长姐去世后，丧期未满，皇上就娶了我做继后
可我心里却没有半点欣喜，耳畔常常回绕的也是姐姐在临终时的忠告：
“千万别对皇上动心”
天和二年，宫里出了大事。
太监奉命来宣旨，未等公公出得大门，家里的妇人们便哭成一片。
姜明珂赖在绣房里绣花，不知外面千般变化。
还是小丫鬟哭着跑进来，她才知晓出了大事。
“慌什么？还有什么事值得我们去忙？”她被扰了清静，有点恼。
全族上下都知道，她不日要被送进寺庙清修， 只等爹爹族老们上折子请旨意了。
“小姐，咱们家大小姐在宫里惹祸了。”
姜明珂闻言，绣花针断在手里，刺破手指，不一会儿血污染了绣布，看得人糟心得紧。
“好了，你只说说来龙去脉，大姐在宫里惹什么祸了？”
“奴婢也不知道，只知道宫里来人宣旨，要家中老爷们即刻进宫，我听得一句半句，怕是要废后。”
姜明珂扯下绣布，扔在一旁，丫鬟在一旁哭哭啼啼，她只在心里细细盘算起后路来。
姜家在朝也有百年之久，不说位极人臣也是世代清流，不掌兵权没有武将，一家子老老实实走科举仕途，虽有家族庇荫，倒也勤勤恳恳未有大错。
兵变宫乱，皇帝更迭，姜家一介文臣，都轻巧躲过。
姜明珠亦是唯一一位皇后。
姜明珂想不出会有怎样的大祸。
黄昏时分，姜家的轿子才进得门来。
一家子老老小小规规矩矩等在大厅，虽然传了晚饭，也是没人有胃口。
姜明珂立在下首，低头望着自己的鞋，还是前两年的花纹式样，等进了寺庙便只有青灯古佛，也不拘什么式样了。
想到这些，她刚刚才有些的心思又暗淡下去，不知自己进寺庙这事还有没有谱。
“老爷累了吧，坐下吃两口歇一歇。”姜明珂抬头，说话的是大房嫡妻太太安氏，大姐明珠是她的亲生女儿。
“没胃口，你且等一等，让他们都带着孩子们散了吧。”他摆一摆手，神色很是颓然，姜明珂只觉得大老爷能平安回来亦是喜事，心里稍稍平静了些，就等着依次退下了。
“珂儿，你留下！”大老爷姜海手一指，就叫姜明珂停住了脚步，大太太看着她的眼神，立时就能蓄满了泪似的。
瞧得姜明珂心里打鼓。，不知如何应对，只好乖巧应答：“是！”
等闲人退尽，大太太才露出软弱来：“老爷，明珠的事到底怎么说？”
只听大老爷长长叹一口气，只叹得姜明珂心里好似破了一个洞，风一丝丝地灌进来，方知大事不妙。
“废后已是定局，明珠在宫里冲撞了周贵妃的龙胎，皇上龙颜大怒。”
“那怎么办啊？”大太太已经瘫坐在地上只能流泪。
“珂儿，你过来。”大老爷向她招手，倒是难得的慈爱。
“皇上许意姜家女儿再出一位皇后，伯父我思来想去，还是你最合适。”
“但我……”她吞吞吐吐，但她知道他一定明白。
“皇上自然知晓你再嫁之事，亦知道你有清修之意，但皇恩浩荡，孩子，你不得不从啊。”
好一个不得不从。
皇命父母命，压得她喘不过气来。
姜明珂大婚之日被退婚，这是全天下都知的丑事，一向疼爱她的祖母更是知晓消息之后气得一命呜呼。
姜明珂脱了嫁衣穿孝衣，顾不上羞顾不上丑便在灵前哭得晕了过去。
她静心守孝，直至今日。
家里人话里话外都在说家里不便留她，是她自己说要到寺庙里去的。
没成想，清修的恩旨没求来，等来了封后的旨意。
她原本想，凭着大姐皇后的地位，她这个旁支嫡妹就算去庙里清修也不会被亏待了的，可大姐一朝落败，自己成了后继者，这又是为什么？
她满脑子的疑问不知如何解，大老爷又说：“你爹爹不便跟你说这些事，便由我来跟你说。正好你孝期将满，也不用忌讳什么。你大姐还有你侄儿将来还需要你照拂，若能再有个一男半女，便是最好了。”
大老爷说到最后，也动了情。姜明珂只木着脸，恍惚想起大姐明珠还有个两岁的儿子呢。
姜家到他们这一脉，子嗣并不多。
大老爷兄弟三个，最小的兄弟却死在了朝堂之上。
姜明珂听大人们说起过，那时朝堂言论分为两派，武将们战场厮*，文官们的针锋相对也论不出个高下，吵得急了，或许还要皇上出面调停。
只说那日说得急了，不知什么原因，姜三老爷姜潋就在众目睽睽之下撞柱而亡了。
据说，血溅当场把皇上都吓得久久没说话，半晌才想起来宣太医却是为时已晚。
姜家两兄弟当即在朝堂上哭得头抬都不起来，可怜三老爷二十岁正当年的岁月，撇下新婚不久的妻子和年老的父母便去了。
不久，圣上就赐下了忠义节烈的牌匾，肯定了姜家的贡献，与方丞相一派的赵家渐渐失幸于圣上。
也是为着这个根由，姜家长房嫡长女姜明珠才有幸成了太子继妃。
当今皇上姓陈，瑞朝太子便叫陈令芃。
他已过而立，在前太子妃丧期满了一年之后，亦未有再娶之意。
据传，太子殿下对太子妃用情甚深。
若不是皇上赐婚，也许太子终身都不再娶了。
姜家因此门庭若市。
连最不起眼的二房嫡女姜明珂也有人放在了心上。
前来求娶的便是礼部尚书家的公子，约定在长姐姜明珠大婚礼成后再过门。
姜家一时如烈火烹油般炙手可热起来，面对提亲，思虑再三也就应承下来。
承安三十二年，姜明珠嫁入东宫成了太子妃。
家里人欢喜中带着忧愁，家中宴席足足摆了十日才罢。
姜明珂也学着应酬京城中的贵女们，划船对诗做游戏，日子总是过得很快。
七月里，圣上忽然驾崩，于梦中辞世。
姜明珂的嫁衣都改了两次，因为国丧，又推迟了三年。
姜明珂迷迷糊糊的，把嫁衣收起来，换上素白衣裳为先帝崩逝而伤心。
她不在意这些的，自母亲去世之后，她整日沉默不言，时常翻看母亲留下的画留下的字，倒也乐得自在。
成婚那日，是个晴好的天。
姜明珂瞧见天上的云彩都翻着层，鱼鳞一般一线一线的。
因为当朝皇后姜明珠的缘故，礼部侍郎家的聘礼都厚了三倍不止。迎亲队伍两旁站满了百姓，皇上皇后都赐下了新婚礼，所有人都很高兴，连梳头的老妈妈都夸姜明珂有福气。
外有尊贵至极的长姐，内有年龄相当的夫婿，实在算得一件幸事。
等花烛都快燃尽了，新郎才醉醺醺地回来。
他由着人搀扶，挑起了盖头。
姜明珂眼前霎时明亮，头上的金饰相撞，冷不防就划破了细嫩光滑的脸庞。
丫鬟惊呼一声，拿了手帕止血，好一会儿姜明珂才感觉到疼。
“姑老爷，您是怎么了？”
姜明珂抬头，看见那新郎吓得狠了，嘴里不住地喊：“你……你的脸……”
她刚想柔声安慰，谁知他竟把桌上的瓜果都扫到地上，大喊大叫，把姜明珂身边的丫鬟们都吓得不敢说话。
门外冲进来一群小厮，七架八架哄着少爷出了门。
姜明珂和丫鬟对视一眼，万幸另一张桌上的桃花酥幸免，“小姐，累了一天也饿了一天，您吃点吧。”
“问亲的时候，周家怎么说的？”
“侍郎老爷没透露，咱们家老爷也不好直问，只知道少爷乖巧，不怎么同京城少爷们玩闹，关起门来读书，正要科考呢。”
“哈哈哈哈……”折腾了一天，姜明珂难得的笑出了声。
外面的丝竹声停了，也过了三更，为防变数，姜明珂都没卸去钗环，倚着床边将就了两个时辰。
鸡叫一声姜明珂便醒了。
她穿着喜服见了合家长辈。
长辈们到得很齐，也包括了昨晚受惊吓的少爷。
“姜小姐，请坐。”姜明珂向周老爷福了福礼，周老爷没受，只是用陌生语气喊她，她依言坐在下首。
“周家，周家草拟了休书，你仔细看看，有什么要求可以提，皇后面前就不要多说了。”
果然，他还是忌惮。
姜明珂悬着的心稍稍放下。
夫人的丫鬟上前递给她休书，她粗粗看过，容貌不端四个字很是刺眼。
她想起昨晚周少爷的类疯形迹，心一横，便应了。
出门去时，马车已在门外等候，周家合家相送，似乎怕她反悔般急切。
她稍稍低头道谢：“深谢周老爷周全。”
她带着嫁妆马车，浩浩荡荡又回了姜家。
不过一日，那新婚夜的闹剧便传遍了京城，连皇后都差人来查问，她什么都不肯说。
转过天来，宫里传出一道旨意，皇后想念家里祖母和妹妹。想要入宫一见。
彼时的大姐刚刚被诊出有孕，又逢姜明珂的喜事，原本也是双喜临门的事。
“小姐见了皇后，可要好好哭诉一番。侍郎老爷说得好听，可这满城风雨可放过小姐了吗？传来传去小姐成了怪物一般，不让皇上敲打敲打他们，小姐今后的婚事可怎么办啊？”早起梳妆的时候，丫鬟很是担忧。
姜明珂看着颧骨处半寸长的疤痕，宽慰她说：“不妨事，我遮盖一下就好。”
丫鬟还想说什么，终是止住了。
姜明珂拿起脂粉，精描细画，不多时一朵花便盖住了伤口。
“那是夫人最爱的芙蓉花！”丫鬟惊呼，看着她的脸色又低了声响。
说起母亲，姜明珂总是要伤心的。
她原本应该有个哥哥的，却在一岁半时夭折，家里人都瞒着她，还是乳母有一天说漏嘴了，她央求乳母不得，跑去问缠绵病榻的母亲，母亲一口鲜血喷在她新做的衣服上，不过半日，就去世了。
她就此病了半月，父亲对她也不甚亲厚。
那时的她问了母亲什么，都早已忘记，全部随着那充满鲜血的记忆埋葬在了土里。
后来父亲娶了后母，姜明珂也越来越安静了。
她有时撞见父亲与后母柔情蜜意，心里总有小小的一团火。她怨恨父亲的薄情，转眼后母就有了身孕。
可后母终究是没有福气，生产那日艰难得很，挣扎了一天一夜，终是体力不支，一尸两命。
姜明珂看着稳婆端出一盆一盆血水，眼前模糊一片，总觉得是母亲在临死前拉着她的胳膊，她轻飘飘倒下了，无人在意。
再醒来时，她迷迷糊糊地叫母亲，父亲守在她身边，也难得的掉了眼泪：“珂儿，你可怎么办啊？”
母亲去世时，她才六岁，便是后来后母去世，她也才十岁。
从此，父亲再没续娶，房里只有两个姨娘并两个庶出的弟弟和一个妹妹。
只是姜明珂落下一个见血就晕的毛病。
满京里都说，姜家二房的嫡女不吉利。饶是姜家文人清流，她这婚事也就耽搁下来了。
若非姜家出了皇后，姜明珂都觉得自己要做一辈子老姑娘了。
觐见皇后的时候，只余祖母与姜明珂，侍从尽退。
“连玉，你站那么远干什么？”姜明珠亲昵地唤她的小字，笑意满得就像她手上戴的玛瑙石手串一般光彩夺目。
“臣女不祥，恐怕冲撞了娘娘的福气。”她施礼叩拜，仍旧站的远远的。
“哎呦，我哪儿就信这个了？你忘了我们小时候一起玩的时候了？那个时候婶婶还在……”她住了口，忽然又想起什么似的说：“见到你们高兴，你看我把正事儿都忘了，你那婚事你不用担心，皇上已经斥责了侍郎家，不会有什么风言风语传出来了。你好好在家里住些日子，有的是好人家的儿郎。”
姜明珂听得这些话，万分感念姜明珠的宽容，忍不住走近了些，“这才对了嘛，总不能我进来这宫里，父母亲情就都丢了。虽说太子正值少壮，但总要有自己的血脉才安心。”姜明珠低头看向自己的小腹，眼神自是万分温柔。
沉重繁复的皇后朝服，似乎压得她很不舒服，其实当时初初有孕，便是只着寝衣也看不出什么。只是许多年后，当姜明珂入主中宫，仔细打量这殿宇的每一处，倒是想起姜明珠此时的柔软。
那种将为人母的喜悦和柔和，使姜明珂封闭木讷的心都揪出疼来，不多时便蓄满了泪：“孕中劳神，这是大忌，姐姐还是自己保重，我很好。”
“你看，终于肯叫我姐姐了不是？我听你叫我娘娘，总是心里别扭。”姜明珠去拉她的手，仿佛又回到了小时候。
在宫里不过坐了一刻钟，便要回去了。祖母哭得老泪纵横，还是姜明珂从旁劝说才住了哭。
姜家上下都没想到，祖母推说不舒服，没用晚饭，太太安氏拿着吃食去看时，祖母已然去世。
姜明珂得知消息已是半夜时分，她有点茫然地被人引着，来到堂屋由着大伯问话：“你大姐在宫里说什么了？老太太又是怎么回事？”
“皇后娘娘只说想家想祖母，我们走时，祖母哭了好一阵子停不住。”她跪在地上，越说越觉得悲苦，想起大姐的温柔和祖母的不舍，她也是哭得很用力，还没到灵前便晕了过去。
皇后闻此消息，特意遣了内侍在灵前添了盏长生灯。
姜家上下又是谢恩又是哭灵，一时忙乱得很，姜明珂住在别院里，又成了无人问津的杂草。
来年夏天，瑞朝皇后姜明珠子夜时分生下了六皇子。
皇上龙颜大悦，看着怀里小小的婴孩，改年号为天和。
太子陈荣恩脸色铁青，砸了屋里两个琉璃灯，传到皇上耳朵里，面色甚是不虞。
文武百官瞅着这风向，一时人心惶惶。
毕竟太子都十七岁了，新皇后根基甚浅，但手握嫡子。立嫡立长，太子是前太子妃所生，占尽了名分，但圣意难揣度。
姜家皇后这个孩子，让一派祥和的朝堂暗暗发生了变化。
姜家自然也注意到了这种变化，文臣以笔为剑，只能更加小心翼翼。
如此平安两年，没想到还是出事了。
半个月后，姜明珂出了孝期，等来了入宫的旨意。
圣旨里写得奇怪，只说探望六皇子，也只需姜家二小姐进宫。
此去吉凶未知，姜明珠只得以头叩地。
她拿出初次觐见的那套衣衫，几乎是视死如归。
赶在宫门下钥之前，姜明珠被一顶小轿送进了宫。
八月里的天气，她闷在轿子里又惊又怕，想过了无数可能，轿子才停了下来。
“姑娘请进！”小太监引着她进去，她的脚刚一踏进去，大门就从后面关上了。
姜明珠心里咯噔一下。
天色已经暗了，这屋子里也没多少光亮，陈设也简单。只有几个女医和侍女忙前忙后。
“姑娘安好。”侍女上前与她福一福礼，再抬头已是满脸泪水。
“是你？绿翡！”姜明珠认出了这侍女是大姐姜明珠的陪嫁侍女，心中大叫不好。
顾不上一路的劳累，三步并作两步跑上前去，看榻上那人，心一软，几乎是跪倒哭嚎：“姐姐，你怎么变成这副样子了？”她身后也多了许多啜泣的声音。
“我终于等到你了，你们都出去吧，我跟我妹妹好好说说话。”姜明珠用力扯出一个笑容吩咐。
等人都散尽了，她才说：“玉儿，你别怕，这是已故太妃们的居所。”这样的暑热天气，姜明珠盖着厚厚的棉被，她伸手去摸姜明珂的脸，满手满脸的虚汗，触到她的脸，姜明珂已经分不清是泪水还是汗水。
“姐姐，这到底是为什么啊？”
姜明珠的脸早不复当年的晶亮明润，整个人缩在被子里，脸整个的凹下去，才二十如许的年纪，形容如同四十的妇人。
“外面都怎么传言的？”她笑得凄凉，姜明珂也只能照实说：“说您冲撞了周贵妃的龙胎……”
“呵呵呵！”姜明珠冷笑两声，只说：“你扶我坐起来。”
她艰难地坐起身来，又扯到了伤口似的，额头上又冒出冷汗来，姜明珂要叫太医，她声音虚弱地阻拦：“玉儿，算了……”说着又紧着咳嗽了几声，仿佛随时都能背过气去。
姜明珂看这情形，揪心得紧，每次听她叫一声玉儿，她的心都更疼一分。
若不是大姐明珠，恐怕这世上再无人知道她小字连玉了吧。
家里人个个喊她珂儿，也只有大姐和母亲知道她还有个小名叫连玉了。
“姐，你别说话，好好养着。”她说着又要哭。
“别哭，这些话我得抓紧说，左右你今日出不了这宫门，就再陪我一夜吧。”
姜明珂无话，只能点头。
“皇上真是好手段，天家富贵，享乐无极，你以后也要小心他。”
“难道……”姜明珂心中大惊，怕是隔墙有耳，终究没接下去。
姜明珂微微点头：“这后位是我拼了命为你求来的，我这身子撑到今日，也全是为了家族荣耀。”她声音本就无力，这话更像是从牙缝里挤出来，姜明珂看着她，手心握拳，殿里只燃了一盏油灯，人的面目都几乎看不清，她却觉得全身冰凉。
“家里只知道我冲撞了龙胎，失宠于皇上，但也不知内情。你知道吗？太子已经被秘密处死了。不知何时会发丧，这些我也已经管不了了。”她又咳了两声，姜明珂倒了杯水给她顺口气。
姜明珠稍稍好些之后，眼睛难得的亮了几分。姜明珂一边担忧她的身体，一边又不得不全神贯注听她说话。
“你可知道周贵妃那胎，是谁的？是太子荣恩的！”
仿佛有炸雷在姜明珂耳边响起，惊得她起了一身鸡皮疙瘩，只压低声音说：“姐姐，你知道你在说什么吗？”
“这是我给太子设的局。”
“太子此人，易急易怒，若不是我后来居上，他总想不到会有另一个嫡子出现。皇上又那么明晃晃地偏心，怕不是也忌惮太子的年长，毕竟当今皇上才过而立，而太子已近弱冠了。他们父子俩，是一样的性子……”
她情绪激动，姜明珂只能慢慢安抚，“姐姐，你慢些说。”
“我暗暗放些消息出去，让太子感受到危机，周贵妃的兄长又手握重兵，我常常带着荣思在花园里玩，一声声哥哥叫着，就是他的催命符。”
姜明珂只觉得脊背发凉，眼前这个女人，有孕时的明亮美好，都像是姜明珂的一场梦。
“姜明珠，我看你是疯了。”
“进了这宫城，谁能不疯？”
“太子曾经想要*死我的思儿！”
“什么？”姜明珂震惊极了，感觉处处都埋着雷。
“他们苟合，我也是意外发现的。那段时间政事多，思儿又总是生病，皇上似乎是真的很看重这个孩子，陪他的时间不少，都没怎么往后宫走动。太子心里越来越慌，也就铤而走险了吧。”姜明珠似乎带着一丝窃喜。
“我算着日子，把合宫嫔妃都叫来，又借着孩子生病为由，请了太医，又给嫔妃们搭了脉。”
“太医偷偷告诉我，周贵妃有了身孕，而皇上并没有召幸她。”
“我按下了这件事，和平常无异。太子仍旧偷偷来到后宫，约摸五个月的时候，我揪了个错，将周贵妃罚跪，不过半个时辰，她就见了红。我还记得皇上当时怒气冲冲，在听了太医禀报之后，砸了我宫里用珠玉串成的兔子，那是思儿最喜欢的，每次看见都会咯咯笑个不停。”在这场巨大的阴谋里，姜明珠只有在提到儿子的时候，有了真心的笑容。
姜明珠的头倚在软塌上，粗粗地喘着气，不知道在想着什么。
姜明珂忽然有些手足无措，桌上放着糕点，她想她吃一点，姜明珠却摇着头：“算了，我吃不下。”
她不好再劝，姜明珠这次歇了有半刻钟，姜明珂都迷糊得要睡着了，才听到她说：“我这伤，是为皇上受的，被刀剑伤了心肺，能捱到现在，已经是奇迹了。”
“周贵妃见红之后，还在床上痛苦挣扎时，我主动担起责任，我忘不了皇上看我的眼神，半晌之后，他才答允。”
“周贵妃就这样在皇上的属意下，一尸两命，我担了罪责，只不过为了我的孩子能平安长大。”
姜明珠说得艰难，姜明珂只觉得冷，彻骨的冷遍布全身。
“太子终究是亲儿子，我明白皇上是想要保住他的，可他竟然那般沉不住气，当晚便提刀带剑来我寝宫。双眼猩红得要我偿命，思儿又在我身边沉睡，我护着孩子，躲着他的追*，动静闹得很大，皇上赶到时，他已经疯了。嘴里喊着周贵妃母子，刀剑竟向着皇上砍去，我替他挡了一刀一剑，算是还了债。”这样的激烈场面，她三言两语带过，姜明珂听得胆战心惊。
“太子迁居别处，孩子养在皇上身边，我也搬来这太妃居所养伤，是他给我的交代。”姜明珠环顾四周，油灯已经燃尽了，没人来添灯油，姜明珂也不觉得怕。
“你说，他是不是发现是我设的局？”姜明珠忽然一副探究的口气，让她想起小时候跳花绳，她也是这般问她：“玉儿，你玩不玩啊？”
“也许并没有，你别多想。”姜明珂第一次说了违心的话。
“罢了！两天前，他来告诉我，太子已经死了，还不知何时发丧。我那时脑子一热，就问他，陛下何时给臣妾发丧？他也许不曾预料到我会这么问，也不说话。”
姜明珠清了清嗓子：“我不顾自己已经残败的身体，挣扎着下床，他终究还是扶了一把。”她眼中泪光盈然，姜明珂看着很不忍心。
姜明珠面色颓败，只是细细想着那日的情形。
“求陛下庇护臣妾母子！庇护臣妾母家！”姜明珠深深跪下去，胸前的伤口渗出血来，污了皇上的衣袍。
“你……”皇上自然是又急又怒，或许是想到时日无多，终究是没再计较，把她放回塌上才说：“皇后，还是好好保重自己吧！”
“臣妾自知不如先太子妃，却也为皇上诞育皇子，替皇上挡了刀剑，勉强算是救命之恩，想斗胆求一个恩典。”
“你要什么？”皇上几乎是咬牙切齿地问。
“臣妾还有族妹，虽遭退婚，却也是好姑娘，求皇上许诺她后位之尊，好好抚养我们的孩子。臣妾无福看着孩子长大成人，便要她替我看着，皇上若答应，臣妾九泉之下，也会祝祷吾皇万岁无疆。”
“明珠，你当初是多好的姑娘，怎么如今变成了这样？”皇上松口叫她闺名，一番怅然之后无不可惜。
“臣妾是思儿生母，是大瑞皇后，是姜家女儿，不得不多考虑些，还请皇上答允。”
“若你有命活到姜家女儿出丧，也就是天命了。”他说完便拂袖而去了。
“那时，太医断言我活不过明晚，也许他是来见我最后一面。”姜明珠说得那样悲怆，姜明珂也心有戚戚然。
“然而，天命眷顾我，皇上派女医来照料我，每每换药几乎去掉我半条命，我一直咬牙忍着，昨晚都快要熬不过去。”说到这儿，姜明珠又咳了两声。
姜明珂心早已化成了一汪水，“明珠姐姐，你一定能熬过去，想想荣思，他还没享受多少母爱啊。”
提到孩子，姐妹俩哭成一团。
皇宫之大，没人在意这一隅的伤心。
“思儿，你要好好待他，我的妹妹，大瑞朝的新皇后。”脸上的泪痕叠了一层又一层，姜明珠甚至感觉到生命力在慢慢流失。
姜明珂含泪答应。
随后，姜明珠的精神变得越来越短，几乎像是喃喃自语：“皇上，你害惨了我，拉我背锅，谋我性命……”
姜明珂被安排出宫时，迎面撞见了皇上的车辇，狭窄的小道上相逢，不得已下轿行礼。
皇上冷着一张脸，想必也是为了去见姐姐。
姜明珂想到此处，横着一条心，跪在满是鹅卵石的路上，膝盖被硌得生疼，朝他叩拜：“求皇上去看姐姐最后一面吧！”
皇上猛得抬起她的脸，姜明珂重心不稳，差点向后仰倒：“你们姐妹俩倒是挺为对方着想的！”
他抬脚要走，就听见太监的呼号：“皇后崩逝了！”一声声由远及近，搅得姜明珂心里翻腾着苦水，不知道这样阻拦对不对。
传闻前太子妃生有一儿两女，最后难产而亡，去世时只有二十四岁。
那时正逢太子跟着先帝秋狝，准备打只兔子回去讨太子妃开心，如愿打了两只兔子。
却不想回宫的半道上得知丧信，太子妃故去，只留下一个早产的女儿，那女儿的嘴唇似兔子一般怪异，哭声渐弱，太子回去见到女儿，只不过看了一眼，便跟着大病了一场。
那时候太子荣恩八岁，缠着他要母亲，他不胜其烦，想去看新生女儿，却总觉得是自己做了孽，忍着不肯见，孩子也在半岁时夭亡了。
皇上就是在女儿故去之后变得喜怒无常的。
姜明珠与姜明珂赌了一把，用自己的命和以后的荣华富贵换一个念念不忘。
姜明珂知道，自己赌赢了。
外界只知端秀皇后对周贵妃滑胎之事耿耿于怀愧疚于心，以致忧郁成疾病亡，算是全了她作为皇后的体面。
端秀，是皇上亲题的谥号。
皇上借由祭天托梦之事，在皇后丧期未满时新娶了姜明珂为继后。
她去见了荣思，才两岁的孩子，被丫鬟婆子们带着蹒跚学步，姜明珂穿了姐姐素日爱穿的颜色，浸了熏香，那小孩子摇摇晃晃向她走来，姜明珂心一软，蹲下身去抱他。
小孩子柔嫩的脸庞和独有的奶香瞬间盈满了姜明珂的心，她听见他甜甜地叫：“阿娘！”
姜明珂抬头看荣思身后伺候的人，有个容貌灵巧的丫头答道：“回皇后娘娘的话，小殿下今天才第一次学会叫阿娘呢……”
姜明珂长得与姐姐明珠并不相像。她只是怕荣思觉得陌生，才穿了她素日的穿戴，可那孩子开口就叫她阿娘。
内心的酸楚像水一样漾开，想起姐姐最后的病容，只能更加用力抱了抱他：“好孩子，阿娘爱你，阿娘保证会一直爱你的。”
“皇上万岁！”侍从丫鬟们跪了一地，姜明珂才意识到是皇上来了。她背对着皇上，小荣思在她怀里扑腾，身后的皇上很自然地接过来：“让父皇看看小荣思会叫人了没有？”
姜明珂怀里一空，心里却是松了口气，转身对着皇上行礼：“皇上，孩子会叫阿娘了呢。”脸上泪痕未干，又穿着刻意打扮的衣裳，皇上没说话。
“臣妾有罪，臣妾只是想着，这样穿，荣思会觉得亲切。他才两岁，什么都不记得。”她伏在地上，除了小孩子咿咿呀呀的声音，再无其他声响。
“起来吧，稚子年幼，不能没有母亲。”姜明珂再三谢恩才敢抬头，看到皇上那一闪而过的怅惘和不忍。
姜明珂战战兢兢地站起身来，却踩到了裙角，整个人向前一扑，皇上及时扶了她一把。姜明珂心里不是不仓惶的，只是不得不赌这一把。
荣思由丫鬟们带着，却向着她跑过来：“阿娘……”
世间万般算计，都没有孩子这一声阿娘来得让人动容，姜明珂立时把他抱在怀里，如同拥着一件稀世珍宝。
果然，黄昏时分，太监来人通报，皇上召幸皇后娘娘。
“怎么没有那般神气了？”太监在旁小心布菜，姜明珂看着眼前的膳食出神，皇上忽然的一句话，把她吓了一跳。
“求皇上护佑荣思，可怜姐姐留下的这一丝血脉。”她又跪下了，腹内空空，让姜明珂觉得还不如去伺候神佛。
“这芙蓉花真的很美。”皇上抬起她的脸，强迫她与他对视，“你姐姐也是如此求我，我没应，你可知是为什么？”
“想必，她跟你说了太子之事。太子不伦，贵妃不端，我借你姐姐的手一举多得，她拿她的命来回报我。”
“可你姐姐错了，错在算错了帝王的野心。夜袭皇后宫殿，一刀一剑送了命，为我除了贵妃和太子，那是她的回报，你呢？你能给我什么？”
姜明珂的膝盖跪得生疼，冷汗一层层覆上来，殿内消着冰，她也不觉得凉爽。这个人句句不提朕，却好似狠厉的毒蛇，一句一句扑在她的脸上。
“皇上，臣妾必定好好抚养荣思长大，不生二心。”
不消半刻，嬷嬷端来一碗汤。
她看也没看，便一饮而尽了。
“臣妾身体不适，先行告退了。”
皇上的手抬了抬，又放下：“皇后跪安吧。”
那声音真的是冷得很，姜明珂原本也没有什么期待的，但也狠狠地被伤了下，为姐姐不服，也为自己悲哀。
一个时辰后，皇后宫里就传了御医。
皇上下了朝才匆匆赶来，遣退了嫔妃侍女，看着病榻上的姜明珂，一时无言。
“臣妾恭迎圣驾！”姜明珂不好再装睡，起身行礼，奈何身上疲软，一句话说得有气无力，皇上还有一丝怜悯，伸手扶了她一把：“皇后身上不好，就免了。”
姜明珂看着金丝帐顶，直看得眼睛发酸。无意识一般想起姜明珠。
那时入宫，她那样温柔地倚在这塌上，满脸的慈爱，见着祖母与妹妹，期待着腹中孩儿平安落地，何曾想到太子那样凶蛮，竟然提刀剑闯宫，不知她挡刀时在想什么。
“皇上，您说姐姐挡刀时在想什么？”
话一出口便知失言，但也无法收回，这几年时光，总觉得像梦似的，说不清道不明的纠缠，她喘不过气来。
“你姐姐，是个好女人。是这宫里，吞噬了人心本身的善。”良久，姜明珂都觉得自己是在说梦话，才听得这么一句。她只觉得胸口温热，似乎是欣慰。
“你好好歇着，你会是朕永远的皇后。”皇上留下这句话便走了，没等她应，就走了。
殿里空无一人，她想到挣扎在生死之间，终于还是落了泪。她幼时读了那么多书，前朝今朝，如何再相信人心，母亲那样温柔的人，父亲亦是新纳了小妾，庶弟承望出生的时候，全家欢天喜地，谁还记得明珂那早夭的哥哥？那时母亲抱着明珂哭了一夜，嘴里念着玺儿，转天病就更加重了。
姜明珂的哥哥叫承玺，后来听得别人一字半句，都说这孩子名字起得太大，注定是留不住的。也有人说是母亲克亲克子，那样的流言里，母亲变成了十恶不赦之人，闲言碎语中都忘了母亲才是那个最伤心的。
姜明珂在那一日一日的磋磨中，逐渐变得嘴硬心冷，可总有柔软的时候。幼时母亲喊她玉儿，后来姐姐也喊她玉儿，那样美丽柔婉的人，何以到了最后，都是一副病容，撒手而去？
而男人们纳新添子，又是和乐无极。
所以她几乎带着一腔愤恨便端过了那碗药，想也不想便喝下去。
她终生不会再有子嗣，他保她后位，保荣思一条命。
这已经是姜明珂在这段岌岌可危的关系里能想到的最周全的办法。
此后时光也算安稳，姜明珂稳坐后位，手里养着嫡子，是头一份儿的尊贵，底下人那些窃窃私语她也不理会，只是夜夜都能梦见姐姐。
皇上的身子一日日衰败下去，几乎是不得已，在荣思十岁时立了他为太子，他这太子当得名正言顺，无人敢议论。
皇上弥留之际，是姜明珂照顾的。寝殿外跪了不少人，哭声渐强，却无人得传召。
“娘娘，有请。”还是公公上前密语，才止住了众嫔妃的哭声。
“玥儿……”姜明珂进得殿去，就听见皇上喊了这么一句。
玥儿，是大姐明珠的小字，若不是他此时喊出口，姜明珂只觉得自己都要忘了。
她沉默着站在一旁，面上无任何波澜。
“玥儿，我对不起你，对不起你和孩子，对不起……”他又说连说了几个对不起，像是忏悔像是坦白，情真意切得几乎姜明珂都要心软。
可她耳畔常常想起的，是姐姐临终的忠告：“千万别对皇上动心。”
她多年来不为所动，看客一样的旁观宫里的其他美人，为他争宠又相互排挤，简直好不热闹。
“我要你欠的债，地府来还。”姜明珂转身就走，没有任何留恋。
皇上想喊已然喊不出口，只觉得眼前的女人像株骄傲的白杨。（原标题：《花芙蓉》）
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