，就是为了替屈死专制淫威下的英雄出一出气。
原来张汶祥是无垢和尚的徒弟，是四川枭匪的头目，武艺高强，性情豪爽。在四川他带领的私盐贩子力量最强，攻城夺地，从来不曾打过败仗。张汶祥这一帮私盐贩子以张汶祥为首，但张这祥又听计于大哥郑时。这郑时才高八斗，足智多谋。老三施星标是个毫无主意的人，但为人诚实。这三个人在四川虽然声名赫赫，但认为干这一行的简直没有一个能善始善终，所以三个人都有得好休时便好休的心思。盖造那红莲寺，也就是为了给自己留了后路，除此之外，他们又在时时注意寻找其他退路以便洗手不干。
过了一个时候，张汶祥等人攻破一座府城，将知府全家拿住了。这知府马心仪，品貌才情当时四川全省的官场中没有能及得他的，有能员的声望。马心仪知道这班枭匪特别凶悍，因此只有一死，并不存幸免的心思。但是郑时在审讯马心仪之后，感到他谈吐相貌很不寻常，料他将来发达不可限量。于是兄弟三人商量之后，对马心仪说：“我等之所以甘触刑章，拼死要做私盐买卖，全是迫于生计。如果有贤明官府，怜悯我等是出于无奈，设法安置我等，我等是情愿效死的。”并且告诉马心仪可以帮他宦途平坦，一路升迁上去，但需在马心仪升之后，再尽力援引自己。马心仪出于无奈，与郑时、张汶祥、施星标点烛焚香结拜为兄弟，马心仪做了大哥，其他人都降了一级称呼。计议一定，当夜马心仪“逃出”城去，招募团练，回头将张汶祥等人*得“大败”，狼狈而逃。于是人们均知马心仪有胆有略，从此官运亨通，不到一年工夫便升了山东藩台。
谁知张汶祥等在被马心仪“*败”之后，却交上了否运，连打败仗，最后逃上一座深山。于是便派施星标去山东找马心仪。
施星标到了山东见了马心仪，马心仪强调绝不能透露四人结拜兄弟之事，并将施星标的名字改为施四，住在藩台衙门里。又过了几个月，马心仪又迁了山东巡抚，教施星标当了一名巡捕。施星标不知官阶大小，并不以巡捕卑微，兴高采烈地留在马心仪身边。施星标自己不能写字，因此无法将到山东的情形通知郑、张二人，所以到了山东一年多，不曾给二人一个信。
郑、张二人在四川的势力一日薄弱似一日，又不见施星标消息，便遣散了部下，二人改了姓名乘船顺流而下，准备闲游几处名胜，然后亦到山东来找施显标。
郑、张二人平安地到了湖北，这天正是七月初七，将船泊在黄鹤楼下，二人走上黄鹤楼不觉心旷神怡。正在此时，又闻长笛之声悠扬清远，郑时懂得音律，说：“吹得很好，只是听这音调凄凉抑郁，估量必是两个有心事的女子。”郑、张二人循声寻去，果然就在邻船有两个吹笛的女子。从谈话中听出是官宦人家的女儿。郑时再细听，又知道她们是绵州知府柳儒卿的女儿。柳儒卿是在绵州被攻破时，被郑时亲手所*，所以郑、张二人实在与这二个女子是不共戴天的仇人。可是郑时这人对于一切事都极精明强干，惟一遇到美色妇女，心里就爱慕得有些糊涂了。此时又见了这么两个娇美可爱的女郎，仿佛害了相思病一般。
船行到第三日，忽然刮起了大风，一艘重载船被风打沉，其余的船也便抢入背风的汊港里停泊。睡到半夜，忽听邻船有人扑通落水。郑、张二人忙过去抢救，赶走强人，一看所救的正是柳儒卿的两个女儿。于是在一阵交谈之后，这姐姐柳无非对郑时佩服得五体投地，愿以终身相许。张汶祥不满意郑时的举动，但亦无奈。郑时与柳无非商量，又将妹妹柳无仪许配了张这祥。四人便一起向山东进发。
四个人到了山东，先见了施星标。施星标知道有了两个嫂子，也急不可耐，于是又由郑、张二人做主将柳氏姐妹的丫鬟春喜嫁给了他。
马心仪得知郑时、张汶祥二人到了山东，并听施星标说柳氏姐妹如何美丽之后，便让他们搬进了离上房很近的西花厅。
郑、张二人搬进抚台衙门后的当晚，马心仪夜间安排筵席款待了他们，马心仪的六个姨太太与柳氏姐妹亦十分亲热，使柳氏姐妹艳羡不已。
马心仪是个纵欲无厌的人，见春喜年轻貌美，不久就由六姨太出面引诱，勾搭成奸。马心仪与春喜通奸一两个月，厌故喜新的毛病又发，他与春喜商量准备勾搭柳氏姐妹。那日，六姨太生日，按风俗六姨太二十七岁，要过暗九，所以她请柳氏姐妹来过一个通夜，要闹到天明才罢。柳无非在席间不胜酒力，被六姨太引进一间挂着春宫画的暗室，于是被马心仪诱奸。不久又用相同的方法去引诱柳无仪。柳无仪原不愿嫁张这祥，再加张这祥不愿接近女色，所以柳无仪空得了一个嫁人之名，夫妻之乐领略得极少，不久亦被马心仪诱奸。马心仪觉得自己做得人鬼不知，谁知不久便被郑时发现了。
郑时最有心计，虽然心中明白，但不动声色，打算与张、施三人逃离。可是尚未等他三人逃走，一天夜里马心仪请三人去，告诉他们四川总督衙门特地行文来拿办郑时。郑时已看出这公文系马心仪所伪造，但他亦想趁此机会逃走，与张汶祥一起去红莲寺出家。张汶祥才出去买逃走用的衣服，郑时已被人当做江洋大盗捉去*了。张汶祥无奈，暂时回了红莲寺，但他不肯听师父无垢和尚削发出家的意见，执意要为郑时报仇。无垢和尚亦无可奈何。无垢和尚不久就死了，张汶祥不肯出家，众僧人就推文武兼全的知圆当家。
张汶祥在红莲寺住了两年，马心仪已由山东巡抚升了两江总督。那天马心仪下校场看操，回衙时得意之极，不肯坐轿执意步行。他挺着肚皮大摇大摆走时，忽然从身旁跳出一个袍挂整齐的官几来，迎面打了一个跧，口称给大人请安。安字还不曾出口，一把雪亮的匕首，已刺进了马心仪的大肚皮，只一绞，将肚皮绞成一个大窟窿，肠子也顺势流了出来。马心仪此时已看出刺客就是张汶祥，所以在临死前还吩咐：“赶快去上房，将七姨太八姨太用绳索勒死，装在两口空箱里，趁今夜沉到江心里去。施星标夫妇也得即时处死，不可给外人知道。”
张汶祥刺*马心仪后，束手就擒，但绝不肯说出实情，但他知刑部尚书郑敦谨清廉正直，所以坚持要郑敦谨来审此案。郑敦谨审清此案，觉得如据实出奏，将得罪提拔马心仪的曾国藩，如捏造事由，又觉于心不安。思量了许久，称病挂冠而去，隐居故里，从此不言此事。以上所述，是郑敦谨去世之后，当时陪郑审张的女婿说出来的。
无垢和尚去世，张汶祥被捕，这红莲寺便由知圆和尚当家了。知圆和尚自掌管了红莲寺便渐渐地不安本分了。不过他为人机警聪明，骨子里越是不安分，表面上越显得一尘不染，众善奉行，谁也不知道在红莲寺的地窖里干了许多无法无天的事。
湖南的卜巡抚也听说红莲寺的知圆和尚是个高僧，曾请他去讲经。这个卜巡抚经常私自走出衙门，在街上闲行访问民间疾苦。这天他想出城看看秋收丰歉，信步走出城来，忽见两个少年举动蹊跷，便随后跟来。走了一段又发现这两个少年，一个是小和尚装扮，一个是小尼姑装扮。小和尚发现有人跟踪并认出了卜巡抚，便将他捉到红莲寺。由此卜巡抚进入了红莲寺的地窖，得见知圆所做的无法无天之事。知圆为不暴露自己，要卜巡抚剃发为僧，遭卜巡抚拒绝后，便将他放在那铜钟之下，要*人灭口。陆小青看到佛殿闹“鬼”时，卜巡抚正被扣在那钟下。
柳迟奉吕宣良之命来救一个贵人时，并不知是何许人。但他救出陆小青之后，遇到了巡抚衙门寻找卜巡抚的人，知道所救应是卜巡抚，所以又和陆小青一起回到红莲寺。在回寺的路上又遇到了常德庆。
柳迟之所以来，是因为吕宣良考虑到知圆所作所为自是违法，但是他是昆仑派的人。柳迟入昆仑派时间短，认识他的人不多，所以命他来救人。
常德庆是因为甘瘤子打算借此机会劝知圆暂离红莲寺，并从中挑拨知圆与吕宣良等人的关系，将知圆拉进崆峒派。
陆小青、柳迟等救出卜巡抚后，又在地室中搜出二十多个男女、莲座下埋藏的几十具尸体，但一个和尚也未抓到。卜巡抚下令一把火烧了红莲寺。知圆事前因知有人来救卜巡抚，故早早遣散了和尚，又听常德庆说：“你知道于今就是你自己昆仑派的人，到这里来和你作对么？你还不赶紧逃命？！”于是知圆远逃他处。至此陆小青跟了卜巡抚，后来官做到参将。柳迟仍回家侍奉父母。
(以上一百零六回为平江不肖生所作，从一百零七回起由走肖生续完。）
柳迟自火烧红莲寺后仍回隐居山下侍奉父母，并努力修习吕宣良传授他的道法。
且说这隐居山本是长沙、湘阴交界处的一座大山。这时正是太平盛世，长沙、湘阴两县人至元宵节必要舞龙灯。舞龙灯就要争胜，所以两县人每年为舞龙灯而械斗而受伤的总有数人。这年湘阴城请了一个山东人双流星赵五来舞龙灯，使长沙人大败。长沙人知柳迟有异能，所以请他出面，要把赵五打走。柳迟又推举了余八叔。余八叔少年时受家族人欺负，被无住和尚收为徒弟。这无住和尚与吕宣良是至好的朋友，所以余八叔曾来拜望柳迟。余八叔原亦不肯，谁知那赵五是个无赖，他为湘阴人打败了长沙人，便在湘阴亦作威作福，以至湘阴人亦要将他打出境去。长沙、湘阴人都请余八叔出手。余八叔果然不负众望，毫不费力地将他的流星锤铁链用手指夹断。赵五说了“十年后再见”后，头也不回地离去。
余八叔赶走了赵五，但所担心的是赵五的师傅李成化。李成化是山东玄帝观的一个老道，他的本领无法窥测有多高深。余八叔曾在玄帝观看他练武，开始时如同一个才出世的小孩，越练越高，最后竟至高到一丈以外，头如巴斗，腰大十围。无住和尚告诉余八叔，修真之士都称李成化为魔王，他不但身体大小随心变化，还练成了乌鸦阵。无住和尚又告诉余八叔李成化的师傅是镜清道人，是外道的魁首，住在冷泉岛，自称长春教主，他更是个大魔王，可怕之至。
镜清道人曾遍请三山五岳修道之人去冷泉岛观礼，当着释、道、佛三教人的面演练了不怕死、不怕痛、不怕羞三种道法，宣布了三戒，而使典礼告成。镜清道人原姓沈，拜道号铜鼎真人的蓟子训为师，学得了呼风唤雨、飞剑*人、驾云御风等本领。
赵五果然是李成化的徒弟。他被余八叔打败之后，又回到李成化处，在忍耐上下功夫，十年后学成了剑术，再去寻余八叔报仇。在寻找余八叔的路上，赵五救了一个自称赛半仙的相士。赛半仙告诉赵五报仇无希望，并送他一个铁匣子说：“把这铁匣子佩在身边，定可逢凶化吉。”
赵五用飞剑与余八叔相斗。余八叔用草鞋相抵御，最后余八叔的草鞋*得赵五的飞剑大败。赵五无可奈何取出赛半仙的铁匣子一晃，一道青光在火星飞溅中直穿出去，草鞋无可逃避掉在地上。青光直射余八叔的头，使他头发着火，燃烧起来。正在此时，无住和尚赶到，救了余八叔。
无住和尚为何赶下山来救余八叔？
原来在四川邛崃山上出了一个妖道，自号哭道人。他的本领就是哭。他大哭三声能使对手神经受到刺激，变得昏惘失措，他一哭，可使天地日月变色。他的泪珠射到对方脸上，能使对方脸上起无数热泡。
哭道人以为崆峒派与昆仑派都是不足道的，因此他要另立一个邛崃派。哭道人要先拿笑道人祭旗，激怒了吕宣良。无住和尚知道此事后以为由自己加上余八叔、柳迟就可以对付哭道人，所以要求出面。
无住和尚见到赛半仙给赵五的铁匣子后，就将赛半仙困住，用双眼摄住他，由此知道赛半仙是哭道人的徒弟，并知道哭道人到处物色人才，并准备在邛崃山摆一个擂台，打算卑词厚币招揽人才。至于擂台的台主，打算请镜清道人或者李成化来当。但是哭道人并不认识镜清道人师徒，因此就派赛半仙与赵五结交，施恩于他，以便进一步结交镜清道人。无住和尚赶来正好救了余八叔。
赵五被无住和尚打败，逃出来后又遇到赛半仙。赵五与赛半仙一起回到玄帝观，见了李成化。李成化又去见了镜清道人。镜清道人马上接受了当台主的要求。原来镜清道人那次邀请释、道、佛诸派人物去冷泉岛观礼后，吕宣良曾说：“照我瞧来，处处不脱一个邪字，离正道甚远。所以这长春教主饶他有多大的本领，至多只能算一个外道的魁首。”这话使镜清道人十分恼怒，因此与吕宣良结下了夙怨。这次摆擂，镜清道人打算用“落魂阵”，将崆峒与昆仑两派人物一网打尽。
为了摆擂设“落魂阵”，镜清道人要哭道人准备一个辰年辰月辰日辰时生的童男和一个酉年酉月酉日酉时生的童女做祭品。
哭道人派出赛半仙去找童男童女，发现红姑的儿子陈继志恰是辰年辰月辰日辰时所生，所以哭道人将陈继志劫去。陈继志是红姑的爱子，红姑自然一直追到哭道人的洞府，此时吕宣良亦从空而降。红姑正在与吕宣良说话，忽听到两鹰惨叫，同时阳光也被人收去，变得黑漫漫一片。哭道人又疾声喝了一声“火”字，吕、红二人置身之森林立刻火光四射。吕宣良把手中剑略一挥动，也就烟消火灭了。吕、红二人向外走去，忽见哭道人打了一道围墙，将二人困在其中，幸亏两鹰赶来才将二人救出。此时笑道人也赶到，于是三人一起到云栖禅寺休息。当夜哭道人又来云栖禅寺，没有想到中途又*出一个叫化子与他相斗。云栖禅寺的智明和尚帮那叫化子破了哭道人的妖法，谁知在追击途中，那叫化子受了重伤。智明和尚救了叫化子，那叫化子纳头便拜道：“此番不是遇到大和尚，我常德庆性命休矣。”此时吕宣良也见了常德庆，又听了智明和尚调解的话，双方都以为崆峒、昆仑两派不应形同水火。
这边正在闲谈，那边红姑却一人又去找哭道人救陈继志了。红姑救人未成却遇到了甘瘤子的大老婆蔡花香。此时吕宣良等人怕红姑有所闪失，亦来接应，于是两派诸人一起回到云栖禅寺。
哭道人约笑道人比法。哭道人先哭，直哭得天昏地暗，造成了一个人间凄绝无比的境地，几乎使笑道人精神麻木。但那笑道人仗着高深的道力，先仰天打了三个哈哈，使恶雾散去，阳光四射，紧接着又清朗地大笑一声，几乎使哭道人也笑了起来。正在此时，镜清道人赶到，救了哭道人，并约定与崆峒、昆仑二派在擂台上决一雌雄。
镜清道人为了祭旗，欲*童男童女，崆峒、昆仑诸侠赶到，正斗得不分胜负时，红云老祖降临，破了镜清道人布下的黑幕，救出了陈继志、凤姑这对童男童女。镜清道人却逃得不知去向。
祭旗之后的第二天，住在云栖禅寺中所有的人包括道法高深的吕宣良、笑道人、杨赞化、杨赞廷等人均病卧不起。独有智明和尚一人无恙。他知道这是镜清道人布下了“落魂阵”的原因。病人中，尤以甘瘤子最为沉重。甘联珠为了救父母，闯入镜清道人的机关总部，吕宣良也及时赶到，治住邪神，指出所谓“落魂阵”不过是“八门金锁阵”脱胎而来，毫无一点新的意味，使镜清道人又输了一场。
到了摆擂那天，镜清道人提出大家把所有的飞剑都放出来，于是无论是剑仙、是剑侠还是剑客，各自把自己的剑向空中祭去，顿时满天飞剑，成为一种奇观。论颜色，有的是纯一道白光，这是剑中的正宗；有的纯自之中略带一些青色，这是正宗的旁支；有的竟红得如胭脂一抹，这不免带上一点邪门；至于黑得像浓烟那么一缕的，那就是邪派人物了。论形状有的短似匕首，有的长如单刀，有的圆圆的如同一颗弹丸，有的扁扁的似一个枕头，更有那两剑齐飞、形同鸳鸯的雌雄剑。
哭道人的一道剑光墨黑墨黑，忽然被一道白光追住。镜清道人放出剑来帮助哭道人，那白光忽然自动撤退。这时那白光的主人方绍德才走了出来，指责哭道人不能创设邛崃派。双方斗法，最后以镜清道人和哭道人失败而告终。
镜清道人匆匆逃去，被他师傅铜鼎道人摄去。哭道人逃遁而去，被红莲寺的知圆和尚请去参加婚礼。谁知却被江南酒侠收在一只玉杯中，埋在一个土坑中，画了一道符箓，永远幽闭在土中了。
却说柳迟回到家中觉得气闷，又外出游玩，到山东听说有白马、白象、青牛三个山寨势力雄厚，特别是青牛寨主黎一姑，算得一个巾帼丈夫，打算去会她一会。正巧碰上一个武艺高强的美少年为他引见，引见物是一个碧玉搬指。谁知，到了青牛寨，那碧玉搬指却被人偷去。这偷搬指的人是谁？原来是被白马山寨主请来的能人，姓陈名达。他是杨赞化的小徒弟。柳迟去找陈达索要碧玉搬指，正巧吕宣良赶到，将柳迟带走。
吕宣良来是为争水陆码头之事。二人正在谈红云老祖是否出面，忽然江南酒侠来到，说：“红云老祖来与不来尚在两可之间。”并且告诉日宣良，笑道人已经到平江去了。二人赶到平江，见昆仑派人已来了不少。崆峒派由浏阳人招待，到得更多。笑道人告诉吕宣良，红云老祖的讨伐檄文把昆仑派中的重要人物骂得体无完肤。正在此时，江南酒侠又在空中说道：“红云老祖硬要出马，在事实上也做不到。”
原来江南酒侠又赶去阻挡红云老祖了。
红云老祖原打算来帮崆峒派，谁知走到半路遇到一个酒鬼，用法术把他请到一所屋子里，同时，又放出两只仙鹤把崆峒派的领袖杨赞化和昆仑派的领袖吕宣良请来。
这酒鬼便是江南酒侠。他拿出一个水晶球，上面映出一幅幅争水陆码头的惨景。江南酒侠劝双方不要再参与平江、浏阳两处的争斗。吕宣良、杨赞化都不愿江南酒侠干涉这件事。红云老祖也不满江南酒侠的干涉。江南酒侠冷笑一声说：“不干涉你们的事，就不干涉你们的事！”于是用法术将三人困在屋中，使他们无论如何走不出去。江南酒侠又说：“杨天池暗放梅花针，常德庆煽惑浏阳人，二人是罪魁祸首，且让他们在赵家坪跪上三日三夜，以谢历年来为了这件事而受到牺牲的许多人!”他用手一指水晶球，只见杨天池、常德庆都跪在赵家坪。此时吕宣良、杨赞化、红云老祖三人才默默无言，实在是江南酒侠的法力大大高过于他们了。
平江、浏阳二县的农民，没有崆峒、昆仑两派的剑侠参与争水陆码头，也没有什么花样锦闹出来了。本书也借此机会结束下来，不再写下去了。
作品鉴赏
权衡一部文学作品的成败与价值，其对文学史的贡献自然重要，然而，其为读者的接受程度，也至为关键。《江湖奇侠传》就是一部在广大读者群中首先引起广泛影响和赞誉的武侠小说。据说当年在上海东方图书馆中，因借阅读书人众，磨损严重，于几年之内，更新达十四次之多。个中盛况，可见一斑。
这部作品之所以极受欢迎，与它有较强的故事性，闪烁着浓烈的神奇色彩有关。作者擅长于有意识地把人们身边的世俗生活、人情趣味，经过夸张的想法揉进理想的武林世界之中，使现实社会、民间传说与江湖风险因读者的意识惯性、观念错觉在幻想与迷醉中相互移位，最后达到引人入胜的目的，以致以假乱真。作品中的事件、情节往往虚实相间、神秘莫测，人物也诡密异常。如第六回描写平浏两县百姓争夺赵家坪的械斗。一方面场面宏大，具体实写；一方面又夸张描绘大侠杨天池一把神针击倒对方数百人，直如神兵天降，因其轻而易举而富有浪漫色彩。其中飞剑*人、腾云驾雾，玄之又玄，令读者真假难辨，情不自己，难怪当年痴情少年竟有信以为真，入山学道者。
本书结构明显接受中国古典白话小说传统影响。其人物先后登场，分别介绍来龙去脉、经历事迹等莫不由正线支出，便有《水浒》的痕迹与风格。一人涉一人，一事套一事，线索层出不穷，悬念此伏彼起，构成一个错综复杂、盘根错节的包含多个故事的宏篇巨著。这种结构方式如有一次贯之的主线为基础，无疑将有较明了的整体形象。惜作者思绪泉涌，发之不可收，后来连自己也寻不到原来的主线，难以为继了。因此作品的受到欢迎，首先不是因其艺术上的较大成功，而是情节本身富有魅力的结果。当然，也不能排斥作品在驾驭语言、心理描写、刻画人物方面所显示的功力与技巧。
正因为小说没有一个统一的故事，因此，虽然刻画了诸多人物形象，却难以突出一个甚至几个主角。但其中性格较为鲜明，能给读者留下深刻印象的也不乏人。柳迟的执拗令人感叹，向乐山的聪颖讨人喜爱。不一而足。
小说通过离奇故事的描写和江湖奇侠的塑造，能在一定程度上反映当时的社会现实，触摸到下层人民的生活气息，表露出对仗义行侠英雄的景仰，对鱼肉百姓强盗的痛恨。使这部小说具备一定的思想意义和现实价值。
尤其值得指出的是，这部小说，以其对武侠精神自由发展的憧憬，对武侠世界超然存在的设计，及对侠士人格的思考，均为现代武侠小说摆脱旧式公案小说清官意识的束缚，作出了开创性的贡献，开辟了现代武侠小说刻划人物心理的新领域。因此，在现代武侠小说史上，占有极重要的历史地位。
该书自106回起，系由《红玫瑰》杂志主办人赵苕狂续写。1928年至1931年上海明星影片公司将该书改编为十八集电影《火烧红莲寺》，引起一时轰动。
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