走上绝路是一种什么感觉？对扎卡来说，他肯定对此深有体会。一年前的酋长球场，扎卡在与水晶宫的比赛中被换下，面对现场球迷潮水般的嘘声，他选择了将手放在耳边倾听的动作挑衅回应，口中念念有词，脱下球衣直接返回了更衣室。于是嘘声由潮水变成了雷鸣，久久没有平息。
对很多人来说，那一刻的情绪有些激化了。扎卡自己回了家，看起来他已经受够了；托雷拉在球场边哭泣，不知所措地看着这一切；球迷也出现了分歧，有人认为用这种方式对待自家队长是错误的，而另外的声音则认为，扎卡以这种方式对待队徽、俱乐部和球迷的方式，是绝对不可饶恕的。
总而言之，那次糟糕透顶的片段令很多人开始反思，当然包括扎卡本人。
虽然看起来已没有任何回旋的余地，但出乎所有人意料的是，扎卡又回来了。他重新成为球队的中流砥柱，这要归功于阿尔特塔的说服力，也归功于他天生的韧性。据了解扎卡的朋友透露，他天生就是一个战士——他向批评宣战，他向命运宣战，所以后来重新展示他的价值这件事，对他来说并不稀奇。
扎卡是那种从来都不缺少自信心的人。
2009年代表瑞士参加国际足联U17世界杯时，他向全国新闻界宣布了自己的目标，即“一路打进决赛”。最终他出色地完成了工作：受到扎卡乐观情绪的鼓舞，拥有里卡多-罗德里格斯和塞费罗维奇等青年才俊的瑞士青少队，夺得了那届杯赛的冠军。
19岁的时候，他获得了第一次代表瑞士成年队出场的机会，在温布利球场对阵英格兰的比赛中身披10号球衣首发。即便在那时，他的自信和胸有成竹也掩盖了稚嫩的年龄。“我不害怕承担责任”，他对记者们说，“当对手就在身边时，我也会主动要球。没有这种态度，我就是个死人，我就不是真正的扎卡。”
跟欧洲很多其它的豪门球队一样，阿森纳也一直追逐着在巴塞尔崭露头角的扎卡。在门兴格拉德巴赫期间，主教练舒伯特让年仅22岁的扎卡戴上了队长袖标，这让枪手对他的兴趣更浓了。当时阿森纳球探弗朗西斯-卡吉高被派去考察另一名球员，但是扎卡在球场上的勇气和睿智吸引了他，从那时起，阿森纳每隔2-3周就会考察他一次。
“首先，你会看到他的传球能力”，卡吉高表示，“然后就是他的个性。我说的‘个性’，就是他一直想要球这件事。他非常勇敢，从不躲藏，即便踢逆风球，在队友都不想承担责任的时候，他也总是会勇敢的承担起责任。”
随着谈判的进行，扎卡要求亲自与阿森纳会晤，枪手对他进行了尽职尽责的调查，但他也有自己的考虑。为了避免被偷窥，这次会面被安排在距离杜塞尔多夫20英里远的地方。并非所有球员都会坚持跟潜在的新球队进行这种面对面的会晤，那次会谈的结果让温格眼前一亮：阿森纳不但对这名球员有吸引力，而且他绝对有潜力成为领袖。
扎卡在阿森纳的经历充满了动荡——在短短的4年间，他曾为4位不同的主帅效力，包括去年冬天临时执教球队的永贝里。
他的状态也一直起伏不定，尤其是刚来到这家北伦敦球队的初期。虽然对这名球员充满了喜爱，但温格也敏锐地意识到扎卡在比赛中存在缺陷，主要是在对手贴身逼抢时无法迅速转身——阿森纳并不总是拥有一套平衡的战术体系让扎卡扬长避短。
他从来没有经历过任何像去年对阵水晶宫时跟球迷冲突那样的事情，尽管意识到这件事情可能会发生，但当时还有其它因素推动着扎卡和球迷，一起迈向了那场危机。
对扎卡本人来说，压力的增加始于2018年世界杯。那届杯赛上瑞士和塞尔维亚分到了一个小组，这对于拥有阿尔巴尼亚血统的球员而言意义重大。在那场比赛中，与历史冲突相关的因素似乎给他造成了沉重的负担。通常来说，扎卡都是瑞士队内最早向媒体发表讲话的人之一，但在当时，媒体对瑞士队那场比赛表现的任何疑问，他都非常粗鲁地回答：“我才不在乎。”
“那不是真正的扎卡，他身上有些不同”，瑞士记者如此回忆说，“他面无表情，毫无笑容。也许那是阿尔巴尼亚和科索沃给比赛带来的压力。有些事情对他的伤害超过了他希望人们知道的，我认为，他在那届世界杯所承受的压力，要比他自己承认的大得多。”
那场比赛瑞士最终2-1击败了塞尔维亚，当扎卡为瑞士队攻入扳平比分的进球时，他用双鹰手势庆祝，这让人想起了阿尔巴尼亚国旗上的国徽。那一刻，他身上任何压力的缓解都是暂时的，因为随后在瑞士国内所引发的争议，再次加剧了这位他身上的压力。
阿森纳队长已经不是第一次遭遇争议。在2018年世界杯之后的第一场欧国联比赛中，当扎卡被任命为瑞士队的临时队长时，几位前球员都公开表示反对。
“他是阿森纳的主力，但我认为担任队长的人必须尊重瑞士和整个球队”，前瑞士国脚斯蒂芬-亨克兹告诉瑞士一家德语报纸Blick，“但扎卡不是。这是一个真正的问题。有着纯粹瑞士血统的球员，比如索默、利希施泰纳或舍尔，可能会感觉被排斥在外。没有移民背景的瑞士球员和瑞士球迷，他们会觉得被边缘化。”
对于扎卡来说，那段时间由于移民国和他家族背景之间的紧张关系，他承受着巨大的压力。
然后就是在阿森纳，上赛季初期3场比较重要的比赛，导致他背负的压力骤增。首先就是埃梅里对于扎卡担任队长的含糊其辞，他犹犹豫豫了几周的时间，既希望扎卡能担负起这项工作，但实际上并没有给他担任这项职务所应有的尊重。
然后，整个过程就变成了一个带有嘲讽性的话题，扎卡在球场上所犯的每一个错误，都会被放大来看——他应该当队长吗？如果是的话，那是否意味着他必须要出场比赛，哪怕状态有问题？埃梅里的犹豫不决，是否暗示着这其中有什么问题？
这引起了一种不必要的争论，埃梅里的言行也让扎卡有些反感。
9月份，阿森纳经历了一场动荡，甚至有些神经质的比赛——客场2-0领先沃特福德的情况下，最终被对手2-2逼平。赛后，扎卡说阿森纳球员在场上“怂了”，这个词引起了围绕整个团队的批评。一名球员，尤其是队长，怎么能承认“害怕”？
事实上那只是扎卡的直言不讳，他说出了自己内心真实的想法，但这一事实却在普遍的*动中被忽略了。阿森纳的漏洞已经暴露给所有人。
对于扎卡来说，这是跌倒过程中的又一次急速下坠。
一周后，阿森纳在酋长球场对阵阿斯顿维拉。这是又一场令人心碎的比赛，维拉在半场结束时领先，虽然阿森纳一度扳平比分，但他们再一次丢球了。现场的球迷开始因挫败感而愤怒，当扎卡被替换下场的时候，阿森纳在场上1-2落后，而在换下他之后，球队最终3-2逆转获胜。
逆转不可怕，缺谁谁尴尬。扎卡成了球迷的目标，对于埃梅里执教末期球队缺乏凝聚力以及各种错误倾向，球迷们越来越不耐烦。
一个多月后，对水晶宫时戏剧性的被替换下场将事情推向了极致。他经历低谷，他出离愤怒，他扔掉队长袖标，几周时间远离球队……离开球队似乎已经不可避免。
扎卡考虑了重新回到门兴的可能性，但却被告知太贵。最终，他找到了柏林赫塔这个潜在的下家。随着社交媒体上对他妻子和女儿的威胁越来越恐怖，扎卡已经下定了决心——必须要离开阿森纳。
要了解一年前发生的事情为何会对扎卡造成那么深的伤害，我们有必要考虑一下他的背景。
“他有一些不同之处”，阿森纳内部员工曾这样说，“如果用地中海地区的方式来表达，我会说他有一种荣誉感，他以尊严的方式来看待自己。”
作为阿尔巴尼亚后裔，扎卡来自一种与生俱来的荣誉守则所指导的文化。几个世纪以来，阿尔巴尼亚人的行为一直以“卡努法典”（Kanun）为指导原则，这是一套与个人和家庭生活有关的传统法律，其中融入了“besa”的理念，这个词通常来说代表着信仰、信任或者和平誓言，但定义的精神是“遵守诺言”。
“荣誉和尊重已经深深植根于阿尔巴尼亚传统中”，阿尔巴尼亚体育作家阿马尔-库卡解释说，“‘Besa’是很多方面的混合，它是必须遵守的承诺、信任、荣誉、尊重和承诺。如果你不遵守诺言或者保证，就会感到羞耻。”
从扎卡的角度来说，当被任命为队长时，他和阿森纳就已经建立了信任的纽带，当球迷攻击他，或者当埃梅里剥夺他队长袖标的时候，这种纽带被扯破了。
“在扎卡看来，如果你给了他队长袖标，那么无论情况好坏都应该信任他”，库卡说，“这就像西方文化中的某种‘绅士协议’，但在我们的文化中却要深得多。”
“如果你稍微回想一下过去，会发现他的一切都是关于尊重的”，扎卡一位身边人补充说，“如果你给了他队长袖标，那么你就已经赢得了他的尊重，他将一辈子为你而战。如果他感觉受到了不敬，那么他对你的敬意也将很难找回。”
扎卡留在阿森纳的原因，很大程度上要归功于阿尔特塔，去年圣诞节开始担任枪手主帅后不久，塔帅通过两次会谈，说服扎卡至少留到赛季结束。
从某些方面来说，他们两人是志趣相投的：他们都是缺乏速度的中场组织者，都有对自己和他人要求很高的，自我驱动的个性。
扎卡的恢复始于球迷，但是在6月份联赛重启、比赛要在没有球迷观战的闭门环境中进行时，他的面貌开始变得焕然一新。在空旷的球场内，扎卡不断高喊招呼着队友。同样明显的是，跟埃梅里执教球队时相比，阿尔特塔对他的信任程度显然更高。
足总杯决赛战胜切尔西后，扎卡的脸上洋溢着喜悦，阿尔特塔将他树立为队内的楷模，号召其它所有球员都向他学习。“他们需要拥有他所拥有的个性和工作效率”，阿尔特塔说，“勇于面对他们的问题，慢慢推倒他们面前的那座墙，并按照他应得的方式来享受这项职业。”
扎卡本人也在社交媒体上直言不讳：“只要相信自己和这个团队，你就可以做任何事情。”
他已经成为阿森纳中场最伟大的“幸存者”，其他人来了又走，即便留下的也可能快要走了。自从扎卡2016年在阿森纳首秀以来，已经离开枪手的中场球员包括拉姆塞、卡索拉、威尔希尔、科奎林、张伯伦，以及本赛季开始时又“意外回归”的埃尔内尼。
长期以来，阿森纳中场的平衡性一直都是个问题，一些看着扎卡从瑞士少年队发展起来的人都在纳闷：有时候他是否为了弥补中场的整体缺陷而付出了太多努力？有些人认为，托马斯的加盟让扎卡有了替代者，但很少有人反对他会继续留下来，阿森纳已经对他产生了依赖。
他的态度赢得了同行的高度重视。“他的价值道德得到了一致的尊重”，前阿森纳体能主管博格斯说，“如果他经历了一场糟糕的训练或比赛，每个人都知道他会比其他人更加努力的工作，争取不断的进步。”
扎卡远非完美的球员，带球转身的问题依然存在，缺乏速度也仍然非常明显，但他对自己的积极属性抱有很大的信心。“我认为他具有坚定不移的决心和自信心”，博格斯说，“他有决心证明别人对他的看法是错误的，而且他整个职业生涯一直都有这种决心。”
虽然奥巴梅扬依然是球队的第一队长，但扎卡在阿尔特塔这套体系中的位置仍然非常明确。
“从某些方面来说，他仍然是队长”，阿森纳内部人士对外透露，“有些事情不言而喻。阿尔特塔比大多数人都更加理解袖标的意义。如果不是在更衣室达成共识说‘他就是队长’，那么阿尔特塔肯定不会将队长袖标给他。”
“扎卡曾经做错过，但我们是一个相信救赎的社会。”
经历过阿森纳生涯的最低谷之后，扎卡之后所走的每一步都是向上的。
