明朝万历年间，北京城南的“教坊司”名妓杜十娘，一举一动皆充满魅力，她的美貌红颜曾让南京布政老爷之子李甲为之心醉。二人情投意合，李甲为十娘抛弃学业，日夜沉溺在这恋爱的温柔乡。然而，这段美好的感情却因为金钱的耗尽而面临破裂。李甲的父亲得知后怒不可遏，不仅切断供给，还劝说京城的亲戚不要再借钱给他。
杜十娘决意将终身托付给温存忠厚的李甲。老鸨儿同意只要李甲在十天内拿出三百两银子，就可将十娘赎出。然而，李甲的名声早已在亲友中糟糕透顶，谁也不愿意借钱填补他的妓院债务。
李甲奔波数日，却始终未能筹得一文钱。就在此时，杜十娘取出被子里缝着的一百五十两碎银，李甲的好友柳遇春被这位妓女的行为深深感动，竭尽全力凑足了剩下的一百五十两银子。十天后，李甲终于将银两如数交到老鸨儿面前。老鸨儿原本想反悔，但杜十娘智慧过人，善于运用利害关系，最终无法反抗，只得放人。
这对有情人在柳遇春的住所喜结连理。杜十娘和李甲原本筹划着回老家，并寄希望于他的亲友能在李甲父亲面前劝说，让他能够接受这段婚姻。然而，李甲因为在心头有所顾虑，不敢将妓女带回家，因为他无法向父亲交代。面对这一困境，杜十娘献计说，先去苏杭胜地游览一番，然后让李甲回家，寻求亲友在他父亲面前进行劝解和顺；待李甲父亲消气后，再来接她回家。李甲依计而行。
然而，二人在途中却遭遇了好色且阴险的富商孙富。孙富一夜畅饮归舟时，偶然听到杜十娘的歌声，心生*。第二天，他从窗口向内望去，更加迷醉于杜十娘的容貌。孙富假意与李甲接近，借饮酒畅谈之机，向李甲提及杜十娘。李甲毫不隐瞒地将事情的原委告知孙富。孙富立即表示，李甲的尊父地位高峻，怎容忍儿子迎娶妓女为妻？到时候将陷入两难境地，不仅败坏名声，更会失去忠孝仁义等核心价值！他的话深深触动了李甲，生活进退维谷，同时孙富又摆出一副朋友肯为之牺牲的姿态，称愿意以千金相赠，只需李甲拿着这笔银钱回家，告诉父亲是在京城授馆，相信他父亲会原谅他的行为。在无奈之下，李甲立即与孙富签订契约，并按下手印，将杜十娘卖给了孙富。
杜十娘得知这一消息，如遭晴天霹雳般震惊。她回忆起童年的被卖经历，深受屈辱之苦。眼看着她已经逃离了火坑，即将迈入幸福的生活，如今一切都成了泡影。于是，第二天，杜十娘化身为盛装佳人，让孙富将银两放到李甲待的船上。她站在踏板上，打开百宝箱，里面装满了金银珠宝、翡翠和各种珍奇玩物。杜十娘指着这些价值连城的宝藏，愤怒地谴责孙富撕毁了他们的夫妻关系，鞭挞李甲忘恩负义，贪图私利。她将一件件宝物抛向江中，最后她纵身跃入汹涌的波涛之中。
故事由爱情、贪欲与背叛交织而成。杜十娘的爆发显示了她坚强的意志和崇高的人格，她拒绝成为工具，不愿沦为任人摆布的牺牲品。这个故事不仅吸引人们的好奇心，同时也引发人们对于传统与道德的思考。背叛和失去信任让我们深入思考人性的善恶和利益的驱使。
