美国陆军与西班牙的战争中，西班牙塞维尔总指挥的一次突围行动以失败告终。美国陆军虽占领了圣胡安，但损失严重，加之疟疾和水土不服，陆军士气低落，进攻圣地亚哥城的计划一再拖延。美国海军以水雷为借口，坚持要陆军先扫清西班牙在城内的武装力量。
就在两方互相推诿之时，西班牙海军总指挥塞维尔认为，与其被美国海陆两军夹击覆亡，不如自己奋力一搏，出奇突围。塞维尔选择在周日上午美军进行礼拜的时间发动突围。
7月3日清晨，美国海军都在船上的教堂里进行礼拜活动，只有布鲁克林号在海面上负责巡逻。突然，观察员发现7艘西班牙战舰正在全速前进，眼见就要抵达美军的防御线上了。行驶在最前面的是西班牙旗舰玛丽·特雷莎公主号，它像一只海上巨鲨般极速冲向布鲁克林号。后面的两艘驱逐舰也把火力对准布鲁克林号，打算把它击沉后突围。
布鲁克林号寡不敌众，当即拉响警报，其他美国舰队匆忙前来阻截，海面上顿时响起此起彼伏的炮声。最终西班牙舰队被逼到圣地亚哥湾内，塞维尔逃脱无望，不得不正面迎战。
加勒比海战是美国与欧洲大国的权力交替之战，让美国快速成长起来，迈出与欧洲大国争夺海上霸权的第一步。
